- Насчет конца войны там не слышно?
Мать суетится около сына. Стремится оградить его от вопросов.
- Приехал... Сыночек мой!.. Порадовал мать,- говорит она, вытирая слезы.- А я-то ждала... Все думала... гадала...
- Как вы живете, мама?
- Как живу?.. Как все живут... Войну переживаю. Работа тяжелая, а мужиков нет.. Все бабы, все бабы... Погляди-ка - вон они все. Ну, что вы пристали к человеку?.. С дороги он!.. Пойдем в избу, Алеша... Поешь, отдохнешь с дороги... Пойдем!..- Она, суетясь, взбегает вперед, чтобы вести его в дом.
- Вы погодите, мама. Не надо. Я тороплюсь...
- Куда торопишься?
- Дальше ехать... я ведь проездом... Только на минуту...
- Как же, сыночек... Не пойму я...
- Я должен ехать. Сейчас... Давайте лучше поговорим...
Все сразу притихли.
Мать, поняв наконец страшный для нее смысл этих слов, подходит к сыну и останавливается около него.
Долгая пауза.
Она смотрит ему в лицо и молчит.
Он тоже молчит...
Вокруг застыли односельчане.
От машины доносится протяжный сигнал. Алексей вздыхает. Достает из мешка свой подарок, отдает матери.
- Крышу хотел починить...
Мать кивает, в глазах ее появляются слезы.
- Вырос-то как... Похудел...- Она ласково проводит по его голове.
- Это с дороги... А вы, мама, не болеете?
- Нет,- улыбается она.- Некогда нынче болеть.
Снова сигнал машины.
- Мне пора, мама...
Алексей обнимает мать. Она вцепилась в него, как будто хочет удержать. Плачет.
- Алеша... сынок... Алешенька...
- Простите, мама...- говорит он вдруг.
- За что же, Алеша?..
- Простите, мама...- повторяет он и прячет на ее груди голову.
- Что ты?!. Алеша, сынок!.. Ты не думай... Я все выдюжу, все перенесу, а тебя дождусь!.. Отца не дождалась, а тебя дождусь...
Сигнал повторяется настойчиво и тревожно. Алексей осторожно разнимает руки матери и идет сквозь толпу.
- Ивана... Ивана на фронте не встречал? - снова спрашивает голос.
Гудит автомашина.
Алексей еще раз целует мать и, рассеянно пожав несколько протянутых рук, бегом бросается к машине.
...Машина трогается.
- Я вернусь, мама! - кричит Алексей.
Односельчане машут ему вслед. Полными слез глазами, не в силах поднять ослабевшие руки, смотрит мать. А машина уходит все дальше и дальше...
- Вот и все, что мы хотели рассказать о нашем друге Алеше Скворцове,говорит диктор, пока машина не скрывается за далеким бугром.- Он мог бы стать хорошим отцом и замечательным гражданином. Он мог бы стать рабочим, инженером, ученым... Он мог бы выращивать хлеб и украшать землю садами... Но он успел стать только солдатом. Им он и останется в нашей памяти.
Конец
