Бегство от свадьбы - [38]

— Сама не знаю. Бен сдвинул брови.

Не валяй дурака, Анабель! — теряя терпение, сказал он. — Что-то же тобой руководило, ведь не идиотка же ты!

Надеюсь, не идиотка, — ответила Ан покраснев. — Но тот вечер, когда ты сделал мне предложение, я почти не помню. Все произошло слишком быстро. Сначала мы сидели и ужинали, как обычно, а потом… — Девушка запнулась, глаза затуманились от воспоминаний. Она пыталась осознать, что же чувствовала тогда. — Я не ожидала, что ты сделаешь предложение. И не задумывалась над тем, к чему это может привести, ну, я имею в виду наши встречи, свидания…

Рот его сердито сжался, серые глаза сузились:

— А какого черта, ты думала, мне от тебя было нужно? Я не пытался затащить тебя в постель, но продолжал приглашать на свидания. Ты должна была понимать, что мне нужно нечто большее, чем дружба. Я не подросток, а мужчина. Абсолютно нормальный мужчина со всеми естественными потребностями и желаниями и всеми вытекающими из этого последствиями.

Девушку от напряжения била дрожь. Пришлось дважды сглотнуть, прежде чем она смогла выдавить:

Я знаю, я… О Господи, не могу объяснить… Я была как под гипнозом, как лунатик, гуляющий во сне…

Как лунатик? — воскликнул он. — Ради всего святого, объясни, что ты имеешь в виду? О чем ты говоришь?

В ее глазах сверкнули слезинки.

— Не кричи на меня! Я ничего не соображаю, когда ты кричишь. — Ан попыталась вырваться, встать на ноги. — Ты выпустишь меня?

Сильная рука еще крепче обхватила ее талию. Бен посмотрел девушке в глаза, его лицо залилось краской.

— Хватит сражаться со мной, — проговорил он тихо. — Извини, если я вышел из себя, постараюсь больше этого не делать, но и ты, в свою очередь, перестань видеть во мне чудовище, иначе я не отвечаю за последствия. И объясни, пожалуйста, что ты имела в виду, когда говорила, что действуешь как лунатик?

Девушка закрыла глаза и расслабилась в мужских крепких руках. Чувствовать тепло его тела, ощущать себя защищенной его объятиями — такое искушение! Она жаждала сдаться, но мешал вечный страх.

Ну же, Анабель, скажи мне, что ты имела в виду. Как я смогу тебя понять, если ты не хочешь ничего объяснить?

Это трудно выразить словами, — прошептала она. — Конечно, я не спала, но мое состояние было близко к сомнамбулическому — ведь лунатики не видят, куда идут, не осознают опасности, глаза их закрыты, они двигаются словно в тумане. Так же и со мной: уже не в первый раз такое состояние приводит меня к катастрофе. И тогда такое же произошло…

Ан умолкла, почувствовав, как рука Бена нежно гладит ее волосы. Ан была настолько растрогана его добротой, что захотелось плакать. Она всем телом прижалась к мужчине, жадно вбирая его тепло. Заботился ли о ней Бен? Возможно… Девушка об этом не думала — боялась поверить в него, боялась обмануться. Ее так давно никто не любил! Ан нуждалась в любви, как никто другой, и в то же время опасалась ее. Однажды привязанность уже обернулась кошмаром.

Тогда? Ты о дяде? — Голос Бена был тихим и мягким.

Да. Тогда я была словно сомнамбула, должна была понимать, что… он… Но я этого не осознавала, потому что не переставала думать… понимаешь, чувствовала себя счастливой от одного сознания, что я нравлюсь… И не понимала происходящего. Я была слепа, знала, что не должна встречаться с тобой, не должна допускать, чтобы все так далеко зашло, но была словно в трансе. Не могла контролировать ход событий, пустила все на самотек. Сделав мне предложение, ты застал меня врасплох: я этого не ожидала и даже не знала, что сказать, но я… — Девушка внезапно замолчала. Потом вдруг быстро проговорила. — Я думала, что мы могли бы быть счастливы, надеялась… что все будет хорошо, пока… — Она снова задрожала и почувствовала, как Бен прижимает ее к себе.

Пока?

Я имею в виду ту вечеринку.

— Наконец-то мы дошли до главного. Ты убежала, потому что я напугал тебя в тот вечер. Это так? Я потерял контроль над собой, и ты вдруг осознала, что после замужества подобное станет для тебя постоянной угрозой, так?

Ее лицо зарделось, сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди. От накатившей внезапно паники пропал голос. Бен взял ее за подбородок, притянул лицо к себе и заглянул в голубые, наполненные страхом глаза.

— А тебе не приходило в голову спросить, почему я сделал тебе предложение? — Дрожь не оставляла Ан. — Давай объясню.

У девушки перехватило дыхание, когда она почувствовала, как мужская рука скользнула под полосатую маечку и начала нежно ласкать грудь.

— О, пожалуйста, не надо!

Когда она вскрикнула, Бен наклонил голову и нежно коснулся губами ее век.

— Я знал, что ты стеснительная, знал, что нервная, — прошептал он. — Иначе почему бы я был таким осторожным и не пытался торопить события? Пойми, для меня это было очень непросто.

Анабель чувствовала себя потерянной в наступившей внезапно темноте, веки трепетали, но она не открывала глаза, боясь снова увидеть то выражение его лица, которое однажды так напугало ее. Огонь желания, охвативший мужчину, отозвался в ней дрожью.

— Не бойся. — Бен провел губами по ее лицу. Поцелуи были настолько легки, что Ан казалось, будто бабочка касалась ее ресниц, щеки, шеи. — Позволь мне показать тебе, что может быть между мужчиной и женщиной, когда их не мучает ни страх, ни чувство вины. Анабель, ты не должна бояться.