Бард - [55]

Путем довольно сложных манипуляций чернокнижник мог заставить не совсем еще разложившийся труп как-то шевелиться. А если он вставлял в пищевод такому покойнику ленту китового уса, то мог даже заставить его сесть. Правда, к битве такое тело все равно было не способно, но колдун решил использовать свое изобретение другим способом. Когда войска двух соседних государств объединенной колонной подошли к границам Джакоба, колдун собрал десятка два относительно свежих тел и, подготовив их соответствующим образом, велел уложить вдоль дороги, едва присыпав землей, но установив в ногах покойников могильные камни. Когда колонна вражеских солдат шла мимо такого импровизированного кладбища, чернокнижник воздействовал на трупы специальными заклинаниями, от чего покойники начали подниматься из своих «могил» и шевелить конечностями.

Вражеская колонна была полностью деморализована. Солдат и офицеров обуял такой суеверный ужас, что они в панике, ломая строй и давя друг друга, бросились в разные стороны, лишь бы подальше от этого ужасного кладбища с ожившими мертвецами. Вот тут их и подстерегали смертоносные стрелы лучников Джакоба – те, кто не погиб в давке, потом мучительно умирали от отравления трупным ядом. Ужасные рассказы об этом походе, обрастая невероятными подробностями, мигом облетели все окрестные земли, вселяя если не страх, то хотя бы сомнения в сердца соседей короля Джакоба. Теперь уже никто не торопился нападать на его земли, и измотанное государство наконец получило долгожданную передышку.

Джакоб торжествовал и, преодолевая страх и отвращение, тискал руку своему придворному колдуну, обещал ему всевозможные богатства и утехи, хотя в разоренном государстве никаких богатств уже давно не осталось. В общем, на этом история некромантии могла бы и закончиться, если бы не случайность и не омерзительные наклонности чернокнижника. Прекрасно зная, что королю нечем с ним расплатиться, чернокнижник потребовал в уплату за свои услуги… кладбище. Самое настоящее солдатское кладбище, на котором были похоронены воины, павшие в последних битвах. Независимо от интересов короля колдун увлекся темой воскрешения покойных и желал продолжить свои эксперименты.

Джакоб с удовольствием выгнал бы колдуна, а еще лучше – прибил бы его на месте. Но король боялся. Боялся колдуна даже мертвым, ибо тот сказал однажды, что «предпринял меры к тому, чтобы не умереть совсем». Кто знает, а если убитый колдун вернется после своей смерти, чтобы страшно отомстить королю? Джакоб решил не рисковать и скрепя сердце позволил чернокнижнику продолжить его эксперименты. И вот тут-то и вмешалась случайность. Один из солдат, которого выкопал колдун, не был мертв. На нем не было никаких следов разложения, и, наблюдая за ним, чернокнижник обнаружил, что он даже дышит, хотя и с большими интервалами. Солдат просто находился в коме, рана, из-за которой его сочли мертвым, была пустяковой – рассечена кожа на голове. Крови много, выглядел солдат, очевидно, ужасно, но умереть от такой раны было невозможно. И чернокнижник стал искать способ вернуть солдата к жизни. Он втыкал в него иголки, жег его пятки огнем, произносил заклинания. Что-то давало некоторый эффект, что-то нет. Но со временем колдун разработал целый ритуал, в котором сочетались магия, особое звуковое сопровождение и температурное воздействие – покойный был окружен горящими факелами. И проведя этот ритуал трижды, с разными вариациями, чернокнижник сумел вернуть воина к жизни. Правда, полноценной жизни не получилось – за время, проведенное в коме, воин потерял способность разумно мыслить. Что-то случилось с его мозгом за это время. Однако он слышал, когда к нему обращались, и даже мог выполнять простейшие приказы – «стоять», «сидеть», «идти». Толку от такого воина не было никакого, но его появление среди живых произвело на людей неизгладимое впечатление. Оживший труп вселял дикий ужас во всех, кто его видел. Даже мать и жена восставшего воина в ужасе бросились бежать от него. Говорят, жена этого зомби впоследствии сошла с ума от пережитого ужаса.

Все свои опыты чернокнижник аккуратно записывал в книгу, в легендарную книгу, которая среди некромантов считалась священной и которая положила начало их ремеслу. В книгу, название которой вселяло суеверный ужас во всех остальных, не принадлежащих к ордену некромантов людей, – ужасное слово «Некрономикон», «Книга мертвых», или «Черная книга». Книга, которой суждено было прожить отдельную от своего создателя и гораздо более длительную жизнь.

Весть о том, что чернокнижник оживил мертвого воина, распространилась по всем известным тогда пределам Файерана и взволновала уже не только соседей Джакоба, но и самых отдаленных властителей. Даже самые сильные из них дрогнули, ибо поняли – армия, состоящая из павших воинов, всегда будет больше, чем армия живых, а любая война с такой армией только пополнит ее ряды. Это была бы абсолютная, совершенная, непобедимая армия, о которой мечтает каждый властитель, как бы могуч он ни был. И властители Файерана стали задумывать поход в земли Джакоба, теперь уже не за жалкой поживой в отару овец, как неразборчивые соседи этого монарха, а за бесценным Знанием чернокнижника. И когда эти армии выдвинулись в путь и весть об этом долетела до Джакоба, он проклял тот день, когда призвал к себе чернокнижника, когда продал душу Тьме, и, хорошенько напившись, чтобы преодолеть страх, взял свой меч и направился в лабораторию колдуна, чтобы навсегда покончить и с ним, и с его Книгой.