Бегущие по ветрам - [20]

— Будем надеяться, что так оно и есть. — Волшебник ласково погладил мальчика по голове. — В любом случае, Ягр спас нам жизни, ведь магическая сеть не сработала. Она и не могла сработать, ведь змей приближался с такой скоростью, что как только бы он ворвался в пределы моих чар, так через мгновение и оказался бы над нашими головами. Я сейчас вспомнил, ведь именно Ягр нас разбудил, а не магическая сеть, как казалось мне ранее. Он заметил змея издалека и вовремя оповестил нас. Он молодец, этот гонг.

— Да. Должно быть, он не спал в тот момент.

— Наверное. Да ты не волнуйся. Я не раз попадал с ним в истории, бывало и похуже, а он всегда выбирался сухим из воды. Не волнуйся. Труднее всего теперь будет отыскать его.

Неожиданно со стороны густой темной стены сосновых стволов донесся хруст. Друзья резко повернули головы и бросили туда взгляды.

— Кто там? — вздрогнул Творюн, в глазах сверкнул огонек надежды.

Потом что-то ухнуло, словно что-то большое и объемное свысока шлепнулось на землю.

Волшебник некоторое время вглядывался, потом отвернулся и весьма мрачно произнес:

— Сучок не выдержал налипшего снега.

Мальчик никак на это не отреагировал, он продолжал вглядываться в сторону, откуда недавно донеслись звуки. Но там никого не было…

— Мы найдем его! — проговорил Творюн с суровой уверенностью.

— Найдем, — шепнул старик. — Но пока тебе надо немного отдохнуть. Завтра утром вернемся к тому месту и наверняка что-нибудь обнаружим. Вряд ли найдем его там сразу, но, возможно, через некоторое время он тоже вернется. Ну а сейчас давай, на боковую. Я спать не буду, это теперь небезопасно.

— Турифей, — обратился Творюн.

— Да?

— А вы когда-нибудь раньше встречались с настоящими змеями?

Волшебник вздохнул.

— Если бы только со змеями…

— Творюн, ты спишь?

— Нет.

— Слушай, может хватит тебе разговаривать со мной на «вы», а? Я теперь не только твой учитель, но и друг. Мы ведь сегодня прошли вместе первое испытание…

— Хорошо, Турифей. Я попробую.

— Вот и отлично, — обрадовался Волшебник. — Ну а теперь спи, спи.

— Турифей.

— Да?

— Ты что-то говорил тогда о каком-то Мерко, с которым тебе предсказано уничтожить злого колдуна. Еще ты говорил о непонятных людях, что должны быть вместе с вами. Кто они?

— Это избранники. По правде, я не знаю, где искать последнего. Первый — царевич, второй Мерко, но третий?..

— Ну ты хоть догадываешься?

— Да… на счет этого… скажем, я догадываюсь.

— И кто он?

— Не скажу. Это может оказаться неправдой. Когда буду уверен точно, тогда ты узнаешь об этом. Я тебе обещаю. Узнаешь первым.

— А как ты найдешь этого Мерко?

— Он из братства под названием Теплая Звезда. Нужно просто найти это самое братство. Просто. Ох, как же это будет просто. Да-м.

— А что такое братство?

Турифей почесал в затылке, произнес:

— Ну это как племя, только очень маленькое. Объединившиеся когда-то люди, живущие по своим законам и правилам.

— Маленькое племя найти сложно, — посетовал Творюн.

— Ты прав, — вздохнул старик. — Но об этом думать пока еще рано. Сейчас я еще не знаю, о чем думать.

XIX

Когда Турифей разбудил Творюна, до рассвета было еще далеко. Возможно, мальчику нужно было отдохнуть побольше, но времени у них не было. Необходимо поскорее вернуться к тому месту, где они последний раз видели гонга.

— Ягра все еще нет? — спросил Творюн сонно, но с волнением.

В ответ старик лишь еле заметно качнул головой. Потом они долго молчали, пока мальчик наконец не проговорил:

— Идем. Вы обещали, что мы вернемся туда.

Турифей посмотрел в несчастные глаза мальчика.

— Хорошо. Но мы же договорились, теперь на «ты».

— Я просто забыл… или не привык.

Началась обратная дорога. Они не бежали, как это было минувшей ночью, а шли, пристально вглядываясь в заросли, что попадались им на пути.

К счастью, Турифей прошлой ночью додумался оставить магические метки на деревьях, которые теперь помогали им без проблем находить обратный путь. Будь то обычный день, Творюн наверняка заметил бы это, изумился и попросил бы старика научить его столь хитроумному приему, но не в настоящий момент. В настоящий момент мальчик погрузился в мрачные размышления и почти все время молчал.

При помощи магических меток они вскоре прибыли к месту, где произрастало дерево с выпирающими из-под земли корнями. Добирались долго, устали, ну а когда прибыли, то пришли в ужас! Опушка, где они провели половину минувшей ночи, теперь стала местом страшного пожара. Снег как испарился, а от дерева остались лишь редкие участки, да и те наполовину обуглились. Кое-где еще тлели красным разбросанные угольки. Прошлогодняя трава вокруг почти полностью истлела. Местами выгорела даже земля, виднелись желтоватые пятнышки песка. Со всех сторон поднимались небольшие дымки, они уходили вверх, рассеивались и исчезали из виду.

— Змей, — сказал старик мрачно. — Это он. Он спалил здесь все, что только можно было спалить. Я был прав, он нас увидел. Хорошо что густой лес и магические чары укрыли нас и этим спасли наши жизни.

— Ягр, — взволнованно произнес Творюн, — почему его до сих пор нет?

— Змей, видать, налетел сразу, как только мы скрылись под гущей волшебства. Мы даже не слышали того, что происходило за нашими спинами. Надеюсь, Ягр успел уйти. Может быть, он заблудился? Странно, это на него не похоже.