Банда синего крокодила - [4]

Ждать пришлось долго, а лежание в горячем песке обернулось самой настоящей пыткой. Жарко было безумно, песчинки жутко кололись и впивались в кожу, как раскаленные угольки. Ромка чувствовал себя яйцом, которое положили запекать в печь да и забыли о нем.

А девчонки вылезли из воды, схватили мяч и побежали играть в волейбол. Ему тоже захотелось поиграть, а перед тем попить и освежиться в замечательно прохладной, свежей речной воде. Но он мужественно терпел, памятуя о том, что это еще не самое страшное испытание из тех, что выпадали и еще выпадут на его долю, и что он должен приучать себя к подобным вещам, если хочет стать профессиональным детективом.

Наконец все вернулись на место, уселись на подстилку, достали припрятанную в тени воду и стали пить. Очень хорошо было слышно, как булькает вода в бутылке. Ромка ощущал прямо-таки нестерпимую жажду, но страдал молча и продолжал терпеть.

Лиза первая заметила его отсутствие.

– А где Рома? – спросила она, и Ромка почувствовал себя вознагражденным за все свои мучения.

Вслед за тем раздался недоуменный Лешкин голос:

– И впрямь, где он? Сашка, Колян! Вы Ромку случайно не видели?

– Нет, – ответили оба друга.

Конечно, они его не видели, он уж постарался, чтобы никто из них не заметил его исчезновения.

Девчонки вскочили с подстилки, обежали кусты, чуть на него не наступили и понеслись по берегу, спрашивая у всех и каждого:

– Вы мальчика не видели? Темненького такого, в синих плавках?

Не получив ответа, все трое вернулись на место, и Лешка с жуткой тревогой воскликнула:

– Слушайте, а вдруг он утонул? Вы не видели, куда он поплыл?

– Не мог он утонуть, он из воды сто лет назад вылез, я это точно помню, – сказала Катька.

– Я тоже это помню, – подтвердила Лиза.

– Но куда он мог уйти раздетый? Смотрите, вся его одежда здесь.

– Ромка, где ты есть? – во весь голос заорала Катька, а в мелодичный Лизин голосок тоже закралась тревога.

– Ой, девчонки, а вдруг с ним и правда что-то случилось?

– Да ничего с ним не случилось, прячется небось где-то, чтобы нам досадить. – Противная Катька как в воду смотрела. – Лучше иди домой и готовься к вечеру, а мы его сами разыщем.

– Ну уж нет, – возразила ей Лиза, – у меня душа будет не на месте. Пока он не найдется, я никуда отсюда не уйду.

Это и были те самые слова, которые Ромка хотел услышать больше всего. А тут еще и ветер налетел, сорвал с его лица лопух и унес его за собой. Ромка вырвался из песчаного укрытия, всем телом отряхнулся и выбежал к девчонкам:

– Говорят, вы меня ищете?

– Где ты был?! – вскричала Лешка.

Круглые Ромкины глаза изобразили саму невинность.

– Я-то? Да так, гулял. А что такое?

– А то, что мы чуть с ума не сошли, везде искали, а тебя нигде не было. Предупреждать надо, когда куда-то уходишь!

А Катька встала с подстилки, обошла его кругом и испытующе оглядела со всех сторон.

– Интересно знать, где ты гулял?

Ромка неопределенно взмахнул рукой.

– Да везде, вдоль берега.

– Да? А почему ты весь в песке?

Не дожидаясь ответа, Катька забежала за кусты, увидела там разрытый песок, разбросанные вокруг лопухи и листья и заверещала как резаная:

– Поглядите, где он был! Я так и думала, что он нарочно от нас спрятался. А вы – пропал, утонул.

Лешка кинула в Ромку мяч и набросилась на него с кулаками:

– Ты что, вообще без соображения? Как ты посмел нас так пугать!

Прося пощады и защищаясь, Ромка поднял обе руки вверх и отступил назад.

– Я же просто пошутил, как вы этого не понимаете?

Но Катька не унималась:

– Хороши шуточки. Я знаю, это твоя месть, которой ты нам грозился. Ну погоди, Ромочка, ты у меня еще попляшешь.

Лиза за все это время не проронила ни слова. Она молча оделась, подхватила свой сверкающий мяч, в который Ромка так и не поиграл, и только тогда сказала:

– Я думала, Рома, что ты взрослее. А ты… – В голосе ее звучало разочарование.

Не договорив, Лиза отвернулась, и ее слова подействовали на Ромку, как ушат холодной воды. Он кинулся к ней, схватил за руку и умоляюще заговорил:

– Лиза, ты прости меня, пожалуйста, это случайно вышло.

Она вырвала руку и обратилась к девчонкам:

– Собирайтесь, пожалуйста, поскорее, сейчас дождь пойдет.

Неожиданно подкравшиеся злые черные тучи сожрали солнце, и враз потемневшее небо острым зигзагом прочертила белая молния. За ней другая, потом третья. В отдалении прогремел гром, закапал еще вчера обещанный дождь, и все, кто был на пляже, стали спешно собирать свои пожитки.

Лешка с Катькой тоже быстро оделись. Ромка натянул на себя джинсы с футболкой и догнал Лизу.

– Послушай, я, честное слово, не думал, что вы будете так за меня волноваться. Я больше не буду, честно-пречестно.

Ценнейшим качеством Лизы была отходчивость – она не умела долго сердиться.

– Ладно, на первый раз я тебя прощаю. Только пообещай мне больше никогда-никогда не пропадать. Обещаешь?

Ромка просиял:

– Обещаю. Ни за что! Никогда!

– Смотри. – Лиза взглянула на часы и воскликнула: – Я уже давно должна быть дома, а мне еще в магазин надо!

– Давай я пойду с тобой и помогу все купить, – с готовностью предложил Ромка.

Но Лешка сказала, что они и сами все купят, а ему вручила пляжную сумку и велела отнести ее домой. Ромка возражать не стал. Ему не терпелось как можно скорее отмыться от налипшего на потное тело песка. Он скрипел на зубах и сыпался буквально отовсюду: и из одежды, и из волос, и даже из ушей.