Бегущие по ветрам - [93]

— Турифей, — спросил вдруг Творюн, — а этот таинственный пес может миновать магическую сеть Красного Ветра без помощи Кинжала Власти?

Старик собирал котомку, укреплял перевязь нового меча, недавно полученного в подарок от Ягра, проверял как держится на поясе Рубиновый Жезл.

— Наверное, может. Ведь ранее он каким-то образом попал в пределы котлована. Хотя… — Старик нахмурился, морщинистое лицо стало задумчивым. — Возможно, и не может. Он мог оказаться в котловане тогда, когда еще не было колдовской сети Красного Ветра. И потом, помнишь, когда мы выбирались полгода назад, он следовал за нами по пятам… Погоди, а к чему ты это спросил?

— Я удивляюсь, почему пес подошел так близко этим утром. Быть может, для того, чтобы…

— Верно! — закричал старик. — Чтобы миновать магическую сеть вместе с нами! Ты очень правильно мыслишь! Я об этом не подумал. Нет, не утверждаю с великой уверенностью, что ты прав, но все же… это мысль!

— Но каким образом он узнал о Кинжале Власти?

Старик фыркнул:

— Узнать это одно, почувствовать! Он же не человек, чтобы знать.

— Чувствует? — изумился мальчик, вскинув брови.

— Чувствует, — согласился старик, охотно кивая. — Он же творение волшебства, для него это не сложно. Он не имеет возможности думать, как мы с тобой, но зато намного лучше умеет чувствовать, ощущать мир вокруг себя.

Творюн от удовольствия чуть не захлопал в ладоши. Для старика осталось загадкой, чему так радовался рыжеволосый мальчик.

— Это здорово.

Турифей почесался, спросил:

— Все это время… он был с вами?

Юный северянин улыбнулся.

— Да. Он особенно не приближался, но мы то и дело видели, как мелькал где-то рядом его силуэт. Он следовал за нами, когда мы шли к лесному домику Ягра, затем отправился и к домику моих родителей; а однажды, когда мы все отдыхали у меня дома, он пропал, и не появлялся целую неделю. Я тогда даже начал волноваться, а Ягр и Тунга несколько раз ходили искать его. Обошли всю Открытую Расщелину вдоль и поперек, от одной горной стены до другой, но не сумели обнаружить ни единого следа…

— Не удивительно, — прервал Волшебник, рассмеявшись. — Такие существа следов и не оставляют. Ну-ну, и что же дальше?

— Спустя неделю он появился сам, — продолжал мальчик. — Бхурана однажды гулял по лесу недалеко от домика и увидел его. Ну а потом он больше не пропадал, стал показываться ежедневно, причем по несколько раз.

— Что ж, — подытожил старик, — мне кажется, он не случайно рядом с нами. Ох, не случайно. Мне это даже не кажется, я в этом уверен.

Творюн взглянул на небо. Сегодня получше, чуть прояснилось. Но все равно скорее всего к полудню опять будет дождь.

— Да. — Мальчик потянулся. — И откуда он только взялся?

Старец присел на камень, подпер рукой подбородок, глубоко вздохнул.

— Вряд ли на этот вопрос кто-то сможет отыскать ответ, может быть только боги!

Мерко, Тора и Аран собирались, всячески готовились. Девушка заметно волновалась, руки тряслись, зато бритоголовый и особенно Мерко выглядели спокойными, вели себя так, словно впереди их ждали обыкновенные дни. Молодой ирб нарезал из дерева дротики, Аран одевал на них бронзовые наконечники.

— Ты рад, — спрашивал Мерко, — что повстречал брата?

«Да, — отвечал бритоголовый на языке жестов. — Давно потерял надежду».

— Дальше будете вместе?

«На столько лет, как прежде, хотим теперь не расставаться».

— А где живет Ягр? Я слышал, что он, как и ты, не в племени гонгов?

«Отшельник».

— Да?

«Он хороший кузнец. Учился этому. Что-то заставило уйти в леса».

— Не хочешь ли, Аран, предложить ему ирбийское братство?

Аран усиленно закивал:

«Да-да. Я спрашивал. Он против».

— Ну ничего. Он еще переменится в своем желании.

«Да-да».

Они обратили взгляды на Ягра. Тот выглядел по боевому: за спиной болтались меч, лук, да еще и колчан со стрелами, на поясе — длинный кинжал, из сапог торчали рукояти нескольких ножей; на суровом, точно вырезанном из крепкого дерева лице, застыло мужское хладнокровие, видно было, что здоровяк полностью сконцентрировал себя на предстоящем и ни о чем другом более не думал.

Еще утром, когда остальные еще тревожно спали, Бхурана и Мас притащили из дубовой рощи взрослого тура, теперь разделывали, снимали шкуру, распихивали мясо по котомкам.

— Голодать не будем, — довольно хмыкнул Турифей, как только завидел добычу.

— А пошто нам голодать? — засмеялся Бхурана. — На войне должно быть много вина и мяса!

— И то верно! — сказал старик, понимающе кивая.

Что же касается царевича и Вемляна, то они, наверное, волновались больше всех остальных. Первый никак не мог поверить в свои силы, а другой боялся за жизнь родного сына. На обоих смотреть было страшно, ходили бледные, серые, как грозовые тучи, глаза нервно бегали, будто искали в округе ответы на множество возникающих вопросов.

Подхватив вещи и оружие, спутники тесным отрядом двинулись к спуску в котлован. Творюн обнажил Кинжал Власти, мужественно шел впереди всех. Вемлян попытался отговорить сына идти первым, но Турифей осторожно остановил, сказав, что так надо.

Вниз по пологому склону, поросшему колючим кустарником и высокой травой, спускались опасливо, двигаясь друг за другом неразрывной цепочкой. Чуть впереди — юркий Творюн, совсем рядом — Ягр, затем все остальные, а замыкал шествие огромный пес. Спутники старались меньше разговаривать, шли чуть пригнувшись, оглядывались и прислушивались к малейшему шороху.