Беспощадная война - [34]

Однако, как вскользь заметил профессор Писли, причина его путешествия в Англию состояла не только в том, чтобы предложить Титусу Кроу войти в фонд Уилмарта. Из письма моего друга профессор понял, что тот отчаянно нуждается в помощи, и поспешил в Лондон, чтобы избежать повторения истории Уэнди-Смита и Уилмарта!

Он рассказал, что профессор Алберт Н.Уилмарт, долгое время интересовавшийся реальными мифическими созданиями — в частности, разнообразными тварями из мифов Ктулху. Он стал специалистом в своем деле и тихо скончался после длительной болезни много лет назад. В самый пик его болезни Уэнди-Смит посылал Уилмарту панические телеграммы, на которые больной профессор просто не мог ответить! Когда Уилмарт несколько оправился — незадолго до смерти — то упрекнул своего английского коллегу «в преступной небрежности к переданному ему наследству». Еще до болезни Уилмарт послал ему все, имеющиеся в литературе упоминания о подземных существах мифов Ктулху. Однако, ознакомившись с копией рукописи Уэнди-Смита (до ее первой публикации в форме научно-фантастического рассказа), он поспешил собрать единомышленников, чтобы успеть еще при жизни создать ядро фонда, предназначенного для борьбы с чудовищной угрозой. Вскоре после этого он умер.

Писли рассказал нам о первых годах существования фонда, о скептицизме, с каким поначалу было встречено посмертное сообщение Уилмарта, о последовавших исследованиях, научных экспериментах и поисках, которые проводились, чтобы подтвердить — или опровергнуть — «эксцентрическую» теорию старика; и о том, как постоянно увеличивалась армия приверженцев. Теперь их насчитывалось почти пять сотен — людей различных возрастов, столкнувшихся тем или иным образом со следами подземных чудовищ. Они вошли в фонд Уилмарта — организацию, которая поклялась защищать своих членов, скрытно разыскивать и уничтожать всех злых духов Овернуса, чтобы стереть с лица Земли древнюю заразу — Ктулху, Йог-Сагота, Шудде-Мьелла, Ниогтха, Иб-Тстла и других божеств, их подручных и отродье.

Предварительно было проведено исследование великих оккультных книг. Их изучали целеустремленные люди, пока каждый намек, каждое указание, все ссылки и намеки будущие воители не выучили наизусть — и тогда началась серьезная охота.

Но все это потребовало массу времени, а пока демогоргоны мифологии — ктулхи — успели проникнуть во многие области, хотя Африка оставалась по-прежнему их настоящей крепостью. Отродье Шудде-Мьелла расселилось по всей Азии, Европе, России, по Китаю и Тибету. Наконец, в 1984 году — несмотря на все усилия фонда Уилмарта — они проникли и в Америку. Это не означало, что существа из древних мифов и их подручные попали сюда впервые. В Соединенных Штатах — особенно в недрах холмов и лесных долин береговой части Новой Англии — обитали различные виды чудовищ, что нашло отражение в сказаниях и легендах индейцев и их предшественников. Но именно в 1984 году род Шудде-Мьелла обосновался на Северо-Американском континенте или, скорее, в его недрах!

Титус Кроу посчитал угрозу несколько преувеличенной, но Писли напомнил моему другу о способности ктулхов влиять на сознание людей, вербуя среди них союзников, вернее — рабов. Легче всего поддавались слабохарактерные или неразвитые представители человечества, используемые — от случая к случаю или постоянно — для перевозки яиц в Соединенные Штаты и способствующие дальнейшему распространению подземных тварей! Эти рабы ктулхов в ряде случаев пытались проникнуть в фонд — даже попасть внутрь университета Мискатоника. Но члены фонда оказалось достаточно бдительными, чтобы выявить этих несчастных. В конце концов, этих люди со временем полностью оказались во власти ктулхов, и поэтому сила, направленная против их повелителей, уничтожала их!

Главная проблема в обращении с отродьем Шудде-Мьелла состояла в том, что любой метод, используемый против них, мог применяться не более одного раза. Твари мгновенно устанавливали телепатические контакты друг с другом — и с другими мифическими созданиями. Это означало, что сведенья о средстве, использованном для разрушения одного чудовищного гнезда, становились известны всем остальным тварям, и те принимали меры для защиты от его воздействия. Благодаря теоретикам, исследователям и экспериментаторам Мискатоника, был создан еще неопробованный способ уничтожения отдельных видов БМК (придуманное Писли сокращение для обозначения Божеств Мифов Кхултху), применение которого не вызывало бы тревоги у прочих видов. На ближайшее время планировались эксперименты, которые нужно было провести одновременно в Англии и Америке. Подготовка американской части проекта уже закончилась и дело стало только за английскими коллегами. Кроу и я, как члены фонда Уилмарта, тоже могли участвовать в осуществлении грандиозных планов Писли.

Пока профессор подробно рассказывал нам об этом, я обратил внимание на то, что мой друг старается вклиниться в этот бесконечный монолог. Воспользовавшись минутной паузой оратора, Титус Кроу спросил:

— Значит, существуют способы уничтожения этих тварей?

— Без сомнения, друзья мои. — Профессор с удивлением посмотрел на моего друга. — И если бы ваши головы не были так затуманены за последние несколько недель, уверен, вы бы и сами открыли некоторые из них. Большинство из живущих в земле — таких как Шудде-Мьелл и его отродье — можно уничтожить используя обыкновенную воду. В воде они расползаются, гниют и растворяются. По своей морфологии и физиологии они отличаются от хорошщо знакомых нам земных существ. Сильная струя воды или погружение в воду на некоторое время для них смертельно. В свете этого очень странным выглядит стремление Шудде-Мьелла освободить Великого Ктулху «из подводной тюрьмы». Впрочем, сам факт освобождения даст Ктулху власть над водной стихией. Такое предположение высказал в свое время Уэнди-Смит, и ученые фонда с ним полностью согласны. Дело в том, что Эрлиех был выстроен на суше, потом погрузился в пучину океана и снова поднялся, и этот процесс, вероятно, повторялся несколько раз. Теперь океан стал тюрьмой Ктулху. Вода, слава Богу, ослабляет его чудовищные телепатические послания до допустимого уровня. Но даже и в этом случае, вы удивитесь, как много пациентов сумасшедших домов мира обязаны своим безумием Ктулху. Конечно, никому не возбраняется думать о том, что вы находитесь в Глубоком Эрлиехе — где бы этот адский подводный город ни скрывался — и вам служат драконы и подводные твари — сверхъестественные существа живущие в воде.