Белый эскимос - [33]
Сквозь всю эту рабочую спешку пробивались радостные ритмы, и в окружавшем их покое царила красота зимней ночи. Во мраке, на фоне белой равнины возвышались две скалы, вершины которых мы украсили путевыми знаками, посвященными тем, кто должен был быть сейчас с нами, но так и не смог выступить в путь, сраженный смертью. Ледяные окошки снежных хижин сверкали у подножия скал, словно звезды.
Полозья саней с подполозьями из льда и торфа. Промерзший торф разрубают на куски, затем оттаивают и прикрепляют к полозьям, где он снова замерзает, образуя твердую массу, которая облегчает скольжение. Фото: Общество Кнуда Расмуссена
Летя на бешеной скорости, моя колымага разогнала своры собак, дремавших у стены, где их обычно привязывали. И тут со стороны озерца, откуда обычно таскали лед, до меня вдруг донеслись строфы песни, словно бы посвященной нам, тем, кто через пару дней должен был, рассыпавшись по побережью, отправиться навстречу новым задачам:
Вдоль северного побережья Америки
По пути к Северо-Западному проходу
Как многообещающе выглядела арктическая весна в то мартовское утро, когда мы, простившись с товарищами, отправлялись в наше великое путешествие на санях. Никогда так оживленно мы не обменивались рукопожатиями!
Радостные возгласы тонули в суете дорожных проводов, и мы еще не успели прийти в себя, как наши собаки, чуя предстоящую поездку, уже оторвали нас от старых друзей, проложив между нами зону великого безмолвия. Гага и Малышка помахали еще разок на прощанье своим друзьям из Айвилика, с которыми им больше никогда не доведется встретиться, и закрыли еще одну главу своей жизни, полной необычных приключений.
В ближайшие полтора года мне предстояло посетить все эскимосские племена, живущие вдоль берега Полярного моря. Нужно было пересечь Северо-Западный проход и североамериканское побережье, охотой добывая пропитание себе и собакам. Дальней целью на западе маячил голый мыс Восточный, расположенный на другой стороне Берингова пролива от Аляски. Там начиналась Азия.
Участники экспедиции. Слева направо: Кавигарссуак Митек, Арнарулунгуак и Кнуд Расмуссен. Кавигарссуак и Арнарулунгуак принимали участие и в научной работе экспедиции. Арнарулунгуак вместе с Кнудом Расмуссеном работала на обширных археологических раскопках на земле эскимосов-нетсилик. Кавигарссуак помогал Тёркелю Матиассену определять разновидности руин, от которых произошла так называемая культура Туле
Нашей первой остановкой был Арвилигьюак, «Земля больших китов», как эскимосы называют район залива Пелли, где на самых восточных окраинах находятся охотничьи угодья нетсилик. Отправляться в длительное путешествие лучше всего небольшой группой, потому сейчас нас всего трое. Первый – Кавигарссуак Митек, по прозвищу Птица Гага, 22-летний юноша из Туле. Бесстрашный, стойкий и закаленный охотник, прекрасный погонщик собак, никогда себя не жалевший и не робевший перед тяжелой поклажей. Вторая, Арнарулунгуак, «Малышка», 28 лет от роду. Родом из Туле, как и ее двоюродный брат Гага, и с добродушным характером. Впереди ее ожидала весьма продолжительная поездка на санях, во время которой она не только ни в чем не должна была уступать мужчинам, но и после обустройства на ночлег в снежной хижине готовить еду и чинить нашу одежду. С обеими ролями она справлялась совершенно естественно.
Мы взяли ровно столько запасов, сколько требовалось в поездке. Пара шестиметровых саней образца «Гудзон-Бей» с прикрепленными к ним подполозьями из торфа и льда везли на себе груз в 1000 кг; в каждые сани была впряжена дюжина собак. Приблизительно две трети груза приходилось на собачий корм, а остальная часть состояла из чая, кофе, сахара, муки, табака, разной утвари для обмена на всевозможные этнографические объекты, а также одежды, оружия и снаряжения, рассчитанного на целый год службы.
Капитан Кливленд из Репалс-Бей оставался неизменно добросердечным и внимательным соседом, а его юный помощник Джимми Том сопроводил нас в бухту Джибсон, откуда начинался переход через перешеек Рей. Ранним утром 20 марта мы распрощались. Дул легкий ветерок, мороз щипал щеки. Никаких сообщений мы не могли передавать до тех пор, пока не доберемся до какой-либо телеграфной станции на Аляске.
Сани с тяжелой поклажей. Слева направо: Арнарулунгуак, Кнуд Расмуссен, неизвестный мужчина и Кавигарссуак Митек. Фото Лео Хансена
Перешеек Рей, образующий узкую возвышенность между бухтой Репалс и заливом Коммитти, расположен вдалеке от санных путей белых торговцев. Впервые его обнаружил англичанин Джон Рей, открывший его в 1846 году, а затем отметивший на карте. Санная поездка удалась на славу; повсюду лежал плотный снег, обеспечивший легкое скольжение, но ветер не оставлял нас в покое; каждый день по земле мела поземка и северные вихри врезались нам в носы, словно ножи.
Уже 28 марта во время пурги произошла наша первая встреча с людьми. Едва мы успели договориться между собой, что с дорогой лучше повременить, как кто-то крикнул, что снаружи стоят люди. Никогда в своей жизни я не одевался с такой скоростью. И точно! К хижине медленно приближались двое высоких крепких мужчин, остановившихся на расстоянии ружейного выстрела. Я тут же направился в их сторону и, чтобы убедить в нашей дружелюбности, вышел без оружия. Хотя даже издалека было видно, что сами они вооружены длинными ножами для разрезания снежных глыб и тюленьими гарпунами. Встреча с белым человеком в этих широтах привела их в недоумение. Как же они были поражены, когда я обратился к ним на их же родном языке:
