Бесплатное космическое путешествие - [35]

— Здрасть! — бодро поздоровался Алексей.

«Батарейки» молча и удивлённо смотрели на незваного гостя, усиленно гадая о причинах его появления. Брать-то у них было нечего! Молчаливое противостояние длилось непродолжительное время, пока аккумуляторщики не узнали причину нежданного визита. За три аккумулятора хранители стеклянных элементов выменяли пять банок бесценной тушёнки и обещание, что после захвата складов, разведчики не бросят товарищей в беде. Рюкзаки приключенцев легчали, а надежды на благополучный исход дела росли, вместе с грустью о потерянной провизии. Проныра с Диггером тяжело вздохнули и высказали своё мнение Алексею:

— В своём отсеке картофельные очистки жрём, а тут провиантом разбрасываемся.

— А что делать? — поинтересовался Проводник.

Оба неопределённо пожали плечами, а предводитель пояснил:

— Эти запасы собирали и хранили долгое время, чтобы воспользоваться именно в такой трудный момент. Винтарь нам просто необходим для захвата «Складов». Сейчас не вложишься — потом ничего не возьмёшь.

Теперь вздохнули уже все. Экономист с буржуйским подходом прикидывал в уме целесообразность таких расходов. Больше всего его интересовало — а не объегорили его, с консервами? Алексей заверил, что нет, будучи сам твёрдо в этом не уверен. Витя Калахари с отрешённым видом смотрел куда-то в сторону, а Фриц — в другую. Мио ничего не подумала, привыкшая на генетическом уровне питаться рисовой шелухой. Васька Дервиш с Тарантулом таинственно улыбались, глядя на Сосо. Они уже давно заметили, что Гном неровно дышит в сторону вьетнамки, пытаясь постоянно оказать ей знаки внимания. Ростом они были примерно одинакового, и это спасало Гомиашвили от комплексов.

— Интересно, — спросил Дервиш Пьера, — теперь он будет её подкармливать, отрывая от себя лишнюю ложку концентратов?

— Пошли уже! — засмеявшись, воскликнул Алексей. — Скоро доберёмся до «Супермаркета» и там есть возможность кое-чем поживиться. Я там знаю кое-какие лазейки…

Обещание возымело действие и товарищи повеселели, отправляясь в дальнейший путь, а он обещал быть долгим и трудным. Радовало одно — «Топливные отсеки» располагались неподалёку, да и «Хранилище антиматерии» находились не за горами.

Иван с удивлением рассматривал коридор и его переходы, по которым разведчики пробирались к намеченной цели. Пол, в некоторых местах, был выкрашен красный краской, а в некоторых — в жёлтой. Стены, в одних местах, покрашены в синий цвет, а в других — в зелёный.

— Это что за феерия красок? — опешил Дервиш.

— Да уж, — согласился Тарантул. — Какой-то безумный маляр получил подряд на этот отрезок станции. Палитру выбрал — о-го-го!

— Японцы, что ли, тут орудовали? — предположил Алексей. — Мне эти попугаистые стены напоминают их завод, где всё упорядочено до мелочей: красный цвет — без специального допуска проход запрещён и так далее. Каждый оттенок имеет своё значение.

Иван внимательно слушал своего наставника и, как всегда, интересовался всем, что приходило в голову и куда вели их пути. Дождавшись, пока Проводник закончит свои размышления вслух, Мутант спросил:

— А что это за место — «Топливные отсеки»?

— Сам что ли не можешь догадаться? В «Топливной секции» хранится ядерное топливо для реактора, обеспечивающего станцию электроэнергией. Ещё отсек называют «Кочегарка», а тех, кто там заправляет — «Кочегарами».

— Интересно, а «Чёрный Кочегар» есть? — завёл мутант свою привычную песню и, как всегда, оставаясь в своём репертуаре.

— Есть, — хмыкнул Алексей, поражаясь любопытству своего визави.

— А в чём суть его проявления?

— Да ни в чём! — отмахнулся Проводник. — Иногда он проходит по отсекам. Те, кто с ним встречался или только видел издалека, утверждали, что он весь чумазый, перепачканный соляркой и угольной пылью. Где только уголь нашёл?

— А для чего на станции солярка? — удивился Калахари. — Классической кочегарки, вроде бы, нет.

— А хрен его знает, зачем она нужна… Так — на всякий случай… Ещё «Чёрного Кочегара» видели у ходового двигателя, когда он в конвективную зону установки совковой лопатой уголь забрасывал…

Пошутил Алексей или нет, так никто спросить и не решился, продолжив нелёгкий путь.

* * *

«Кочегарка» развлекалась, как могла. Чего только не сделаешь, от скуки. Вот и сейчас некоторые несознательные элементы устроили варварские танцы с подопытными мышами, которых раздобыли невесть где. Танцполом выступал небольшой пол — аккумулятор энергии, изготовленный из проседающих панелей. Они довольно чувствительны, чтобы мыши могли эти панели продавить собственным весом, когда начнут прыгать. Так как бессловесные твари танцевать отказывались наотрез, к панелям подвели электрические провода, несущие в себе довольно чувствительный разряд электричества. Мышки попискивали, но шевелились вяло.

— Поддай-ка им газку! — воскликнул один из садистов.

Стрелка дрогнула и поползла, с каждой секундой всё быстрее и быстрее перемещаясь в правый край циферблата.

— Хватит ерундой заниматься, — прикрикнул на экспериментаторов вошедший начальник. — Ту энергию, которую вы получили — ту же и потратили. Когда люди пляшут добровольно, они расходуют на это дело свою энергию, полученную с пищей, а тут… Лучше бы дрона-заправщика отремонтировали.