Ему следовало отойти и принять командование станцией, но, похоже, шестнадцатая ее даже не установила. Когда они с Войгтом поднялись по лестнице, он понял почему.
Командующий бригадой лежал без сознания. Шлема на нем не было. Все волосы на его лице были сожжены, а дыхание было затруднено.
Васкез была рядом с ним. Эллиот приказал ей и Войгту отнести лейтенанта вниз, чтобы им занялись врачи, а сам направился вдоль сплетенных шлангов внутрь.
Один из пожарных шестнадцатой бригады заливал водой квартиру.
— Что случилось с вашим лейтенантом? — прокричал Эллиот.
Парень не оборачивался.
— Он выбил дверь, не надев полностью костюм. Думаю, он вдохнул огонь.
Но Рейнольдс вытащил его, а мне здесь нужна помощь. Ты можешь передать им, чтобы подняли давление в рукаве?
— Сукин сын, — сказал Эллиот. Он включил рацию и запросил у диспетчерской подкрепление, всматриваясь сквозь клубы дыма и пара и пытаясь составить представление о ситуации. Похоже, пожар начался на кухне, потолок которой уже прогорел насквозь. Такие дома строили в восьмидесятых, во время бума — скорее всего с нарушением строительных норм, с неправильно построенными пожарными колодцами. Вода, которую лил этот парень, скорее всего просто выталкивала огонь на чердаки других квартир.
— Сейчас вернусь, — сказал он.
Он побежал к следующей двери, чтобы оценить распространение огня,
говоря Рейнольдсу, что нужно протянуть больше линий. Рейнольдс все еще разговаривал с той женщиной. Этот чертов парень был абсолютно бесполезен.
Соседняя квартира была уже черна от дыма; Эллиот подбежал к следующей, пинком открыв дверь.
Чертенок ждал его внутри в напряженной стойке. Он заорал, увидев Эллиота.
— Именно здесь нужно останавливать огонь? — спросил Эллиот, оглядываясь. Легкие клубы дыма струились из вентиляционного отверстия.
Положение вещей в этой комнате должно было измениться.
Что он сказал другим за завтраком? Что они обречены на поражение? Что ж, был по крайней мере один способ исправить это.
На мгновение он увидел ребенка, мальчика с темными круглыми глазами, прячущегося где-то, слушая, как к нему приближается огонь.
— Нет.
Эллиот потряс головой, отгоняя видение. Нет, этот мальчик был где-то в другом месте, сидел на дереве или играл в видеоигру. Картинка поблекла и превратилась в Анни, сжимающую губы совсем как Рита со словами: «Зови меня Анной».
— Бригада 12 основной бригаде — вспомогательная линия проложена, — сказал Тоуи.
— Три бригады ведут поиски — с мальчиком пока не везет, — это была Васкез, тоже по рации. Голос ее звучал сурово.
— Этот мальчишка явно убежал куда-то, — сказал ей Эллиот.
Войгт подбежал к Эллиоту, чуть не споткнувшись о Чертенка.
— Что нам делать?
Эллиот опустил взгляд на кота, который смотрел на него выжидающе.
— Довольно консервативной тактики, — сказал он мягко. — Прости,
приятель. Белая пешка бьет черную ладью.
— Что? — закричал Войгт. Пот струился по его лицу под стеклом шлема. — Каков приказ?
Эллиот взял его за руку и вытолкнул на лестничную площадку.
Позади Войгта Эллиот увидел женщину и ее дочь, стоявших прижавшись друг к другу внизу лестницы. Лицо женщины кривилось, и он видел, как трясутся ее плечи, но белый шум бегущей воды заглушал все звуки.
— Прижмем его, — сказал он, на этот раз громче.
Войгт посмотрел на него с недоверием и покачал головой.
— Что?
— Шевелись — тяни этот рукав вперед, — прокричал Эллиот, указывая на вход в первую квартиру. — Мы протянем этот патрубок!
Лицо Войгта посветлело. Он схватил линию и нырнул в дым.
Эллиот обернулся в поисках Чертенка, но кота уже не было. Он догадывался, что скоро появится один из белых. А он должен был установить командную станцию.
Он повернулся и медленно отступил к лестнице, глядя на расстилающийся хаос.
Моему брату, Дэрилу, пожарному и философу.
