Кларк не дождался ее. Он бросил ее, как и следовало ожидать. «Испытание Ричардом» не удавалось выдержать еще никому. Даже ей самой.
Сначала она недоумевала, куда могла исчезнуть машина, потом принялась звонить Кларку, но телефон был выключен. В душу закралось черное царапающее беспокойство: неужели Ричарду удалось поссорить их? Нет, это невозможно пережить.
Она уже ничего не понимала и не хотела понимать. Из всех прошедших событий выкристаллизовались две аксиомы: Кларк нужен ей и Кларк бросил ее. И от этого разрывалось сердце.
А утром, едва она только вошла в дом, на нее накинулась разгневанная Иден.
— Слушай, ты просто меня шокируешь! — Она шипела, озираясь по сторонам, и тащила ее за локоть в свою комнату. — Ты что, сбесилась?!
— В смысле?
— Вчера Кларк, сегодня Ричард! Может, тебе лучше сразу устроиться работать в публичный дом?!
— При чем тут Ричард?! Откуда ты…
Но страшная догадка уже начала вползать в ее сознание: Кларк был здесь! А значит, решил, что она осталась на ночь с Ричардом.
— Мама, почему Ричард? Это тебе Кларк сказал?
— Скорее наоборот, это я ему сказала.
— Ничего не понимаю.
— А они оба вчера сюда заходили с интервалом в несколько часов. Откуда этот наглый дворняга знает адрес тетушки?
— Я ему не давала, — с искренним испугом отвечала Эмили.
— Значит, где-то пронюхал. Он спросил, где тебя найти, я, естественно посоветовала ему не делать этого. Тогда он сказал, что у него к тебе важное дело, но я все равно… Да, с ним еще долго кокетничала Сандра.
— Сандра?
— Я думаю, это не существенно. Она вряд ли в его вкусе. Он сиял как медный грош.
— А Кларк?
— Подожди, он тебя нашел или нет? И что сказал?
— Мама! — Эмили вскочила. — Здесь был Кларк?!
— Был. Он просил передать тебе кое-что.
— Что?!
— Вот эти билеты.
— И все?
— И все. Он спросил, где ты, а я сказала, что, должно быть, с Ричардом.
Эмили упала в кресло и всхлипнула, закрыв лицо руками.
— Мама… ты… Зачем?! Зачем ты так сказала?!
— Что ты кричишь?
— Ты же не знала, где я! Зачем ты…
— Что я должна была думать, если этот юный негодяй пошел искать тебя, а после этого ты не пришла ночевать. Что я еще могу подумать?! Вы же всегда…
— Замолчи! Мама, ты что же, ничего не понимаешь? — Теперь Эмили говорила медленно и тихо. — Ты совсем ничего не понимаешь?
— Честно? Ничего не понимаю.
Эмили обессиленно уронила голову на спинку кресла.
— Во сколько был Кларк?
— Около двенадцати, а то и позже. Если бы он не был вхож в этот дом, как в свой родной, я бы не открыла. Он отдал билеты в Испанию и сказал, что они тебе, должно быть, пригодятся с Ричардом. Что происходит, Эми? Что им обоим от тебя надо?
Эмили закрыла лицо руками и зарыдала в голос. Она плакала отчаянно, как в детстве, когда не удавалось добиться своего.
Итак, все пропало. Часы пробили двенадцать, ее карета превратилась в тыкву, а прекрасные лошади — в серых мышей. Вот только никакая волшебница не придет и ничего не исправит. И, вспомнив, как на первом свидании с Кларком она тоже сравнила себя с Золушкой, Эмили заплакала еще сильней.
— На, пожалуйста! — Мистер Флетчер бухнул перед ней высоченную стопку пыльных семейных альбомов. — Он тут есть на некоторых фото. Только сама ищи.
— Спасибо. — Эмили украдкой вытерла слезы.
— Теперь ты видишь, что он хороший парень, а ведь не хотела мне верить.
— Хотела, просто…
— Ну ничего, ничего. Насколько я знаю Тамерлейка, он никогда не поступит плохо с женщиной, которую уважает.
— Вот как? А я про него слышала совсем другое.
— Это все сплетни, Эмили. Женские сплетни. Поверь мне.
— Я слышала, что он разбил немало сердец.
— Может, и разбил. Но только не намеренно. Кларк очень добрый и душевный малый, только зачем-то строит из себя циника.
— Хм… — Эмили задумалась.
— Хм… — Мистер Флетчер тоже замолчал, словно на что-то решаясь. — Да. Пожалуй, я должен это сделать, чтобы вас помирить.
— Что? — испугалась Эмили. Она все еще сомневалась в адекватности дядюшки.
— Лучше бы, конечно, тебе выслушать эту историю от него самого, но, думаю, что он еще долго будет носить ее в себе и ждать от тебя провокации.
— Какой провокации? О чем вы?
— А ты начнешь обижаться на него, думать, гадать, в чем ты провинилась и почему он тебе не верит.
— Мистер Флетчер, объясните наконец!
— Сейчас объясню. Да, это, пожалуй, будет лучше, чем ты узнаешь о его предыдущем браке от Сандры или Ло. Эти сплетницы еще и убедили тебя в том, что Тамерлейк ловелас.
— Да в чем дело-то?
— А вот в чем. — Флетчер уселся возле нее на диван и откашлялся, как перед долгим публичным выступлением. — Обещай мне выслушать эту историю без ваших обычных охов-ахов. Я постараюсь покороче.
У Эмили задрожали руки. Сейчас она узнает что-то такое…
— Да не волнуйся ты так. Он любит тебя, я видел вас вместе на своем празднике. Где ты успела его подцепить, не знаю, но я сразу понял, что вы познакомились гораздо раньше и все держали в секрете. Лихо, Эмили! Я тебя зауважал! Думаю, вы разберетесь между собой, что бы у вас ни произошло. Кларк умеет любить. Он очень сильно любил свою жену. Она была совсем на тебя не похожа. Хотя почему была? Она и по сей день есть и здравствует.
Кларк женился рано, когда ему было еще двадцать три, и готов был носить ее на руках. Ему казалось, что он нашел настоящее сокровище. Мы с ним тогда не были знакомы, подружились позже.
