Беглецы. Неземное сияние - [47]

– Да, а почему ты спрашиваешь? – удивилась та.

– Я должен избавиться от рюкзака.

– Джек, нет! Там наша палатка, спальные мешки, наши…

– Поверь мне, я это знаю. Я не хочу расставаться с вещами, но с рюкзаком не смогу двигаться в этой расселине. Я уже дважды едва не упал из-за того, что он цеплялся за выступы.

С этими словами мужчина расстегнул пряжку рюкзака у себя на поясе.

– Джек, пожалуйста! Подумай! – воскликнула миссис Колклу.

– Я уже подумал.

– Нам необходима палатка.

Джек расстегнул ремень на груди.

– Мы справимся.

– Как?

– Я не знаю. А теперь будьте осторожны, обе.

Колклу стянул лямки с плеч и швырнул рюкзак вниз – размахнувшись, чтобы тот не задел карниз.

Рюкзак пролетел футов сто пятьдесят, ударился о скалу и исчез где-то внизу, но семья еще некоторое время слышала шум маленькой сходящей лавины.

– Ладно, Наоми, – сказал Джек, – твоя очередь.

Девочка начала медленно подниматься вверх, и ее отец понял, что она боится значительно больше, чем Коул.

На полпути дочь застыла на месте.

– Я застряла, – сообщила она.

– Вовсе нет. В паре футов над тобой отличный упор для руки, – сказал ей Джек.

– Я больше не могу держаться. Мои пальцы…

– Послушай меня, Наоми. Подними руку вверх и подтянись. И тогда я смогу тебя удержать.

Дочь посмотрела на отца. Из уголков ее глаз слезы побежали, тело задрожало от страха, а суставы пальцев побелели от усилий.

– Я соскальзываю, папочка! – застонала она.

– Наоми, потянись вверх прямо сейчас, или ты упадешь, – решил припугнуть ее глава семьи.

Она потянулась вверх, но Джек увидел, что ее рука уходит в сторону, а пальцы скользят по гладкой поверхности скалы. Он наклонился вниз так сильно, как только смог, и схватил ее за запястье в тот момент, когда она окончательно потеряла опору. Ноги Наоми болтались над карнизом, и все сто пять фунтов ее веса начали медленно выдергивать плечо отца из сустава.

– О, господи, Джек! – закричала Ди.

– Я ее держу. Наоми, постарайся найти упор для ног! – крикнул он дочери.

– Я пытаюсь! – взвизгнула та.

– Не пытайся, а найди.

Наконец девочка обнаружила выступ, и Джек, собрав все силы, помог ей подняться в расселину, где они втроем с Коулом сгрудились в нише. Наоми истерически рыдала.

– Будьте счастливы, ребята, – сказала Ди. – У меня нет никаких шансов.

– Давай, любимая. Забирайся сюда. Дальше нас ждет легкая прогулка, – заверил ее муж.

– Честно?

– Ну не легкая, обычная… Как тебе?

– Я тебя ненавижу, – сообщила миссис Колклу супругу.

Тем не менее она начала подниматься.

Карабкаться вверх по расселине оказалось легче – теперь их с трех сторон окружал камень и упоров для рук и ног стало намного больше. Семейство взбиралось наверх все утро, и Джек стер себе все пальцы в кровь. Мужчина не мог оценить, сколько еще времени осталось до полудня – прилив адреналина притупил его восприятие времени. Он сомневался, что его семья выдержит еще одну ночь в горах.

Коул, который опережал всех на тридцать футов, неожиданно закричал, и у Джека остановилось сердце. Он посмотрел вверх, но ослепительные лучи солнца мешали ему хоть что-то разглядеть.

– Все в порядке? – крикнул Колклу сыну.

– Мы на вершине! – закричала в ответ Ди.

Джек стоял на вершине, стараясь не обращать внимания на ветер, и смотрел на восток. Горный склон уходил вниз, к заросшему соснами плато. В нескольких милях впереди и одной милей ниже мужчина увидел уходящее на север шоссе.

– Вот, – сказал Колклу. – Дорога. Но я не вижу на ней машин.

– Этот склон выглядит гораздо лучше, – заметила его жена.

– Верно, вот только он дьявольски длинный.

Ди начала спускаться.

– Готов убраться подальше от этих скал? – оглянулась она на мужа.

– Ты даже себе не представляешь, насколько!

Дальше был спуск по восточному склону, покрытому множеством валунов и присыпанному прошлогодним снегом, ставшим твердым, как асфальт. Когда семья добралась до ельника, наступил вечер. После двух дней, проведенных на скалах, влажная земля под ногами казалась мягкой губкой. Тело у Джека отчаянно болело, и он так устал, что мысли о еде перестали быть мучительными. Однако жажда приводила его в отчаяние.

– Может быть, стоит остановиться? – спросила Ди, когда они шли по темнеющему лесу. – Теперь нам не нужно искать подходящее место для палатки. Подойдет любой клочок земли.

– Нам нужен ручей, – возразил Джек.

Четыре раза он останавливался, надеясь услышать шум бегущей воды, но удача отвернулась от них, а усталость взяла свое.

Джек нашел огромную ель и наломал столько нижних веток, на сколько у него хватило сил. Жена и дети легли с ним рядом под нависающими ветвями прямо на усыпанной хвоей земле.

Ди протянула руку и сжала его пальцы.

Коул к тому времени уже спал.

Небо оставалось почти совершенно черным, к тому же переплетение ветвей не давало свету проникать вниз. Джеку хотелось что-то сказать Ди и Наоми, пока дети не заснули – о том, как он ими гордится, – но он совершил ошибку: закрыл глаза, когда пытался придумать, как лучше выразить свою мысль.

Джек проснулся посреди ночи. Вокруг царил непроницаемый мрак, но он услышал шум дождя. Однако ветви ели были такими густыми, что их убежище оставалось сухим. Джек отчаянно замерз, но все еще чувствовал, как горит его обожженное солнцем лицо. Он закрыл глаза, и все вокруг неожиданно стало ярким. «Вода падает с неба», – подумал мужчина. Вода. Однако даже мучительная жажда не заставила его пошевелиться.