Белый Слон - [237]

— Ну где же ты, девочка моя? — ласково приговаривала она, пиная каждую дверь. Все оказались закрыты. — Давай не будем играть в прятки? Если я не найду тебя сейчас, потом умирать будет больнее. Это я обещаю.

Лера слышала ее голос за спиной — ласковый и спокойный. Она словно говорила с маленьким ребенком, которого пыталась убедить, что тетя только сделает укольчик — как комарик укусит.

Валерия хотела добежать до запасного выхода, ведущего на второй этаж. Того, через который она пробиралась в виварий. Лампы были выключены, поэтому она пробиралась практически на ощупь. И вдруг впереди послышались шаги. В коридоре был кто-то еще. Лера затаила дыхание, и выглянула за угол. Там, где-то вдалеке, горела всего одна лампа. Она светила в спину человеку, вырисовывая его силуэт — кто-то шел навстречу. И у этого кого-то в руке тоже был нож.

Лера прижалась к стене, чувствуя, как по спине течет холодный пот. Он затравленно осмотрелась — все кабинеты были закрыты. Все, кроме одного. Лаборатории.

Заходить туда было страшно. Но оставаться здесь — еще страшнее. Валерия нырнула в приоткрытую дверь, и быстро огляделась.

— Ну не прячься, дорогая, — голос звучал совсем близко, и раздраженно.

Глаза привыкли к темноте, и в скудном свете от мигающих на приборах лампочек, девушка отыскала укрытие. Она спряталась между двумя лабораторными столами, в узкую щель, оплетенную проводами. Удара током она боялась меньше всего.

Со стола она стащила какой-то тяжелый брусок — на всякий случай. Но задалась вопросом — а сможет ли она ударить человека по голове?

Но прежде, чем ответ нашелся, дверь скрипнула и в проеме показался женский силуэт.

— Ау, — промурлыкал голос. — Где ты прячешься, маленькая дрянь?

Каблуки начали отстукивать дробь по плитке лаборатории. Мимо приборов и шкафа с химикатами, между вытяжным шкафом и столом для вскрытия, через провода и банки с формалином, шаги двигались размеренно и ровно. Все ближе и ближе, ближе и ближе…

Лера подумала, что стук её сердца наверняка эхом разносится по всей лаборатории. Она вжалась в свою нишу, зажмурилась, и прижала брусок к груди, как последнюю надежду на спасение. Только из-за страха она не учла, что Зоя предугадала её действия. Шаги остановились прямо напротив ниши.

С грохотом и криком, путаясь в проводах, Лера не глядя рванулась вперед, в надежде сбить Зою с ног. Она не смогла заставить себя ударить живого человека. Пусть даже этот человек хочет ее убить.

Но Зоя отошла, и Лера кубарем пролетела мимо, натолкнувшись на стол, где обычно вскрывали трупы животных, а иногда и людей.

— Ну надо же, — наигранно удивилась Зоя, с презрением глядя на барахтающуюся в проводах Валерию. — Птичка вылетела.

Лера не успела выпутаться из проводов, как Зоя приставила к ее горлу нож, и прошептала.

— Не стоит дергаться. Будь хорошей девочкой. Сейчас мы пойдем поближе к выходу, а то здесь нас никто не услышит.

Она аккуратно убрала прядь волос со лба Валерии кончиком ножа.

Лера практически не успела понять, что происходит. Она даже не поняла, что чувствует — страх или недоумение. Потому что в тот самый момент, когда Зоя попыталась поднять ее на ноги, за ее спиной выросла тень, которую Лера видела за углом.

— А ну-ка отпусти ее, — тень приставила к горлу Зои нож, и лезвие впилось в нежную кожу.

Зоя была профессионалом, но она настолько не ожидала подвоха, что секунду помедлила. И этой секунды хватило, чтобы незнакомец заломил ей руку за спину.

— Отпусти, — зашипела Зоя. — Тварь!

Она выронила нож, и попыталась вывернуться, но ее остановила боль от впившегося в шею лезвия.

Лера еще не до конца пришла в себя. Она выпуталась из проводов, потерла виски. Голова кружилась, а ноги отчего-то задрожали.

— Ты как? — голос тени показался удивительно знакомым.

— Ничего, — Лера попыталась рассмотреть лицо своего спасителя. — Ты?

Она вдруг поняла, что это один из стажеров, которые дежурили у ее дома по приказу Елина.

— Как ты здесь оказался?

Впервые в полутемной лаборатории она рассмотрела его лицо. Кареглазый, темноволосый парнишка примерно ее возраста, высокий, но слишком худой — он ужасно кого-то напоминал. Словно она видела его еще до того, как он стал дежурить возле ее дома.

— Не важно, — отозвался он.

Парень крепко держал Зою, и она уже не пыталась вырваться. Но тут он передавил сонные артерии, и женщина обмякла. Парень осторожно оттащил ее к столу, и стал связывать проводами, которые только что повыдергивала Валерия.

— Еще как важно! Полиция здесь? Тебя прислал Михаил Афанасьевич?

— Уходи отсюда, — повторил парень. Он отчего-то боялся обернуться. Но закончив с Зоей, все-таки посмотрел на Валерию.

Взгляд был странный. Словно он хотел что-то сказать, но боялся.

— Уходи, — повторил он. — Здесь небезопасно.

Лера вдруг вспомнила, что время почти подошло к назначенному сроку. Если только она не ошиблась…

На часах было двадцать часов двадцать семь минут.

Осталось всего три минуты!

А ведь единственным шансом спасти Милу было — отговорить ее от страшного поступка, который она должна совершить. Не просто отговорить, а отговорить прямо на месте преступления, до того, как она нападет на Шильца, и подпишет себе приговор. Только в этом случае Шахматист не взорвет университет. Ведь он пообещал, что если Валерия и Мила будут в назначенном месте в назначенное время, то он сдержит слово.