Беглецы - [11]

– Придумано неплохо.

– Конечно, заманчиво, вынырнув в туманном будущем, иметь при себе эдакое памятное письмецо, – согласился Свен. – Но зато – представляете себе, когда такого надписанного беглеца перехватывали длинноухие? Гибнул не только беглец, но и вся его семья.

– Длинноухие?

– Так в народе называли шпуров. Тех, кто занимался поисками и размораживанием беглецов, – пояснил Свен.

Венс внимательно посмотрел на гостя. Из писем Харви явствовало, что Свен – шпур.

– Итак, Свен, вы в будущем, – сказал Венс. – Вы не попали в кровожадные лапы шпуров, счастливо проспали два века и не были заживо похоронены. Что же теперь?

Свен нахмурился.

– Я, собственно, отправился сюда из-за Харви, моего друга, – сказал он после паузы. – А вообще-то мне было все равно, в какой век бежать. Если говорить честно, я убедился, что на реле времени надо было поставить срок побольше.

– А вы где разморозились?

– В квартале трущоб. В высотной угловой коробке, на четырнадцатом этаже, – сказал Свен.

– Где спрятался Харви?

Свен развел руками.

– Этого я не знаю, – сказал он. – Может быть, мы двести лет лежали рядом, в одном доме и на одном этаже.

– А если разминетесь с Харви во времени?

– Может быть и так.

– Что ж, пора спать, Мудрая голова, – произнес Венс и поднялся.

Бледное лицо гостя пошло пятнами.

– Мудрая голова? – повторил он.

Венс смешался.

– Простите, если обидел… – начал он.

Гость нетерпеливо махнул рукой.

– Откуда вы знаете, какое прозвище мне дали два столетия назад? спросил он.

– Из бумаг Харви, – сказал Венс.

– У вас есть его бумаги?

– Часть. Я обнаружил их среди мусора, когда убирал комнату.

– Давно убирали?

– Недавно.

Свен скользнул взглядом по полу.

– Новый пол настелили? – спросил он.

– Пришлось.

– Раньше в этой комнате пол был выстелен квадратами, – сказал Свен. Харви называл его шахматным. Трудно было обдирать старый пластик?

– Я не обдирал его. Стелил поверху, – произнес Венс.

При этих словах гость схватил Венса за руку. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. В глазах Венса промелькнул страх.

– Неужели вы думаете, что Харви в этой комнате… – прошептал побледневший Венс.

– Без паники, – проговорил Свен. – Харви вполне мог спрятаться и в другом месте.

Венс закрыл лицо руками.

– Когда настелен новый пол? – спросил Свен.

– Два месяца назад.

Свен кивнул.

– Вы укладывали пластик один, без помощников? – спросил он.

– Один.

– Последний вопрос, – сказал Свен и ногой потрогал упругий пол. – В том, как были уложены листы старого пластика, вы ничего не заметили подозрительного?

Вопрос попал в точку.

– Кажется, некоторые квадраты были уложены неряшливо. Как будто мастер торопился, – еле слышно прошептал Венс.

Свен поднялся.

– Где это место? – спросил он.

Венс указал в угол комнаты.

Свен ссутулившись прошел в угол и опустился на колени, процедив:

– Инструмент.

Венс вынес с кухни ножовку, долото и молоток с вихляющейся ручкой. Вдвоем они поддели и подняли лист недавно настеленного пластика.

– Те самые квадраты, – пробормотал Свен. – Шахматные… Сейчас их сорвем.

Удары молотка отдавались глухо, обличая под старым покрытием пустоту.

Вскоре показался угол контейнера, а еще через несколько минут они очистили весь ящик, втиснутый между бетонными балками междуэтажного перекрытия.

Свен щелкнул пальцем по крышке и сказал:

– Поздно.

Перехватив взгляд Венса, пояснил:

– Гелия внутри нет. Улетучился.

– Проверить надо, – сказал Венс.

– Друг мой, я был шпуром. Разве вы не уяснили это из бумаг Харви? произнес Свен. – Сколько таких ящиков прошло через мои руки – знают один бог да статистики Центра. Похожий случай был у меня недалеко отсюда, на улице Слез – Что, все еще сомневаетесь? Посмотрите сюда, – указал Свен на треснутый, затянутый паутиной циферблат, который Венс поначалу не заметил. – Это реле времени.

Стрелка реле времени стояла на нуле. Это означало, что путешественник по столетиям доставлен в заданный год и месяц, где и разморожен.

Свен рывком приоткрыл крышку – в сухом контейнере лежал Харви. Поза его говорила о том, что перед смертью беглец пытался вырваться из плена.

– Харви, дружище… – тихо сказал Свен. – Вот мы и встретились с тобой в будущем, куда ты так стремился.

Венс перевел взгляд с разбитых в кровь кулаков Харви на окаменевшее лицо Свена.

– Я убил его, – сказал Венс.

– Не мели чепухи, – глухо произнес Свен. – Откуда тебе было знать, что Харви скрывается под полом? Если б не этот дурацкий пластик, – пнул он ногой толстый лист, – Харви был бы сейчас с нами.

Тогда Венс рассказал гостю о том, что больше всего его мучило – о звуках падающих капель, которые он слышал по ночам, о шорохах, которые принял за мышиные, о непонятных звуках, которым не придал значения.

– Это гелий испарялся. А потом оживший Харви пытался вырваться, сказал Свен.

Вдвоем они отвезли Харви на городское кладбище и похоронили его.

– Что будешь делать теперь? – спросил Венс у гостя на обратном пути. Как-то незаметно они перешли на «ты».

Свен пожал плечами.

– Теперь меня ничего не привязывает к вашему времени, – сказал он.

– А обратно, в свою эпоху хотел бы? – неожиданно спросил Венс.

Свен долго молчал, покусывая травинку, сорванную на ходу, обдумывая ответ.