Байкал - [57]

— «Нортон» искать будем, нет? — прервал его ликование Бато.

— Будем! — серьезно ответил Карабанов. — Без «Нортона» мне не жить… Надо ведь еще до рудника добраться. — Алексей торопливо посмотрел по сторонам, с опаской глянул наверх, на уступы водопада. Пока все было спокойно.

Он достал из внутреннего кармана небольшой полиэтиленовый пакетик и аккуратно положил туда камешек. Спрятал.

— Есть мысли, как быстро попасть наверх? — спросил он Бато. Бато в свою очередь посмотрел на стенку водопада, оценил крутизну и высоту, пожал плечами.

— Взлететь?

— Ага, — съязвил Алексей, — подождать эволюции? Лет так с миллион? Вдруг у меня крылья отрастут?

— Ты на каком уступе оружие оставил? — спросил Бато, снова задирая голову вверх.

— Либо на втором, либо упало на первый. Я надеюсь, упало на первый, — Алексей, еще не отдавая себе отчета, стал инстинктивно понижать голос, Бато сделал то же самое абсолютно автоматически.

— Потому что если он улетел в лес, то искать его придется долго. А чем дольше мы здесь остаемся, тем опаснее. Понял?

— Не дурак, — тихо ответил Бато. — Давай делай че хотел, и валим.

Алексей достал из кармана заветную веревочку с грузиком на конце, подошел к водопаду, ближе к правому берегу, туда, где на скале, на высоте первого уступа, росла одинокая сосна, примерился, неторопливо раскрутил в руке конец с грузиком, бросил. И снова поразился собственной меткости. Раньше такой бросок получился бы не сразу. А тут — на тебе! — как на заказ!

Грузик обмотался вокруг ствола, Алексей натянул веревку. Подергал.

— Прикрывай! — скомандовал он Бато и полез вверх. Лезть в зимних ботинках по не покрытому снегом каменистому склону было неудобно, но Алексей быстро приспособился, то и дело подтягиваясь вверх и перебирая руками по веревке. Добравшись до первого уступа, он даже не устал.

Здесь «Нортона» не было. Алексей осмотрел следы на снегу. Вроде бы ничего нового… Стоп! Вот здесь пришелец спрыгнул сверху — вглубь камня вдавились огромные следы. Алексей посмотрел наверх, понимая, что пришелец, скорее всего, стоял на втором уступе точно над этим местом, и припоминая, куда именно Космократор отшвырнул оружие.

Он глазами проследил предполагаемую траекторию падения и удовлетворенно кивнул головой. «Нортон» висел на одном из деревьев.

Наверное, штурмовая винтовка показалась пришельцу примитивной игрушкой, вроде арбалета или лука, и не заинтересовала его. Алексей собрал веревку кольцами, закинул ее на ствол лиственницы, которая росла выше по склону, снова начал подъем. До винтовки было метров десять. Примерно на середине подъема что-то заставило Алексея остановиться. Что-то непонятное маячило справа от висевшего на дереве «Нортона». Если бы Алексей был в очках или смотрел бы на сосну через линзы бинокля, он, скорее всего, решил, что это дефект на стекле — жирное пятно, след от пальца. Но никаких очков на нем не было, а пятно оставалось на месте — нет, даже слегка передвигалось, вроде бы подпрыгивало на месте. Так нетерпеливо подпрыгивает на месте собака, которой очень хочется гулять. Алексей остановился, проморгался и даже потер глаза, но туманное облачко оставалось на месте, а значит, объективно существовало. Большое облачко!

«А что, если дать по нему с „калаша“»? — мелькнула мысль.

Конечно, была вероятность, что он привлечет сюда пришельца, однако же и до этого здесь стреляли, вон, когда «бес» напал на Алексея, — и ничего, все нормально было.

Карабанов намотал фал на предплечье, чтобы в случае чего не улететь вниз, убедился, что ноги стоят на твердом камне и не соскользнут, перехватил правой рукой автомат, висевший за спиной, снял с предохранителя и нажал на курок, почти не целясь. Он и не предполагал, что автоматная очередь вызовет такую реакцию. В ответ раздался оглушающий визг, и на Алексея с ветвей сосны, материализовавшись буквально из воздуха, рухнул «бес»! На мгновение Алексей замер от неожиданности и от чувства дежавю, и, только когда «бес», свалившись с дерева, заскользил по склону мимо Алексея, взрыхляя снег, Карабанов понял, что тварь, если не мертва, то, во всяком случае, подстрелена.

«Вот это удача!»

— Бато! «Бес»! — заорал он.

Бато и без этого крика был настороже. Он выпустил в упавшую со склона красную тушу очередь, но, кажется, это было уже бессмысленно — тварь была мертва.

Удивляться было некогда, Алексей закинул автомат за спину, быстро заработал руками и ногами, добираясь до «Нортона», снял винтовку с сосны и неуклюже начал спускаться вниз — ремни у «Нортона» были оборваны, и винтовка изрядно мешала. За рюкзаком он решил не лазать — от греха подальше. И так нашумели. Надо было как можно скорее убираться отсюда.

Но они не успели.

Еще скользя по склону, Алексей увидел, как с правого берега притока от каменной гряды к Бато стремительно приближаются два неясных пятна.

«Так вот как вы выглядите, когда исчезаете! Я-то думал — маскировка, переход в другое измерение, в другое время… Нет! Они просто переходят в другое состояние. И в этот момент они, оказывается, довольно уязвимы!»

Еще на склоне он вскинул «Нортон» и выпустил первую очередь в ближайшую тварь. Ответ не заставил себя ждать: как только пули достигли «беса», он буквально «выпал» к ногам изумленного Бато, который от неожиданности отпрянул назад и несколько раз выстрелил в «беса», успевшего принять свой обычный вид и ставшего нечувствительным к пулям. Раненого «беса» отбросило этими выстрелами назад, и он, растворившись в воздухе, стремительно метнулся прочь.