Бегущая прочь - [44]

Автомат растаял в тумане, туман сгустился вокруг меня и вскоре захлестнул меня полностью. Перед глазами были багровые облака. Похоже, это то самое место, откуда я попала в руины. И каким-то образом мне удалось оттуда возвратиться. Тяжело вздохнув, я с трудом разжала пальцы, выпуская рукоять катаны, и позволила себе лежать на песке без движения. Да и вряд ли меня хватило бы на что-то ещё. В данный момент разжать пальцы – всё, что я была в силах сделать.

Что-то укололо меня в палец. Скосив взгляд, я увидела Цветочек. Только Цветочек был полностью чёрным. Он медленно полз по моей руке, оплетая меня щупальцами, и каждое прикосновение было похоже на сильный разряд тока! Растение словно протыкало мне руку насквозь тонкими иголочками, и оно продвигалось всё дальше и дальше. Не было сил согнать его, не было сил даже крикнуть «Что ж ты делаешь, гад?!». Я могла только лежать и наблюдать за тем, как самое садистское порождение местной флоры ползёт по мне…

Глава двадцать седьмая

Интересно, сколько я здесь провалялась? Видимо, много, потому что тело успело полностью отдохнуть, и было теперь готово к активным действиям. Поднявшись на ноги, я осмотрелась. Всё та же местность. Хорошо. Хорошо хотя бы знать, где ты находишься…

А это ещё что такое?! Почему я обтянута какой-то непонятной чёрной… Цветочек! Это похоже на Цветочек. Но что с ним произошло, почему он так изменился? Он оплёл меня своими щупальцами, как делал раньше (только раньше это не было похоже на костюм аквалангиста), но всё равно что-то не так. Поразмышлять над этим мне не дали: навстречу мне неслось какое-то существо с непропорционально длинными руками и головой ящерицы. Пальцы его были снабжены такими же длинными острыми когтями, как у тварей в руинах. Я отпрыгнула в сторону и схватила катану, но существо быстро нагнало меня и повалило на землю, придавив перепончатой ногой. Одну лапу я успела отсечь, прежде чем она меня коснулась, но оставалось ещё пять когтей, которые тускло сверкнули и попытались меня полоснуть. Именно попытались, потому что со скрежетом прошлись по Цветочку и остались ни с чем. Существо взвыло и совершило вторую попытку, но столь же безуспешно. Третьего шанса я ему не предоставила, вогнав катану почти по рукоять в чешуйчатое горло.

Вернёмся к феномену Цветочка. Впрочем, это можно делать и по дороге. Предаваться размышлениям возле воняющего трупа ящерицы не по мне. Повесив сумку на плечо, я продолжила путь, параллельно изучая свои новые доспехи магическим зрением. Это не та магия, с которой я привыкла работать, но всё же магия. Магия другого рода. Растение что-то изменило, но едва ли я смогу понять, что именно.

– Сколько ещё раз ты собираешься удивлять меня, паразит ты этакий? – усмехнулась я.

Хотя он скорее не паразит, а симбионт. Он каким-то образом эволюционировал, пока я бродила по руинам, и теперь он… доспехи, скафандр, костюм, не знаю даже, как это назвать. Возможно, защита – это не основная его функция, но с ней он пока неплохо справлялся. Однако предшествовавшие этому ощущения вряд ли можно назвать приятными. Если он всякий раз собирается причинять мне такую боль, я ещё десять раз подумаю, прежде чем воспользоваться его услугами!

Впереди показался купол базы Хребта Дракона. Вот я и на месте. На всякий случай я расстегнула сумку и проверила, на месте ли заранее заготовленный мною документ. Оказавшись под куполом, я мысленно послала Цветочку сигнал, чтобы он сворачивался обратно. К счастью, растение было всё так же послушно мне и выполнило мою просьбу. Всё-таки я, должно быть, очень странно выгляжу в этом «костюмчике». У ворот меня встретил незнакомый стражник.

– Это база Хребта Дракона, мы не ждём гостей, – сообщил он.

– Но, быть может, вы ждёте хозяев? – усмехнулась я и протянула свёрнутую в трубочку бумагу.

Стражник с удивлением читал, несколько раз внимательно глянул на оттиск княжеской печати в углу, поскрёб её пальцем, после чего опустился на колено и отдал честь.

– Добро пожаловать, принцесса Дракон! Куда вас проводить?

– К начальнику Ралию, – распорядилась я.

До места мы добрались быстро, ибо начальник в данный момент обсуждал со строителями проект новой башни неподалёку. Но потом пришлось долго ждать, пока Ралий перечитает несколько раз мой документ. Он, видно, подумывал о том, что не мешало бы сбегать к местному магу и проверить подлинность оттиска, однако довольно быстро отказался от этой идеи: всё же законы магии этого мира не позволяют повторить оттиск печати другим способом, так что подделка исключена.

– Рад познакомиться с вами, моя принцесса, – почтительно кивнул Ралий, возвращая мне пергамент. – Позвольте узнать, что привело вас сюда?

– Я разыскиваю Адонет Лабелию, придворного боевого мага. Она здесь?

– Сожалею, монна Адонет ушла шесть дней назад.

– То есть, как ушла? – подозрительно уточнила я.

– Ушла пешком, в сторону соседней базы, – пояснил Ралий. – Монна Адонет прилетела сюда вместе с князем, но отчего-то её оставили здесь. Монна Адонет требовала корабль, который мог бы доставить её на Гу-Лему, но корабля у нас не было. Несколько дней назад должен был прибыть грузовой транспортировщик со стройматериалами, обещанный нам главным советником, и я предложил монне Адонет дождаться его. Но транспортировщик так и не прибыл в срок. На следующий день его тоже не было, тогда монна Адонет собрала вещи и отправилась на соседнюю базу в надежде найти корабль там.