Банды Маратона - [56]

С системой.

Полиция, тюрьмы, суды, продажные чиновники и захватившие власть бургомистр с шерифом. Хоть насквозь прогнивший, но все же закон, и мечом уже не помашешь, будь ты сто раз прав. Придется соблюдать правила, а все они до единого против тебя. Хоть покупай билет на первый отходящий корабль и беги, куда глаза глядят.

От безрадостных мыслей отвлекли крики и топот на улице. Народ в панике бежал прочь от квартала, где обосновался Эльмер. Далан выскочил из трактира, окунувшись в лучи заходящего солнца, и бросился к школе.

Базу наемников осаждался разношерстная толпа черни, вооруженная дубинками и сельхозинвентарем. С первого взгляда могло показаться, что вспыхнуло какое-то крестьянское восстание, но солдат прекрасно понимал, в чем дело.

Разумеется, мастера не пошлют своих рубак в открытую и войну объявлять не будут. А зачем, если можно сослаться на некие непредвиденные обстоятельства. Вдруг Эльмер поручил замочить местного авторитета, вот его сторонники и решили отомстить. Далан не удивился бы, если б в случае неудачи главари вновь пришли узнать о здоровье коллеги.

Да только вот гениальный план рушили засевшие на крышах арбалетчики. Быстрый их не видел, но отчетливо слышал треньканье тетивы и сухое щелканье взводных механизмов. Арбалет — это вам не дешевый самодельный лук, который может раздобыть даже бродяга. Это оружие в удобном для переноски облегченном варианте появилось совсем недавно. Лет пять назад королевские умельцы додумались превратить огромную аркбалисту в привычный арбалет, и с тех пор его размеры постоянно уменьшались.

И если раньше эти устройства с успехом применялись лишь охотниками на драконов, то теперь они постепенно шли на вооружение городских стражников. Достать такую штуку без серьезной помощи сверху — очень сложно, сделать самостоятельно — невозможно. По крайней мере, воспроизвести секретный взводный механизм местным оркам точно не под силу.

Судя по звукам, стрелков было всего трое — какими бы связями с верхним кругом не обладали старшие, их явно не хватило на полноценную экипировку. Но самое страшное, что даже столь малому отряду школа не могла ничего противопоставить.

Ученики спрятались в бараках и не высовывались, в то время как черни оставались считанные минуты на то, чтобы сломать ворота. Без поддержки налетчикам пришлось бы очень плохо, и Далан решил устранить эту несправедливость.

Взобравшись на ближайшую крышу, эльф начал путь к укрытию, где засел первый стрелок. Шум и гам внизу были такими, что арбалетчик ничего не услышал бы, хоть над головой у него пляши. Если он, конечно, не эльф, в чем Далан сильно сомневался.

Солдат залез в окошко чердака, где среди грязного белья и тюков соломы лежал орк в черной куртке. Несмотря на то, что во дворе школы никого не было, он продолжал самозабвенно палить по баракам. Раз попалась в лапы такая игрушка, так почему бы не наиграться вдоволь?

Эльф подкрался к цели и вонзил острие меча в затылок. Затем проверил тубус из плотной кожи, где хранились болты. Зеленокожий идиот потратил почти весь боезапас, но пять толстых коротких стрел остались. Далан взвел оружие и присмотрелся к толпе. Выявить командира не составило труда — жирный огр стоял позади остальных и размахивал дубиной, подгоняя нерасторопных рубак.

К сожалению, его смерть не изменила ровным счетом ничего. Таран сломал засов, и одуревшие от скорой битвы бойцы ринулись в атаку. Стрелять им в спины было бессмысленно — четверых завалишь, три десятка останется. Единственным, чем мог помочь Далан в сложившейся ситуации — перебить других стрелков.

Забросив за спину колчан и разряженный арбалет, эльф выбрался на крышу, а оттуда перемахнул на соседнее здание. Тролль-арбалетчик лихо замаскировался кучей белья, лежа на плоском настиле. Отрубив ему голову, эльф переложил себе восемь трофейных болтов. Итого двенадцать, а это уже серьезно.

Третий стрелок заподозрил неладное и едва не ранил Далана на подходе. Пришлось спрятаться и вступить в перестрелку. Человек явно никогда не держал подобное оружие в руках — слишком медленно перезаряжался, слишком долго целился. Далан же, привыкший к обращению со здоровенной хреновиной, управлялся с ручным арбалетом играючи, а бил без промаха. Стоило дать незадачливому стрелку промахнуться, и судьба его оказалась предрешена.

Итого ровно два десятка боеприпасов. Вполне хватит, чтобы избавиться от большей части осаждающих. Те пытались ворваться в бараки, но ученики оказали достойное сопротивление. В узком проходе держать оборону всегда проще, чем нападать. Тогда чернь не стала мудрствовать лукаво и забросала постройки факелами.

Далан старался изо всех сил, убивая одного за другим, но огонь быстро поглотил деревянные дома. Наемники выбегали из дверей, объятые пламенем, выпрыгивали из окон с дикими криками. Хижину Эльмер пока не тронули — наверное, был приказ взять хозяина живьем.

Отбросив бесполезный арбалет, эльф спрыгнул на повозку, оттуда в грязь и бросился на выручку. Стараясь максимально замаскировать своих рубак под простой люд, мастера не выдали им нормального оружия. А дубинки и вилы никогда не были для Далана серьезной преградой. Он рубил всех направо и налево, ловко уходя от контратак и не давая окружить себя. Пятеро погибли в первые же секунды, остальные оказали вялое сопротивление и предпочли ретироваться. Надеялись, наверное, на стрелковую поддержку, но арбалеты молчали.