Баллада о Ное - [3]

* * * О грядущем потопе он никому не говорил. Кажется, пока и не собирался. Все получилось само собой, когда хлынули первые осенние ливни - с жестяным небесным раскатом, с пупырчатыми от пузырей лужами. Тогда все и началось. Удобренная и засеянная почва только ожидала нужной команды. Эта команда последовала с потемневших, набрякших от влаги небес. Самые чуткие команду услышали.

Рыжая секретарша Милена как-то кольнула лучистым взглядом и, поправив прическу, поинтересовалась:

- А что, Ной Александрович, уж не потоп ли у нас затевается? Со вчерашнего вечера льет и льет.

- Что ж... Все может быть, - он загадочно улыбнулся.

- Значит, строите?..

- Строю, милочка, строю.

Они впервые встретились глазами. Как пара сцепившихся вагончиков. И Ной тотчас понял, что еще одним спутником у него стало больше. Напрягшись зрачками, он окончательно добил жертву.

- Вы уж мне поверьте, строить я умею. На совесть.

- И что же?.. Каждой твари по паре? - едва слышно пролепетала Милена.

- Зачем? Я беру с собой исключительно женщин. В них будущее и сила!

- А мужчины...

- Как это ни прискорбно, мужчины давно обратились в анахронизм. Это балласт. Я-то, собственно, не против, но ковчег не выдержит.

- Тогда... Тогда вы и меня впишите. Если, конечно, можно.

- Отчего же нельзя? Подумаем.

Они вроде бы еще шутили, однако лица их оставались серьезными.

- Что ж, до встречи! - сухо кивнув, он чеканно вышел из кабинета. В дверях столкнулся с начальником и впервые не уступил дороги. Несколько растерянно начальник поздоровался и чуть посторонился. Ной лишь скользнул по нему безучастным взглядом, прошел мимо, не проронив ни звука.

- Что это с ним? - начальник озадаченно потер мясистое ухо.

- Он о потопе предупредил. - Милена все еще не пришла в себя. Голосок ее едва заметно дрожал.

- Сказал, что готовит списки спасения.

- Что-что? - очки у начальника поехали вверх. В задумчивости он потянулся пальцем к стеклам и чуть не проткнул глаз. Милена ахнула.

"Сглазил! - с трепетом поняла она. - Только раз посмотрел и сглазил!"

Отныне события тронулись под гору, все более набирая скорость. С теми, кто владеет технологией "сглаза", ссориться не рекомендуется, а о том, что Ной способен на аномальное, к вечеру в учреждении уже знали все. Самые трусливые жались по углам, стараясь не показываться в коридорах, иные, напротив, искали с Башенкиным встречи, с чувством пожимали руку, искательно заглядывали в лицо.

Вечером, черпая ложкой приготовленный Наденькой суп, Ной устало пожаловался:

- Иссякает, Наденька. Каждодневно и ежечасно. Я же чувствую. Хочется мир спасти, очень хочется, а как? Где, спрашивается, силы?

- Ты самый лучший, - Наденька почтительно стояла в углу кухоньки. Жиденькая ее косичка змеей выползала на грудь, желтым удивленным бантом смотрела в рот рекущему Ною.

- Теперь да, теперь так, - соглашался он. - Но почему? Потому что всем на плотик хочется. Всем! - он погрозил Наденьке пальцем. - Но всех нельзя. Потому что остойчивость, понимаешь? Центр тяжести и архимедова сила. Перегрузим на одного-единственного человечка - и все! Утонем. Это ты понимаешь?

Наденька робко кивала.

- Непостижимо! - бормотала она. - Такая задача! Решать за всех!

- В список должны попасть избранные...

В дверь позвонили. Продолжая поглощать лапшу, Ной не повел и ухом. Наденька проворно убежала в прихожую, через минуту вернулась с рыжей Миленой.

- Вот, - секретарша смутилась. - Рулет вам принесла. К чаю.

Башенкин неспешно отложил ложку, утерев губы, принял рулет, словно ключ от сдаваемого города.

- А волосы все же крашеные? Признайся!

- Что? - Милена растерялась. - Нет. То есть да. Немного и давно.

Путаный ответ удовлетворил Ноя. Выложив на стол руки, глазами он совершил бросок к окну, но вырваться на волю не получилось, - не пустили цветастые шторы.

- Наденька! - строго сказал он. - Почему это?

Девушка понятливо метнулась вперед. Шторы со скрипом разъехались, взор Башенкина беспрепятственно пробил стекло и унесся в черное небо.

- Звезды, - глухо сказал он. - Они вокруг и около. Я вижу их даже во сне. На планете Плутоний нас ждут...

Голос его звучал заповедно, чуточку даже дремуче. Тела дам благоговейно содрогнулись.

* * *

На четвертый день сдалась главбух, дама в золотых очках, напудренная до неестественной белизны, с золотой брошью над обширными холмами груди. Главбух ведала премиями и путевками; в институте ее побаивались даже больше, чем директора. И вот эта львица сама вдруг нагрянула к ним в отдел. Держалась она, впрочем, твердо - аршинные каблуки ставила с назидательным прищелкиваньем, румяным лицом изо всех сил изображала скуку и спокойствие. Пара дежурных фраз, несколько тренировочных вздохов. Вопрос, обращенный к Башенкину, главбух задала с должной порцией яда.

- Ну-с, Ной Саныч! Когда же нам ждать вашего потопа?

- Странный вопрос! - подчиненный одарил ее дерзкой усмешкой. - По-моему, уже. Или я не прав?

- Хм-м, что же получается? Теперь, значит, это растянется на семь дней и семь ночей?

Ной сурово покачал головой.

- Сорок, милая моя. Сорок!

Названная "милой" главбух остолбенела. Раскрыв и закрыв рот, шатаясь, вышла в коридор. А за окном и впрямь лило, как из ведра. Дождь требовательно стучал в стекла; в туго наполненных водосточных трубах бурлили потоки. Дикторы наперебой вещали о городских заторах, о залитых подвалах. На иных улицах сметливые мальчишки уже перевозили пассажиров на резиновых лодках. Цены за провоз росли на глазах. Резиновые сапоги не спасали, тут и там посреди проспектов бессильно тонули заглохшие машины. Могучие КРАЗы растаскивали транспорт буксирами, люди глазели в окна и дивились обилию влаги.