Бал в империи Драконов, или Как приручить ведьму - [9]

— А вы наблюдательны, мисс Шиари, — ровно отозвался сопровождающий. — Думаю, у нас есть все шансы успешно провести переговоры. Если… если вы доверитесь мне.

Вдоль позвоночника пробежал волнующий холодок, а внутренности стянуло странным ноющим предчувствием чего-то. Чего-то, не скажу, что плохого.

— Я бы не стала доверять… асуру столь заинтересованному выторговать более выгодные условия для своей империи. Я буду внимательно оценивать каждый предложенный пункт договора.

Сопровождающий взглянул на меня эдак с хитринкой, насмешливо, но не снисходительно, будто перед ним неразумный ребёнок, а будто его наоборот забавляет и веселит моя разумность.

Мы свернули с набережной и к моему удивлению стали подниматься на холм по деревянной извилистой лестнице.

— Приходилось ли вам летать, мисс Шиари?

От неожиданности запнулась, даже Лютик испуганно пискнул, крепко вцепившись в ткань моей блузы, но сильная рука ловко обвилась вокруг моей талии и удержала от неминуемого падения. Нос бы точно разбила…

Сердце подпрыгивало в груди, я смотрела на ступеньку прямо перед моим лицом, думая, как же мне всё-таки повезло с сопровождающим.

Судорожно сглотнула и попыталась выпрямиться. Господин Ан’Ширан поставил меня на ноги и невозмутимо произнёс:

— Будьте осторожны, кажется, вы весьма неуклюжи.

— Весьма… — выдохнула, облизав губы. Посмотрела наверх, вспоминая его вопрос, и тихо вымолвила: — Нет, не приходилось.

— Что? — мужчина рассеянно моргнул, черты лица разгладились, и мне даже показалось, что он вполне себе нормальный. Не похож на демона, хотя я и демонов-то никогда не видела. Говорят, они живут на Тёмной стороне, не видят света и никогда не покидают её. И асуров прозвали демонами, потому что никто не знает откуда они пришли. Но пришли и легко подчинили всех драконов Великого острова. Сделали то, что никто не мог сделать.

— Отвечаю на ваш вопрос. Никогда не приходилось летать и, если честно, то побаиваюсь немного. А драконы страшные? — это меня беспокоило больше всего остального. Предания гласят, что драконы были великими и могущественными существами, которые разоряли земли, сжигали посевы своим огненным дыханием или наоборот, замораживали, уничтожали скот и целые поселения. Встреча с ними нагоняла на меня страх, а по телу пробегал неконтролируемый озноб.

— Драконы? — золото глаз сопровождающего сверкнуло рубиновым блеском и потухло, как тухнет пламя свечи, оставляя после себя шлейф сизого дыма. — Сейчас вы сами их увидите и сможете ответить себе: страшные драконы или нет.

— Что? Сама?! — паника поднималась из недр души и безжалостно охватывала меня. Не ожидала, что так скоро увижу настоящего дракона. — А может… потом? Или пройдёмся пешком?

Господин Ан’Ширан остановился на ступеньке выше, повернулся ко мне лицом и протянул свою широкую ладонь.

— Где же ваша храбрость, мисс Шиари? Ещё совсем недавно, вы не задумываясь кинулись спасать своего фамильяра, играючи обезвредив одного из лучших воинов империи, а теперь испугались какого-то дракона?

— Не какого-то, а вполне настоящего, которого никогда не видела… — пробормотала, ощущая, как Лютик переместился мне на шею и спрятался под волосами. Это он правильно, я бы тоже спряталась, да некуда…

— Вот и увидите. Смелее, — уголки губ сопровождающего дрогнули, и именно это заставило меня вложить свою ладонь в его. Такую крепкую и немного шершавую, но дарующую ощущение защищённости…

Шаг за шагом, ступенькой за ступенькой мы приближались к самым древним, загадочным и почти мифическим существам. Вряд ли кому-то, кроме асуров, удавалось подобраться к ним так близко.

Сердце отбивало глухую ритмичную дробь, разгоняя по венам кровь, которая приливала к щекам, заставляя их пылать, будто я смущена или наоборот, чересчур возбуждена. Я и сама толком не могла разобрать собственных чувств, но отступать была не намерена.

Стоило ступить верхнюю ступень плато, как от красоты открывшегося вида закружилась голова и перехватило дух.

— Вот это высота… — протянула завороженно, любуясь раскинувшимися в низине домами, улочками, уходящими вдаль. Зелёными холмами, что вершинами касались воздушных облаков, и густыми, казалось, непроходимыми лесами. Виднелась и манящая таинственностью равнина. И не видно было ни конца, ни края острова…

— Вас должно волновать не это, мисс Шиари, — раздался вкрадчивый вибрирующий голос над ухом, заставив вздрогнуть и столкнуться со столь пугающими янтарными глазами моего сопровождающего. — Не забывайте, что вы не на отдыхе.

Рассеянно моргнула, скользя взглядом по лицу мужчины, словно специально оттягивая момент встречи с летающими ящерами.

— Я подойду к переговорам со всех ответственностью, но это если есть возможность, почему не насладиться видом?

— Это вы обо мне? — тонкая, похожая на стрелку бровь иронично выгнулась, но глаза оставались серьёзными, и я растерялась. — Вы так пристально меня рассматриваете, мисс Шиари, словно именно моим видом хотите насладиться.

— Вот ещё! — воскликнула возмущённо и тут же осеклась, виновато поджимая губы. — Прошу простить меня за несдержанность, господин Ан’Ширан. Просто я… — а собственно, чего я? Не признаваться же, что мужчина непроизвольно притягивает взгляд. И тут до моего слуха донеслось сдерживаемое утробное рычание, больше похожее на тяжёлый вздох. Вздох, от которого поднялись в воздух мелкие песчинки.