Бегущие по ветрам - [90]

— Ты мне не веришь? — спросил Турифей. — Это правильно. Я тоже подчас сомневаюсь, не верю сам себе и всему вокруг. Кажется, что весь мир — ошибка. Но потом что-то снова заставляет верить, бороться.

— Я верю… Твой рассказ… не похож на ложь.

— А в чем же тогда дело?

— Не знаю. Я обычный человек, такой же как и все вокруг.

Тора открыто ухмыльнулась.

Старик сказал громко, с выражением:

— Посмотрите на него, он утверждает, что боги могли ошибиться в выборе необходимых им людей! Год, день, место твоего рождения, имя, которым тебя нарекли — все это указывает как раз на созвездие одного из избранников. Поверь мне, я сам несколько раз сверялся со звездами.

— Я не понимаю…

— Ежели хочешь, то мы можем отправиться к Платиновой Горе, где ты сам все узнаешь!

Мерко покачал головой.

— Это займет много времени. А ты ведь уже говорил с остальными избранниками?

Старик вскинул пушистые косматые брови.

— Ты идешь со мной?

Мерко отвел взгляд в сторону, сказал:

— Я… не могу.

— Почему же? Извини уж, но у тебя нет выбора — это воля богов!

Девушка кинула на чародея лютый сверкающий взор. Волшебник сделал вид, будто ничего не заметил.

— Не могу… Мое братство гибнет. Ты же сам рассказывал, что был там и разговаривал с моим отцом. Более половины ирбов уже погибли, а ежели помощь не придет к зиме, то братство может исчезнуть полностью.

— Я же говорю, они в безопасном месте, под охраной гиритов.

— Но если армы найдут их и попросят выдать как изменников?

— Гириты не подведут, будь уверен. Да и что сделаешь ты, ежели доберешься туда и увидишь их?

Мерко вынул из-за пазухи таинственно сияющий камень, вытянул его на ладони. Глаза Турифея в миг округлились.

— Это же Камень Четырех Стихий! Где ты взял его?!

— У одного колдуна, вроде тебя, — огрызнулась девушка.

— Насколько я помню, — продолжал седой старец, — последним владельцем этого магического талисмана был… не помню точно, не то армийский маг Асалова, не то этот камень раньше хранился у повелителя огрильских долтов.

— Асалова, — кивнул Мерко.

— Как же ты сумел?

— Не знаю. Поэтому и спешу к ирбам Турифей нахмурился.

— Не сочти за оскорбление, — сказал он, — но силу Камня Четырех Стихий сможет вызвать далеко не каждый.

— Я и не собираюсь использовать его сам, а хочу доставить камень нашему главному волхву.

Турифей гулко засмеялся, проговорил:

— Вряд ли ваш маг справиться. Я опытен, но даже мне это не под силу.

Мерко так и опешил:

— Как так?

— Камень Четырех Стихий не использовался уже очень и очень давно.

— А как же Асалова? Ты всем этим хочешь сказать…

— Именно! — воскликнул старик. — Мощь Камня Четырех Стихий Асалова подчинить не сумел.

Мерко положил талисман на место, потер лицо ладонями.

— Что же делать? Где найти того, кто сможет подчинить силу камня?

— А зачем искать?

— Чтобы помочь ирбам.

— Такого мага ты не найдешь никогда, но… возможно, это под силу тебе самому.

— Как это?

— Ты — избранник! А таковыми рождаются отнюдь не случайные люди.

Мерко поглядывал то на старика, то на девушку, то на бритоголового стражника. Турифей выглядел возбужденным, даже весь покраснел, Тора в глаза не смотрела, видно было, что запуталась, сама не могла понять: «за» она или же «против». Зато Аран выглядел уверенно и даже еле заметно кивнул.

А Турифей все продолжал:

— И потом, ежели поможешь стереть с лица Земли свирепого Красного Ветра, то царем станет молодой Тунга. А он обязательно возьмет ирбов под свое крыло.

Молодой ирб подбросил в огонь еще немного хвороста, пламя в момент почуяло жертву, задалось с новой силой. В поднебесье полетели тысячи мелких светящихся частичек.

— Ирбы — маленькое племя! — вдруг резко оспорил Мерко. — Разве ж будет новому царю до нас дело?

— Конечно, будет! Вы сможете жить среди других аурийских племен так же, как это было ранее! И потом, не говори о том, чего не ведаешь. Все мы — родня. Все мы пришли с Севера. У нас одни пращуры!

— Разве это не сказки, про Север? Ты что веришь, что где-нибудь еще, кроме Призрачной Земли, есть еще что-то, не считая воды?

— Конечно, я верю. Так гласят древние предания. Призрачная Земля — остров. Наш остров раньше был пустынным, людей здесь не было, они откуда-то приплыли и постепенно заселили остров.

Мерко еще раз взглянул на Арана, тот снова кивнул, теперь еще более увереннее.

— Ежели не веришь мне, то идем, сам поговоришь царевичем.

В разговор вступила Тора:

— А что царевич? Он тоже поверил тебе на слово?

— Царевич поверил мне потому, что я привел того, кто вызволил его и его друзей из лап страшного колдуна.

— Но что мне-то делать? — спросил Мерко. — Царевич — есть царевич, этот мальчик — юный маг, а я-то кто?

— Тебе надо отправляться со мной! Твой отец сказал: «Пусть сын решает сам!». До конца лета еще сорок восемь дней, мы успеем к сроку. Ежели хочешь, то твои друзья тоже могут пойти с нами…

— А ты думал! — прервала девушка резко. — Неужто отпустим его одного, с тобой?

Старец пожал плечами.

— Я ничего не думал. Ну так ты согласен?

Мерко молчал.

Старик проговорил искренне:

— Я бы тоже хотел, чтобы все это было не столь внезапным, как есть на самом деле, но выбора нет, нужно торопиться. Без тебя нам не справиться.