Беглец - [52]

Давешняя троица ожидала его в коридоре, и как только Андрей вышел из кабинета, сопроводила к лифту. Вообще-то в столь солидном эскорте не было никакой надобности. Андрей ничуть не сомневался в том, что любой из этих парней порвет его, как тузик грелку. Но задача-то у них была не навредить, а доставить в целости и сохранности. Вот и подстраховались.

Андрей вышел на нужном уровне. Сопровождающие остались в кабине и скрылись за закрывшимися створками. Все. Свободен, как ветер. Условно. На деле же… И это ему совершенно не нравилось. Он, конечно, держал себя в руках, но видит бог, как тяжко ему это давалось.

Аленка сообщила о входящем сообщении. Глянул. Так и есть. Пришел контракт от Ахона. Знакомиться с его содержимым не стал. В общих чертах он и так все знает. Не подписать его попросту не может. Так что лучше подумать, как из этой кабалы вырваться. Конечно, может статься и так, что через пару лет ему понравится такая жизнь и он заболеет Ареной, как и остальные. В конце концов, диких зверей приручают, и те вроде как довольны своей жизнью. Даже ластятся к хозяину, выпрашивая почесывание за ушком. Но это в будущем. Сейчас же он этого не хотел.

– Андрей, у тебя все в порядке? Ты был вне зоны доступа.

– Я жив и здоров, если ты об этом.

– И об этом, и о странном сообщении, которое пришло мне.

– Понятно. Нужно поговорить, – произнес он как можно более нейтральным тоном.

– Я сейчас не в каюте. Вышла по делам, – давая понять, что поняла его, ответила Кэтти. – А ты где?

– Третий ярус. Закусочная «Стана», – осмотревшись, сообщил он.

– Закажи пока сагнолл, а я скоро подойду.

– Хорошо.

Заведение небольшое, но очень уютное. Хотя хозяин станции и Ахон, он вовсе не является владельцем всех местных предприятий. К чему? Лучше уж пусть работают на себя. С него хватит арендной платы и местных налогов, не столь уж и больших, надо заметить. Зато, работая на себя, мелкие предприниматели подходили к своему делу с душой, обслуживая многочисленных туристов.

Вот и этот небольшой обеденный зал был заполнен ими наполовину. На стене – большая видеопанель, на которой идет прямая трансляция с одного из рингов. И судя по тому, как внимательно наблюдают за схваткой посетители, здесь собрались любители рукопашного боя. Конечно, пялиться в монитор – совсем не одно и то же, что наблюдать вживую. Но эти, похоже, совмещают зрелище с приемом пищи. В зале поесть не получится.

Чашечка крепкого, ароматного и горячего сагнолла сейчас была как нельзя кстати, бог весть отчего Андрею показалось именно так. Вообще-то он ни разу не любитель кофе, на который сильно походил инопланетный напиток. Но, сделав первый глоток, Леднев получил настоящее удовольствие. Возможно, причина в том, что он и сам не подозревает, насколько сейчас натянуты его нервы.

– Привет, – присаживаясь рядом и показывая, чтобы ей подали чашечку сагнолла, произнесла Кэтти.

– Давно не виделись, – пробурчал в ответ он.

– Все настолько плохо?

– Мне походя выставили счет за гибель Стилета и упущенную выгоду. Потом предложили аннулировать старый контракт и заключить новый. На пять лет. А еще открыли ВИП-счет, куда велели перевести все мои средства.

– Нечто подобное я и предполагала. Мне пришло сообщение, чтобы я спокойно и мирно получила от тебя полагающуюся неустойку за разрыв контракта и могла считать себя свободной.

– И что это за дерьмо?

– Ты должен быть доволен. На тебя обратил внимание один из крупнейших воротил игорного бизнеса. Подобного удостаиваются далеко не все, – пожав плечами, с самым серьезным видом пояснила она.

– Только мне этого и даром не нужно. И как-то оно все… – Андрей сделал неопределенный жест. – Если он всегда ведет дела подобным образом, то мне непонятно, как такое еще не просочилось наружу. Пилоты и бойцы должны обходить его десятой дорогой.

– Андрей, ты хотя бы немного пытался разобраться в этой кухне, прежде чем влезать не пойми куда?

– Мне нужны деньги на покупку корабля, и здесь я могу их получить быстрее всего.

– Ладно, чего уж теперь. Ахон проделывает такое не всегда и не со всеми. Похоже, он и его аналитики рассмотрели в тебе большой потенциал. К слову, ходят упорные слухи, что нынешнего чемпиона когда-то силой заставили подписать контракт, а сейчас он даже не помышляет о том, чтобы покинуть Арену.

– В любом случае мне это не нужно.

– Может, ты просто пока не видишь своего счастья.

– И не хочу видеть.

– Андрей, попомни мои слова. Кататься на грузовике из точки А в точку Б ты не сможешь. Не та натура. Я помню, что ты мне рассказывал о Земле, но тот человек остался далеко в прошлом. А нынешний дремал в тебе, стесненный различными рамками и ограничениями. Ты уже не станешь прежним. Это как поток, прорвавший плотину. Укротить, конечно, можно, но сил для этого потребуется масса. И уж точно этого не станешь делать ты сам.

– Допустим, ты права. Но только таскать каштаны из огня ради чьих-то финансовых интересов я не желаю.

– Боюсь, что тебе не оставили выбора. Вернее, нам. Ты для меня был счастливым билетом, чтобы вырваться из болота эскорт-услуг. Ладно, перетерплю годик, а там, надеюсь, денег хватит на то, чтобы окончить университет.