Бешенец - [18]

Чуть переместившись на своем уступе, заметил вдали еще пару пузырей. Их хорошо было видно среди темной толщи воды, ибо светились они как фонари во мраке. Неужели и наш так же сверкает? Только сейчас обратил внимание на то, что внутри пузыря видимость была намного лучше, чем за ним... Как же не хочется расспрашивать, но, наверное, придется.

Потихоньку удалось выведать у словоохотливых моряков, что я оказался в числе тех контрабандистов, вылазку на которых сейчас устроили русалы. Как выяснилось, эта раса осуществляла своеобразный контроль за ввозом и вывозом товара между двумя материками. Они как раз отплыли от Дескрии, когда умудрились попасться русалам в руки.

Правда, ко многим выводам довелось доходить своим умом, ведь не хотелось показать этим морякам, что я вообще понятия не имею ничего об окружающем мире. Поначалу ведь даже подумал, что он весь состоит из воды.

Вовсю стараясь изображать новичка, который впервые вышел в рейс, узнал еще одну вещь, которая меня и вовсе напрягла - сразу захотелось по-быстрому убраться из этого сумасшедшего мира.

Хотя официально считается, что русалы ведут контроль за водными просторами, но с ними вполне можно договориться, избежав наказания загреметь в "колонию смертников". Опытные капитаны давно нашли подход к этой расе.

В связи с тем, что если незадачливое судно напоролось на этих таможенников, то груз те забирали в любом случае, оставалась возможность выкупить хотя бы команду и сам корабль. Для этого в рейсы с собой брали около пяти отступнико́в. Так назывались те существа, родственники которых получали от капитанов большие деньги, что хватало потом им очень надолго. Причем это делалось на добровольной основе. Отступнико́м нельзя было стать насильно, он сам должен был согласиться пойти на жертву ради семьи. В основном их набирали в деревнях или поселениях, далеких от центральных городов, ибо это считалось незаконным, даже приравнивалось к рабству. Соответственно и наказание было бы нешуточное, если б на судне нашли хоть одно существо с печатью отступника́, которая при сделке накладывается на ауру.

Те, кто жалели денег на отступнико́в, могли запросто лишиться и команды, и судна, и свободы. Поэтому вопрос -брать или не брать, не стоял, возникал только один - в каком количестве. Если мало - можно лишиться команды, а переплачивать никто не желал. Вот и торговались вечно капитаны с русалами из-за этих существ. Когда я поинтересовался - зачем русалам эти отступники́ сдались, то на меня вообще вытаращились с таким видом, словно я сморозил несусветную глупость. Благо, удалось убедить их, что я приехал наниматься на судно из дальней провинции, и поэтому почти ничего не знаю. Похоже, мои объяснения выглядели убедительно, и мне поверили, но Сиг еще минут десять возмущался моим капитаном, который не озаботился пояснить мне, салаге, реалии контрабандной жизни.

Как выяснилось, русалы были очень падки на сухопутных двуногих. Отступнико́в попросту забирали на аукционы и там продавали в гаремы и бордели.

Дальше же этим несчастным под кожу вживляли капсулы, которые через время позволяли им спокойно дышать под водой. Если же на судне не было отступнико́в, то русалы вполне могли решиться на то, чтобы не отдавать команду береговой охране, оставив их у себя. Их даже не интересовал возраст - русалы единственная раса, которая владела искусством омолаживания. Те, кто подвергся этой процедуре, навсегда лишались возможности вернуться на берег.

Тут разговор плавно перешел на то, что моряки начали обсуждать половые признаки русалов и их "тычки". Никто толком не знал как именно они осуществляют задуманное, и где именно прячут эти пресловутые "тычки", зато предположений посыпалось куча. К этим двоим хохмачам тут же присоединились голоса остальной команды.

Силясь рассмотреть в той кромешной темноте, окружающей пузырь, русалов, я даже отшатнулся, когда заметил справа от себя одного из них. Тот как раз медленно проплывал мимо и пристально рассматривал всех, кто сейчас умостились на приютившем нас рифе. Это был моложавый мужчина. Зеленый чешуйчатый хвост, даже на груди соски прикрыты множеством переливающихся чешуек. Вместо ушей какие-то ажурные черные плавники, довольно-таки крупные. Длинные волосы, развевающиеся за спиной, имеющие изумрудный оттенок. А вот глаза были необычно большие для такого узкого лица. Притом, они еще и чуть светились в темноте. Я даже вздрогнул, поежившись, а мое сердце пропустило пару ударов, когда понял, что он тоже внимательно меня рассматривает. Но тут его взгляд скользнул чуть дальше, и он внезапно широко улыбнулся.

Твою ж мать! Вот нахрен без предупреждения такое творить? Я же заикаться начну с такими темпами! Такие зубы, а еще и в несколько рядов - да тут даже акула обзавидуется! Проследил за направлением его взгляда, и на верхушке рифа заметил молоденького белобрысого паренька, который, не заметив, что привлек нежелательное внимание, сейчас чуть свесился с уступа и пытался забрать какую-то тряпку из рук сидящего снизу мужчины.

Русал же что-то проговорил, и почти сразу из темноты за его спиной вынырнули еще два существа, вопросительно уставившись на него. Эти уж точно на него не были похожи. Если ничего не путаю, то они называются ше́лки. Частенько у водных народов эти существа использовались в роли слуг. Имели они две руки, вместо плавников, и рыбий хвост, голова же у них напоминала тюленью. Утверждали, что они разумны, хотя понимают всё только на уровне пятилетнего ребенка. Помимо этого считалось, что ше́лки в полнолуние могут обращаться в двуногих, и иногда их можно было увидеть на берегу.