Беру тебя в жены - [18]

Эдисон пристально смотрел в глубину пламени. Он методично проделал процедуру обездвиживания тела, чтобы разум получил свободу. Его окутал плащ неподвижности.

Пламя засветилось ярче, пока он не смог заглянуть в самую его сердцевину. Всматриваясь в эти глубины, Эдисон позволил своим мыслям течь своим путем. Через некоторое время они обрели четкие очертания.

Решение посвятить Эмму Грейсон в запутанную тайну исчезнувшей книги могло оказаться серьезной ошибкой. Но, рассмотрев его, он с удовлетворением отметил, что его логика оказалась безупречной. Если вором была леди Эймс и она убеждена, что Эмма подвержена действию эликсира, то тогда мисс Грейсон уже попала в сеть. В будущем над ней может нависнуть опасность, но сейчас ей вряд ли что-то грозит. В конце концов, если он прав в своих выводах, Миранда нуждается в Эмме и в сложившейся ситуации едва ли захочет причинить девушке вред.

С помощью Эммы ему будет проще приглядывать за Мирандой здесь – в Уэр-Касле.

Пламя разгоралось все ярче. Эдисон позволил себе погрузиться в него еще глубже, туда, где жарче всего пылала истина. Там никогда не было полной ясности. В лучшем случае он улавливал лишь отблески сокровенного знания.

Там все еще вспыхивали старый гнев и боль, которые он испытывал молодым человеком. Это же касалось и постоянного одиночества. В том был источник безжалостной решимости, которая могла бы превратить его в Великого Учителя Ванзы, выбери он этот путь. Вместо этого Стоукс воспользовался всем этим для создания своей финансовой империи.

Он вгляделся в прошлое и сосредоточился на поиске новой истины, которая, как он чувствовал, находилась где-то рядом.

Через какое-то время Эдисон уловил ее на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы убедиться в ее существовании. Секунду спустя она растворилась в глубине пламени. Но Стоукс видел достаточно. Он нанял Эмму Грейсон не потому, что нуждался в ее помощи. Он просто воспользовался возможностью приблизить ее к себе.

Такая причина была весьма необычна для него. Возможно, опасна.

И Эдисон понял, что не хочет больше вглядываться в пламя.

– Вы снова угадали, мисс Грейсон. – Дэлисия Боумонт с треском сложила свой расписной веер. – Это нечестно. Вы уже три раза подряд правильно угадали выбранную из колоды карту.

Небольшой кружок дам, согласившихся участвовать в последней «игре» Миранды, выразил свое неудовольствие.

Эмма исподтишка оглядела элегантную группу. Она сознавала, что в ее недрах зреет недовольство. Одно дело – мириться с затесавшимся в их компанию ничтожеством, покуда у него хватает ума проигрывать, когда они играют в свои игры. Другое дело – если она все время выигрывает.

Казалось, удача Эммы радовала только Миранду. Одетая в броское вечернее платье в черно-золотую полоску, леди Эймс восседала во главе своего «двора» за карточным столом.

Многие дамы, собравшиеся вокруг нее, продолжали пить шампанское и бренди и после обеда. К тому времени как мужчины разделаются со своим портвейном и присоединятся к ним для танцев, многие из этих леди будут основательно пьяны.

Эмма оставалась верна чаю, замирая, когда Миранда настаивала, чтобы она выпила еще ее особого напитка. На этот раз девушка пила с большей осторожностью. В результате головокружение было не таким сильным, и она не чувствовала себя так плохо, как накануне. Тем не менее ощущение было не из приятных. Как будто ее мозг заволокло густым, непроницаемым туманом.

– Еще одна попытка! – весело сказала Миранда, тасуя карты. – Посмотрим, удастся ли кому-нибудь обыграть мисс Грейсон.

Дэлисия резко поднялась:

– С меня довольно! Хочу подышать свежим воздухом. – Она посмотрела на собравшихся. – Кто желает составить мне компанию?

– Я.

– И я.

– Очень скучно, когда все время выигрывает один и тот же человек, – выразительно произнесла Корделия Пейдж. Она резко поднялась. – Надеюсь, что скоро начнутся танцы.

Шурша атласными, шелковыми и муслиновыми юбками, женщины удалились на террасу.

Миранда милостиво улыбнулась Эмме:

– Боюсь, они не умеют достойно проигрывать, мисс Грейсон. Вы же не виноваты, что сегодня вечером вам улыбнулась удача, верно?

Нездоровое возбуждение, горевшее в глазах Миранды, обеспокоило Эмму. Выполняя свои обязательства перед Эдисоном, она обещала участвовать в ее играх. Но на сегодня достаточно. Нельзя допустить, чтобы Миранда слишком уж поверила в действие своего гадкого зелья.

– Еще одна попытка, и я, пожалуй, вернусь в свою комнату, – сказала Эмма.

На лице Миранды на мгновение отразилось неудовольствие, но она быстро его подавила.

– Очень хорошо, мисс Грейсон, еще одна попытка. – Миранда, казалось, не глядя выбрала три карты, посмотрела на них и положила на стол картинкой вниз. – Прошу вас. Посмотрим, сможете ли вы угадать.

Эмма дотронулась до первой карты. Сквозь слегка клубящийся туман, заполнивший ее мозг, она ясно, как Божий день, видела четверку треф.

– По-моему, это король червей, – тихо произнесла она.

Миранда нахмурилась и перевернула карту.

– Ваше предположение неверно, мисс Грейсон. Суон, налей мисс Грейсон еще чаю.

Суон направился к девушке с чайником в руках.

– Нет, спасибо, – отказалась Эмма. – Я больше не хочу чаю.