Бегущие по ветрам - [26]

Рис 9: Вечное Дерево

Чтобы пойти наконец вперед, Творюну пришлось сделать над собой немало усилий. Когда все-таки он сдвинулся с места, то пошел быстро и уверенно. Дерево разрасталось перед ним все шире и шире, напрочь закрывая обзор долины. Он шел долго, пока ему на встречу не вышли таинственные существа, похожие на птиц. Они преградили мальчику дорогу, долго рассматривали его, а затем просто расступились. Из их гущи вышел низкорослый белобородый старец с печальными глазами.

— Мир вам, — сказал Творюн. — Я пришел за Серебряным Листом с Вечного Дерева.

Старец усмехнулся.

— Зачем ты пришел?

— За Серебряным Листом, — повторил Творюн.

— Что ж, признаю, дорогу нашел правильно. Но почему ты уверен, что тебе дадут сорвать его?

Мальчик молчал. Старец продолжал тихо и с какой-то невыразимо тяжелой печалью:

— Ну что ты молчишь? Отвечай, когда спрашивают.

— Мне нечего ответить, господин. Я думал…

— Я знаю, что ты думал, Твар Юн. Можешь не говорить мне. Меня зовут Хозяин Вечного Дерева, и я ждал тебя. Ты получишь то, зачем явился, но сначала — идем со мной.

С этими словами, Старец развернулся и, сцепив руки за спиной, медленно двинулся в сторону Вечного Дерева. Мальчик, не долго думая, поспешил за ним. Они подошли вплотную к черной стене, похожей на каменную. У самого основания была массивная дверь.

— Это мой дом, — сказал старец.

— Вы живете прямо в дереве? — удивился мальчик.

— Верно, Твар Юн, я живу в дереве.

Когда они вошли внутрь, то оказались в просторной зале, освященной светом десятка факелов. Посредине комнаты стоял широкий стол с несколькими стульями.

— Да, вот здесь я и обитаю.

— А где же все ваши вещи?

Старец засмеялся.

— А зачем мне вещи? Вещи мне не нужны. Ну ты не стой, садись. Я хочу поговорить с тобой.

— О чем?

— Кое-что расскажу тебе. О себе. О мире. Здесь ты услышишь то, чего больше нигде не услышишь. Садись, и я начну, ведь тебе надо торопиться, а то Турифей и Ягр волнуются.

Творюн даже не удивился тому, что Хозяин Вечного Дерева знает имена его спутников, вместо этого он кивнул, уверенно проследовал к большому столу, осторожно сел и с трепетом стал ждать обещанного рассказа.

— Что ж, я начну… — сказал старец, но почему-то замолчал. Молчал он долго, но Творюн терпеливо ждал, думая, что рассказчик собирается с мыслями, решая, с чего бы ему начать. Но Хозяин Вечного Дерева все никак не начинал.

— Ой! — испугался мальчик, когда на столе вдруг откуда не возьмись появилось блюдо с фруктами. А в следующее мгновение появился жареный гусь, потом большой пирог, кувшины с молоком, ржаной хлеб и большие сдобы. Новые яства появлялись и появлялись, а Творюн смотрел на них с круглыми глазами. Иногда он поднимал взгляд на старца, но тот сидел все такой же спокойный и молчал.

— Старый дурак, — сказал наконец Хозяин Вечного Дерева. — Как же я мог забыть? Это очень невежливо, я понимаю, но прошу прошения.

— За что? — спросил мальчик.

— Как это, за что? Я забыл предложить тебе это, а какой может быть рассказ без хорошего обеда.

— Спасибо, но я не голоден.

Старец скривился.

— Турифей, видимо, еще не научил тебя, как надо вести себя в гостях. Что ж, учись. — Хозяин Вечного Дерева показал пальцем на стол.

Творюн вздохнул.

— Давай, давай. Ты ешь, а потом я буду рассказывать.

Делать нечего, и мальчик принялся вяло жевать предложенные ему яства, ведь отказываться действительно очень невежливо. Поначалу он ел с неохотой, но совсем скоро вошел во вкус и стал без разбору поглощать все, что под руку попадало.

— Видишь ли, Твар Юн, может быть, ты будешь удивлен тем, что я тебе сейчас скажу, но знай — все это будет чистая правда. Ну что ж… Мое настоящее имя вовсе не такое длинное, как я назвал тебе, а такое же короткое и звучное, как у тебя. Но сказать тебе его я не могу. И это не главное. Главное в том, что я родился совсем не на Призрачной Земле. Там у меня было одно имя, а здесь другое.

Творюн посмотрел на старца с изумлением, спросил:

— А где это, там?

— Там. — Глаза старика вдруг стали удивительно печальными, еще печальнее, чем прежде. — Далеко-далеко, за тысячи брогов одной только соленой воды. Видишь ли, ты, как и все вокруг тебя, думаешь что Призрачная Земля — единственная земля. Но это не так. Призрачная земля — это лишь малая часть той суши, которая плавает в Мировом Океяне.

— И там тоже есть люди?

— Еще бы. Там намного больше племен, там свои боги, свои страны и свои войны. Однажды, очень много лет тому назад, эти люди на больших кораблях приплыли на необитаемую землю. Среди них был и я. Мы тогда очень долго скитались по бескрайним водам Океяна, многие из нас умерли, но в конце концов мы нашли землю. Новую землю. Найти ее было очень нелегко, поэтому мы и назвали новый остров, или материк, Призрачной Землей.

— Но как?.. Сколько ж тогда вам лет?

— Много, Твар Юн.

— Вы бог?

— Не знаю. Я родился человеком, но ведь обычные люди не живут так долго. Однако, думаю, богом я не стал, здесь нечто иное.

— Вы, наверное, много знаете?

— Да, и все это я изложил в книгах, которые хранятся здесь, со мной. Я много времени составлял эти летописи, писал затем, чтобы тот, кто придет на мое место и станет называться моим именем, мог прочитать их.