Бешеный лев - [4]

— Мы взяли его с собой на охоту в качестве приманки, — объявил охотник, — И оставили связанного у логова Грозного зверя. Но когда тот вылез из своего укрытия, чтобы полакомится приманкой, мальчику удалось освободиться и отпугнуть его! Клянусь Великими Духами степей, а ведь у него даже не было оружия! Это не обычный ребёнок! Шаман вновь взял юнца к себе, хотя уже и не надеялся увидеть того живым. Он и так и этак пытался выяснить кто перед ним. Проводил обряды, прибегал к магии и колдовству, ясновидению, узнавал у Великих Духов, но всё напрасно. В конце концов, выбившись из сил, он сел напротив мальчика и спросил его, сильно корявая слова Силента, — языка Империи: «Кто ты такой?» И как бы недостойно, для шамана, было прибегать к такому средству и употреблять наречие молчаливого народа, он добился желаемого результата. Взгляд мальчика внезапно прояснился, а дрожь, бившая его тело, постепенно стихла. Мальчик заговорил. Он обещал. И обещал невиданное! Силу и власть, богатства достойные королей! На его руках были тяжёлые, кровоточащие раны, оставшиеся после схватки с Грозным зверем. Да и сам он был бледен как снег, измождён и жалок, находясь, казалось бы, на пороге смерти! Но говорил ровно и спокойно. А в голосе его слышался напор и уверенность. Такое, что шаман поневоле начал верить сказанным словам. «Бесспорно, ко мне явился могучий Дух. — думал шаман, смотря на мальчика, — Столь сильный, что я не смог раскрыть его сразу! Но почему в таком странном обличии? И почему ко мне?»

— Не задавайся глупыми вопросами. «Почему» самый вредный из них.

Делай! И получишь то, чего достоин! — будто прочитав по глазам, ответил мальчик на невысказанные вопросы. Чем ещё больше укрепил убеждения шамана. Через несколько дней, когда раны перестали напоминать о себе так часто, как в первую ночь, когда приходилось, сжав зубы сдерживать крик боли, мальчик предстал перед племенем. И оказался ценным приобретением. Он быстро шёл на поправку, хорошо учился, улавливая всё на лету, без слов. Вождь племени Кумэ позволил ему остаться.

Вскоре мальчик увязался за охотниками. Поначалу просто смотрел и издали наблюдал. А потом, когда они его заметили, присоединился к ним, всячески давая понять, что не даст себя прогнать. Помня о том случае с Грозным зверем, старший охотник разрешил ему остаться и помогать, — носить оружие и добычу. Как-то раз его отправили под началом, молодого охотника Каша. Он был его сверстником. Пока остальные выслеживали зверя, ему было поручено проверить, не попался ли кто в силки и ловушки расставленные накануне. Охотник шёл впереди и высматривал хищников.

Мальчик привычно тащил в след за ним свою ношу, не выказывая и тени неудовольствия своей ролью. Что-то прошмыгнуло в высокой траве даже не вызвав её движения. Каш заметил это, но было уже слишком поздно. Стебли трав энергично затанцевали, выдавая многочисленное движение вокруг. Стая шалаков окружила их, постепенно сжимая кольцо. Это были мелкие, по меркам степей, падальщики размером не больше средней собаки. В одиночку они не рисковали даже подойти к человеку, но сбиваясь в крупные своры заметно смелели. А было их сейчас не менее двух — трёх десятков. Можно было предположить, что они накинутся на беззащитного мальчика. Но и тут шалаки проявили не свойственную прыть, сразу решив, расправится с угрозой, чтобы никто не помешал делить добычу.

Им удалось повалить охотника на землю. Каш мужественно сопротивлялся, отбиваясь от них, однако тех было слишком много.

Видно, ему долго не протянуть. Пока звери были заняты, у мальчика появился шанс незаметно сбежать и спасти свою шкуру! Но теперь настала его очередь удивлять… Он закинул в сторону шалаков туши, которые нёс. Чем отвлёк их внимание от Каша. И пока те грызлись между собой, мальчик подбежал к тому месту, где лежал израненный охотник. Каш махал красной от крови рукой, показывая, что мальчику нужно уходить, пока есть время. Но вместо этого тот поднял его копьё и приготовился сражаться. Охотники племени заметили необычное оживление в степи и поспешили туда, чтобы узнать, в чём дело. Придя, они увидели мальчика защищающего лежавшего на земле Каша. Несмотря на раны тот как мог, помогал мальчику, отгоняя зверей, не давая им обходить его сзади.

Вокруг лежало немало убитых шалаков. Охотники помогли добить оставшихся из них и когда всё успокоилось, были перевязаны раны.

Старший охотник, опытный зверолов Бату, сел рядом с мальчиком улыбаясь. Он говорил, хотя не знал силента. Но мальчик и так понял, что Бату благодарит его. Они вместе с остальными вернулись в племя и мальчик потрёпанный и помятый тут же предстал перед шаманом. Тот с едва скрываемым удивлением выслушал рассказ старшего охотника. А рассказывал Бату эмоционально, возбуждённо, видно не только шаман был впечатлён поступком мальчика. Как только Бату вышел, шаман подошёл к мальчику, на лице его читалось сомнение. Он объяснил, что Бату собирается просить вождя принять мальчика в племя. И если ему будет сопутствовать удача, то Кумэ согласится.

— Я думаю мы сможем его убедить. — спокойно произнёс мальчик в ответ. В его глазах горела всё та же слепая уверенность, что порой заставляла шамана бояться его. Решение далось трудно. Вождь верил Бату, но сомневался в мальчике.