Бегущие по ветрам - [82]

На чародея посмотрели с неодобрением, но быстро забылись и перевели взгляды на Турифея.

— Костры не разводить, — сказал он. — Согреемся по дороге.

По лицам собравшихся прокатилась волна удивления.

— Мы не переждем ночь? — спросил Ниакар.

— Нет, — отрезал Турифей властно. — Ежели будем пережидать, то завтра по светлому нас и поймают. Армы предполагают, что мы идем в близлежащий гиритийский город и уж утром-то они нас не упустят.

— Но почему? — оспорил Мунн. — Откуда они знают, что мы идем в этот город? Разве ж мы такие дураки, что идем в лапы гиритам?

— Ты прав, Мунн, — согласился Турифей. — Они не знают, что гириты — наше спасение, но зато они знают, что наше спасение от них — гиритийские земли. А ближайшее начало гиритийских земель — именно Древний Город.

— Думаешь, они будут преследовать нас до конца? — поинтересовался Земель.

— Да, — ответил Волшебник твердо. — Поэтому собирайтесь и снова в путь! Сейчас мы находимся в Лапринской долине, ежели сумеем преодолеть ее, то город гиритов нам покорится!

XXXVI

Да самого вечера Мерко и Тора ехали по лесу, пока перед взорами не предстала крыша первого домика. В дальнейшем показалась широкая и длинная вереница хат, а в сторону уходила еще одна — впереди была большая деревня или даже весь.

— Заедем? — поинтересовалась Тора.

— Только ненадолго, — ответил Мерко. — Надо пополнить запасы чистой воды. И нужна новая одежда.

— Хорошо. А что потом?

— Потом наши дороги разойдутся.

— Я с тобой.

— Куда?

— Туда же, куда и ты. Мы должны обязательно доставить камень ирбам.

— Нет, ты никуда не пойдешь со мной. Это изнурительно и опасно.

— Как это? А думаешь не будет опасно, ежели бросишь меня одну посреди чужой страны… то есть племени?

Мерко вздохнул, в груди кольнуло. Расставаться с любимой не хотелось, но что поделаешь, ведь его ждет война.

Тора дернулась, поняла, что спорить бесполезно, Мерко по правде решил ее оставить. Но как же так можно? Он пытается ограничить ее жизнь от него самого, но она не хочет такой жизни. Она не хочет, как все бабы, проторчать всю жизнь у печки, провозиться с детьми. Пусть лучше уж вечно в бегах, вечно в дороге, вечно в драках, в битвах… Зато вместе с ним, с Мерко. Нет, она от него не отстанет. Ни за что!

За спором и размышлениями они не заметили, как въехали в деревню. На улицу вывалили старики, молодежь, зрелых женщин видно не было, а вот мужчины высовывались осторожно, у многих в руках уже были или палки, или ножи, но чаще всего — топоры.

На дорогу вышел пузатый старик в расписной красной рубахе, он коротко поприветствовал их, спросил:

— Доброго дня, куда путь держите?

— Далеко, старец, но пока что в твою деревню.

— Зачем же?

— Да вот нужно воды и одежи раздобыть.

— Одежи говоришь? А сами-то вы кто будете? Не армы, это я вижу, не дурак. Не враги ль наши паратовские, аль еще какие супротивники?

Мерко заскрежетал зубами. Врать не любил. Лучше уж драться, чем врать, но сейчас кажется придется отступить от обычного правила, ведь с ним Тора, а подвергать опасности ее жизнь никак нельзя.

— Я от тролов, — солгал ирб. — А эта девушка из страны Ламулии.

Старик присматривался с сомнением, спросил:

— Что за странный союз трола и ламулии?

— Ламулийки! — поправила девушка, сверкнув глазами.

— Мы не муж и жена, — пояснил Мерко. — Просто вместе путешествуем.

Старик удивился, долго присматривался, щурясь.

— Она не твоего рода, как можешь путешествовать с ней одной дорогой, ежели она тебе не жена?

— У нас общая дорога.

— Странно. Очень странно. А она очень красива, ты, наверное, хочешь в скором будущем сделать ее своей наложницей? Так ведь у вас, у тролов?

— Нет, — махнул рукой Мерко. — Я не собираюсь на ней женится. У нас разные судьбы. Наши дороги сошлись только на время, придет день и мы расстанемся.

Тора хмурилась. Все посерела от страха. Мерко явно не разумел, к чему ведет его хитрый старик. И правильно, ведь ирб не женщина, что он понимает в этих делах.

— Одежу значит вам и воду? — прищурился старец.

— Ага, — кивнул ирб довольный тем, что вспомнили о его просьбе. — Дадите?

— Дадим.

Из толпы мужиков выступил плечистый парень с длинными волосами и широким плоским лицом.

— Случаем не хочешь приблизить тот самый день?.. Мы дадим тебе одежду, воды и много еды. И еще что-нибудь, ежели захочешь. Но за это я возьму эту женщину. Обещаю, что буду ей верным мужем.

Мерко видел, как ужаснулась Тора. С виду она стала похожа на загнанного кролика. Он вдруг наконец сообразил, о чем все время думал старец в расписной красной рубахе.

Мерко дернул за уздцы, позвал Тору:

— Едем отсюда, я передумал. Обойдемся без свежей одежи, а воду начерпаем каком-нибудь в ручье.

Собравшиеся люди охнули.

— Это что же это такое? — завопил старик в красной рубахе. — Ты издеваешься что ли?

— Нет. Почему ты думаешь, что эта женщина запросто пойдет за какого-то там проходимца. Это ее дело, а она не хочет. Точно не хочет.

Широкоплечий выступил вперед еще на шаг, спросил:

— А чем я плох?

Тора задрала носик, поехала гордо.

— Всем, — произнесла она царственно.

— Чем я хуже других?

— В том-то и дело, что ничем!

Старец схватил лошадь Мерко за уздцы, сказал грозно: