Белый воин - [9]

***

Очередная стоянка. Но на этот раз на склоне весьма глубокого ущелья. Впервые за дни нашего путешествия нас выпустили на прогулку, конечно, под присмотром охранников. Я не хотела идти, Виро был еще слаб. Ему требовалась моя помощь. Однако меня никто не спросил. Меня просто выволокли за ноги и бросили в сверкающий сугроб снега.

Что ж, сегодня я стала предметом шуток для мраров, не самое плохое утро.

Грязные, заспанные женщины со спутанными волосами медленно бродили вокруг крытых телег. Те, что помоложе, снегом пытались оттереть грязь, а те, что уже были матерями, с тоской смотрели на детей. Мужчин, которых и так было мало, кажется четверо, заставили драить походную утварь.

Удивительный народ, эти мрары. У них весьма странное представление о роли мужчин и женщин в обществе, хотя... может, только к пленницам они относятся так, не могу сказать, что бережно, но с осторожностью. Во всяком случае, к тем, кто им приглянулся. А таких было большинство.

Я сразу поняла, что воины не видят во мне молодую женщину, для них я была еще ребёнком. И я в очередной раз за последнее время поблагодарила Создательницу за своё хрупкое телосложение. Быть подростком не так уж и плохо, хотя Кольма и Магрид явно думают иначе.

Обе девушки призывно поглядывали на двух рослых стражников, стоящих на посту. Я не могу осуждать их. Обласканные мужчинами-дикарями они лучше питались, спали на тёплых шкурах, да и в свободе были ограничены меньше, чем другие. В этом жестоком мире Ледяных пустынь каждый выживает, как может. Но... я не смогла бы так. Никогда.

Воспользовавшись вниманием девушек к стражникам, я потихоньку стала удаляться от лагеря. Нет, ни о каком побеге я не думала. Всё было гораздо проще - в расщелинах и на склонах ущелья могли расти знакомые мне травы, отвар из которых мог бы поставить мальчика на ноги. Да и в пути пригодился бы.

Присев на корточки у обрыва, я разгребала ледяную корку в поисках источника лекарств. Удача была на моей стороне, и я кое-что нашла. Пучок засохшего чальника - лучшее средство от жара. А вот и голубой мох, он избавит от кашля. Собранное я спрятала на груди, под рубахой, и уже решила возвращаться, пока меня не хватились, как нечто кроваво-коричневое привлекло моё внимание. Корень вардуса - редкого растения, растущего только на крайнем севере и по слухам обладающего магической силой. Силой даровать человеку, стоящему на пороге смерти, жизнь.

Мне было всё равно, что меня заметят. Главным для меня стало достать корень. Он призывно алел в полуметре от края ущелья и если лечь на живот и потянуться...

Я уже схватила его, он был в моих руках, я тянула его, и он шёл ко мне как ласковый щенок, но глухой звук, доносившийся из под земли, заставил меня остановиться.

Я чувствовала, как земля дрожит подо мной. И я знала, что сейчас провалюсь в пропасть. Но... мгновение, и я откатилась в сторону от рухнувшего вниз мерзлого пласта, еще миг - и снова в сторону, а затем я, вскочив на ноги, бежала, уже ничего не видя пред собой. Бежала, чтобы спасти свою жизнь. Бежала, чтобы попасть в лапы рыжебородого мрара и потерять сознание.

Очнулась я резко, как от пощёчины. Собственно говоря, почему 'как'?! Щека нестерпимо горела. Хотела провести по ней рукой, чтобы унять боль и... не смогла. Я была связана, а точнее сказать - привязана к чему-то жёсткому. Я не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Сдув упавшие на глаза волосы, я, наконец, увидела того, кто так бесцеремонно со мной обошёлся.

- Гато, Тхаа! - звериный рык вырвался из глотки седовласого мрара, и очередная пощёчина опалила мою уже теперь правую щеку. Я терпела и молчала. Вряд ли в моём случае помогут разговоры. Придётся сносить дурное настроение косматого громилы и ждать развитие событий. Долго не пришлось.

Человекоподобный монстр, вдоволь насмотревшись на безвольно повисшую меня, отошёл в сторону, и я с трудом сдержала крик. То, что ранее было пологим склоном ущелья, теперь представляло собой ощерившуюся ледяными и каменными клыками пасть разверзавшейся пропасти, бескрайней и пугающей. Неужели тот обвал, причиной которого, скорее всего, была я и моё желание добыть корень вардуса¸ не мог привести к таким последствиям. Или мог?!

- Что... что случилось?! - моё осипшее горло с трудом выдало ту толику слов, на которые было способно. Как обычно, меня проигнорировали. Даже мои попытки освободиться от пут остались незамеченными для стражника. Связанная и беззащитная, я, тем не менее, не переставала надеяться на избавление: должны же они хоть как-то беречь свои военные трофеи.

Холод пробирал до костей. Уже довольно долго я вишу над пропастью. Я сразу и не поняла, как им удалось сделать так, что я воочию могла узреть всю ужасающую красоту ледяной бездны, и не кануть в её недрах. Однако моё собственное тело, распятое на геометрической фигуре, состоящей из двух скрещённых перекладин, подсказало мне решение этой головоломки. Трос или нечто подобное, закреплённое в нескольких метрах позади, не давал 'кресту' упасть под весом меня в пропасть, а позволял лишь угрожающе крениться.

Затейливые ребята, ничего не скажешь. Однако, сейчас меня мало волновала собственная судьба: за первым актом ужаса, наступила паника, страх, а после и он сгинул, уступив место апатии и безразличию... Мне не жить! Это я знала с первой минуты своего пробуждения в крытой повозке мраров. Оставалось гадать, как скоро наступит мой конец. Я даже жаждала его... до того, как сблизилась с детьми и позволила себе взять ответственность за их жизнь. Теперь же целью всего моего жалкого существования стали они. А я совсем ничего не знала. Я не знала, ели ли они сегодня, не обидел ли их кто-либо, а главное - как перенёс болезнь Виро. Ещё утром он был так слаб...