- У вас будет время все это проверить на опыте, - и рассказывал о простейших опытах, которыми можно обосновать все перечисленные открытия.
- Теперь расскажите, как вы получаете золото!взволнованно попросил Диффенбах.
- Получать золото искусственным путем не умеем. Могу вас уверить, что и ваши попытки ни к чему не приведут.
- Но я уже добился!-вскричал Диффенбах.-Я могу создать тончайшую пленку золота на медной монете... Из ртути!
- У вас, очевидно, получается медная амальгама...
- Что?
- Ну, иначе говоря, сплав меди и ртути.. Бросьте это дело!
- Но герцог ждет от меня золота!
- А вы поднесите ему .первую в мире зрительную трубу. Он утешится.
- Ах, вы не знаете нашего герцога...
Они замолчали. И в наступившей тишине внезапно расслышали шорох за дверью.
- Кто-то нас подслушивает,-побледнев, тихо произнес Раумер.
Тут уже явственно послышались чьи-то удаляющиеся шаги-вниз по лестнице.
- Если этот человек вернется... или другой, все равно... ни в коем случае не отпирайте дверь, Диффенбах... Мне осталось четверть часа, не больше... И еще, последнее, хотел бы вам сказать. Ваши-теперь уже ваши!-открытия не держите в очень уж большой тайне. О них должен узнать ученый мир. И в Вене, и в Праге, и в Гейдедьберге, и в Париже... Наука должна получить мощный толчок! Все свои записи вам надо передать какой-нибудь академии...
Они стояли у окна и ждали, когда часы на ратуше пробьют десять. Дождь кончился, за окном было тихо.
- Пахнет мокрой листвой,-сказал Раумер.-Удивительно, что в четырнадцатом веке точно так же, как и в двадцать первом... Впрочем, ничего удивительного.
Так и должно быть...
Пробило десять.
- Дорогой Диффенбах, мне остается с вами попрощаться.
Они обнялись. Раумер отошел, сел прямо на пол, обхватил руками колени и закрыл глаза.
Диффенбах дрожащей рукой взял кувшин, налил себе в кружку еще вина. Выпил, поставил кружку на стол и оглянулся.
Раумер исчез. Словно его и не было.
А записи лежали на столе. Диффенбах принялся их перечитывать, вдумываясь в каждое слово. И в это время на лестнице снова послышались шаги-на этот раз твердые, уверенные.
И вот-решительный стук в дверь:
- Именем святой инквизиции-откройте!
Ах, если бы у него была веревочная лестница, он бы сейчас опустил ее за окно! Или, лучше, не лестница, а просто здоровое сердце и сильные руки-он бы свернул все свои записи в трубку, сунул за пазуху и прыгнул бы отсюда прямо на ветви дерева, в густую крону под самым окном! Ах, если бы, если бы... Но ему оставалось только отодвинуть чугунный засов.
Дверь распахнулась, перед ним стояли неизвестный монах с факелом в руке и два стражника с алебардами.
- Игнациус Диффенбах! С кем ты разговаривал сегодня вечером в этой башне?-грозно спросил монах.
- Ни с кем,-внезапно охрипнув, ответил Диффенбах.-То есть я говорил сам с собой... Я часто разговариваю сам с собой, когда один...
- Но здесь я слышал не один, а два голоса! - крикнул монах.-Ты разговаривал с дьяволом!
Он ворвался в комнату:
- Здесь пахнет серой!-схватил со стола записи Диффенбаха.-И ты еще записывал то, что диктовал тебе сатана!
Монах поднес к бумаге горящий факел, бумага вспыхнула... Диффенбах вскинул руки... И тут же ощутил острую боль в сердце, упал лицом на каменный пол, изо рта потекла струйка крови Стражник ударил его сапогом, но Диффенбах уже не чувствовал ничего.
