Бегущая прочь - [24]

Проснулась я рано утром из-за того, что яркое солнце светило в глаза. Выбравшись из-под одеяла, одевшись и причесавшись, я сдвинула в сторону занавеску и обнаружила за ней Уктуку.

– Что-нибудь нужно? – поинтересовалась она.

– Раз ты возле двери… занавески моей комнаты, справедливо предположить, что это тебе от меня что-нибудь нужно, – зевнув, изрекла я.

– Нет-нет, я здесь для того, чтобы прислужить гостье, – объяснила троллиха.

– Ты работаешь служанкой? – уточнила я.

– Я ведь женщина. Все женщины, живущие в замке, прислуживают мужчинам… и гостям.

Вспомнив о том, как Кратак говорил про кадку с водой, я попросила такую для себя: было бы недурственно ополоснуться. Вскоре Уктука и ещё три женщины принесли мне дымящуюся кадку и поставили посреди комнаты. Когда я, помывшись, вышла в коридор, жизнь в замке уже кипела. Поплутав немного среди каменных стен, я случайно наткнулась на Марбука, который очень обрадовался, ведь, как выяснилось, разыскивал меня.

– Идём наверх, я продолжу тебя учить, – инициативно сверкая глазами, он взял меня за руку и потащил за собой. – Кратак уже ждёт там, он готов.

– Эй, постой! Может, это не обязательно?

– Как это не обязательно? Я обещал!

Ну вот, а я ведь хотела поискать здешнюю библиотеку… если она тут есть. Вдруг там совершенно случайно нашлось бы что-то о потере связи с энергетическим резервом или путешествиях в другие миры? На крыше внутренней крепости росла травка. Сперва я подумала, что это удачное дизайнерское решение, но, вспомнив, где нахожусь, пришла к выводу, что она там случайно выросла. Широкоплечий Кратак прохаживался туда-сюда, разминаясь. Следующие полтора часа тролли развлекались тем, что учили меня драться друг на друге. Я относилась к этому, как к забавному интерактивному представлению, лишь это спасало меня от желания взвыть от бесполезной траты времени. Парой полезных приёмчиков я всё же обзавелась, но не более того.

Иногда тролли падали вместе в траву и ржали на весь внутренний двор, иногда подзывали меня ближе и просили показать, чему я научилась. Я честно старалась и била со всей силы, но Кратак упорно не желал падать, хотя было видно, что хотел бы мне поддаться. Марбук упорно стоял на своём: он должен научить меня, и всё должно быть честно, потому что размер противника – это не главное! Интересно, сам-то он верит в свой успех? В теории всё выглядело очень радужно (особенно, когда он говорил «Смотри, это ведь так просто!», после чего наваливался с разбегу на Кратака всем весом и валил его на землю), но когда я пыталась повторить показанные приёмы, к большому удивлению и разочарованию Марбука, ничего путного не выходило. Может, потому что Кратак весит больше двухсот кило, а не потому что я неправильно беру разбег?! Но тренироваться можно было до бесконечности: тролли не знали усталости, а мои силы оперативно восстанавливались магией жизни или при помощи Цветочка. Наконец, нас всех позвали обедать, и я облегчённо вздохнула: часами колотить высокого рыжего тролля, недвижимого, словно скала, удовольствие более чем сомнительное. Категорично отказаться от тренировок я тоже не решалась: это значило смертельно обидеть восьмого сына короля, на чьём лице в процессе демонстрации приёмов и вербальных разъяснений, сопровождающихся неподражаемой жестикуляцией, застывал такой по-детски непосредственный восторг, что я предпочла смириться и ждать, пока он самостоятельно охладеет к своей идее.

Столы накрыли на внутреннем дворе и в той части первого этажа, которая отделялась от внутреннего двора только узкими колоннами. Королевская семья сидела под крышей, за длинным изогнутым столом, во главе которого, разумеется, я сразу заметила Марбара Сокрушительнорука. Меня пригласили сесть между Марбуком и каким-то незнакомым троллем. Пока женщины вносили блюда, Марбар стал по очереди представлять мне своих сыновей:

– Мой старшенький, Ранак Оглушительнотоп. Встань, сынок, поздоровайся с принцессой! А вон там его жена, Марука Оглушительнотопа. Вот же она, несёт котёл с бараньими ляжками. Это мой второй сын, Нигак Громкохохот. Третий и четвёртый сыновья, они у меня близнецы, Бранак Большеног и Кранак Широкоспин. Мой пятый сын, Данак Длиннопалец. Шестой сын, Жамук Сильнорук. Седьмой сын, Шамак Каменнолоб. И младшенький, Марбук Грозновид, его ты уже знаешь, – гордо закончил величество.

– Приятно познакомиться со всеми, – приветливо улыбнулась я, и мы приступили к трапезе.

Тролли были большие любители вкусно поесть, поэтому стол оказался полностью уставлен разнообразными блюдами. Копчёная рыба, мясной суп, рыбный суп и суп с морепродуктами, солёная лососина, запечённый целиком олень, свиные рёбрышки с пряным соусом, порезанный щедрыми ломтями сыр, засоленные травы, перепела с горчицей, балык, вяленая говядина, жареные грибы – и это только то, что первым бросалось в глаза. Ни тарелок, ни приборов предусмотрено не было, только влажные полотенца для вытирания рук, большие половники для супа и объёмные кружки для напитков, которые женщины уже оперативно наполняли пивом. Марбар, первым приступив к трапезе, залпом осушил свою кружку, грохнул ею об стол, требуя добавки, после чего довольно что-то прорычал и, вцепившись в ногу оленя, легко оторвал её и стал с аппетитом рвать зубами. Сыновья короля не отставали: кто быстренько придвинул к себе котёл с супом и принялся уничтожать содержимое, кто схватил в каждую руку по рёбрышку, кто требовал себе уже третью кружку пива…