Баронет. Старые враги - [24]

После той проклятой операции, устроенной Империей Вейту в системе RS-1108, на баронство свалился поток бед. Они не получили обещанной компенсации за потерянные корабли и людей и были обвинены в нападении на систему, подконтрольную Республике, в результате чего оказалась уничтожена станция и несколько кораблей. Империя погасила появившиеся долги баронства перед Республикой, но повесила уплаченную сумму на баронство, разрешив разбить платежи на десять лет.

Баронство изо всех сил старалось выплатить стремительно растущие долги, ужимая себя по всем статьям. Когда выплаты почти прекратились, имперские военные по приказу императора конфисковали последние три боевых корабля в счет уплаты долга. Добываемые полезные ископаемые баронства начали быстро истощаться, лишая его последнего заработка, а поднятие налогов привело к оттоку шахтерских корпораций. Годы баронства были сочтены. Им нечего было предложить имперскому рынку, как не было средств и на приобретение необходимого в Империи. Из-за отсутствия боевых кораблей, обеспечивающих безопасность в смежных системах, транзит снизился практически до нуля, лишая баронства последней надежды.

Те, кто бывал здесь много лет назад, теперь с трудом узнавали столицу баронства. Пустая казна и отсутствие возможности ее пополнить привели к тому, что даже защитные купола над городами пришлось отключить. Старые, прожорливые реакторы потребляли огромное количество топливных стержней, а их обслуживание влетало баронству в круглую сумму. Из-за этого было принято решение остановить пятьдесят из девяноста пяти реакторов, развернутых на планете.

Плачевная участь постигла и друзей Аудора. Барон Дарон Кетчер, который долгое время являлся соседом Аудора Айвара, не пережив краха и позора, покончил с собой девять лет назад, как только у баронства отобрали последние боевые корабли. Барон Рав Варос пять лет назад передал правление в руки своего сына и ушел на покой, доживая век в маленьком доме на окраине столицы.

Матис смог накопить немного сбережений в межгалактическом банке. Он покинет свой пост и отправится на какую-нибудь колонизированную планету, как только старший сын Аудора примет баронство. Аудор Айвар оторвался от протокола и, поежившись от холода, поправил накинутый на плечи мундир.

– Наверное, это предел… – еле слышно сказал старик, глядя перед собой пустым взглядом. – Завтра буду готовить бумаги о передаче баронства графу Кистеру.

Аудор поднялся и, грустно взглянув на Матиса, направился к дверям. Не успел он преодолеть и пару метров, как над столом развернулась голограмма.

– Что случилось? – спросил Аудор, разворачиваясь к голограмме. На Аудора смотрел молодой офицер диспетчерской смены военной станции, которая являлась единственной защитой системы Алор.

– Сэр, в систему вошел корабль. Согласно опознавательному сигналу он принадлежит системе Норх, – отрапортовал офицер и взволнованным голосом добавил: – Посол клана Хамсов просит разрешение на стыковку со станцией «Зорг-2А».

Матис видел, что Аудор пошатнулся и, едва не рухнув, быстро подошел к столу, схватившись за его края. Жестом остановив Матиса, барон приказал:

– Разрешить стыковку, принять посла, – охрипшим голосом выдавил из себя Аудор. Голограмма погасла, и барон растерянно посмотрел на друга. – Матис, скажи мне, я не ослышался?

– Нет, мой друг, – улыбнувшись, ответил тот. – Но зачем клану присылать к нам посла?

– Это не важно, главное, что теперь я могу передать сыну личное послание, – Матис не стал развивать эту тему, боясь разочаровать Аудора. Впервые за последние годы он видел, как Аудор улыбается.

Оставив барона, Матис направился в свой кабинет. Пока с него никто не снимал ответственности за баронство, и он обязан доложить имперцам о заходе в систему корабля клана Хамсов. Остановившись около дверей кабинета, Матис колебался. Он не знал возможностей прибывшего корабля и вероятность того, что он перехватит исходящий сигнал через ретранслятор, была очень высока. Так же он не мог спрогнозировать, как поведет себя посол в данной ситуации. Матис отогнал мысли силового захвата корабля. В памяти Матиса были свежи воспоминания, оставшиеся после посещения станции в системе Норх. Он помнил профессиональную подготовку бойцов и мощь их кораблей. Один такой красавец способен разнести их систему защиты за считанный час, не получив при этом повреждений.

– Вначале надо узнать, что его привело в баронство, – резюмировал Матис, попутно выстраивая свою версию отчета для имперской канцелярии. – Не думаю, что посол прибыл сюда для передачи сообщения, что Рич соскучился за отцом и братом.

– Пикт, поднимай наших, код А-2, – приказал Матис своему заместителю. Подготовиться к встрече посла.

Глава 15

Аарон стоял у большого экрана, взволнованно глядя на старую станцию «Зорг-2А». Он покинул ее больше двадцати лет назад, но и сейчас прекрасно ориентировался в ее коридорах, ярусах и переходах. Крейсер «Ирмит», выплевывая из маневровых сопел белые струи сжатого газа, медленно подходил к стыковочному шлюзу номер один. На этот шлюз принимались высокопоставленные гости империи и братских баронств.