Бахчанов - [12]

— Спешу я, Антип Никифорыч… Батя дома голодный, — возразил Алеша. — А куда идти-то?

— К купцу Морошникову.

Алеша не сразу вспомнил, кто такой Морошников и зачем к нему надо идти.

— Ты что же, — забыл, как в трактире записывался на кулачную потеху? — напомнил Антип. — Или теперь испужался и слово сдержать не хочешь?

Алеше и впрямь не хотелось драться, но отказаться было неловко.

— Айда сначала ко мне, — сказал Антип. — Одежонку сменю.

Он жил в рабочей казарме, неподалеку от завода. Алешу трудно было удивить картиной нужды и нищеты, но казарма эта удивила его. Тесные, сырые, с затхлым, нездоровым воздухом помещения были сплошь уставлены многоэтажными открытыми нарами. Только кое-где виднелись ситцевые пологи. Пробираясь боком в узком проходе мимо торчавших с нар босых ног, Алеша сказал:

— И как вы тут живете, Антип Никифорыч?

— Так и живем! — равнодушно ответил тот.

Он с привычной ловкостью забрался на нары, придвинул к себе сундук и на виду у соседей и соседок стал переодеваться. Поверх зеленой рубашки он надел черный жилет, затем достал новые сапоги. Алеша посмотрел на свои опорки. Переодеваться ему было не во что. Не заходя домой, он отправился с Антипом к Морошникову.

По дороге Антип провожал завистливым взглядом надменных лихачей, затянутых в тугие армяки. А у самых ворот у него вырвалось:

— Эх, скопить бы деньжат на собственного рысака — стал бы, кажется, и я извозным промыслом заниматься. Выгода!

— Какая же?

— Ха! Не знать какая. Да самая наижитейская! Тому живется, у кого денежка ведется. Смыслишь аль нет?

— Не мудрость. А только ума на деньги не купишь, Антип Никифорыч. С деньгами и дураку можно жить. Только что это за жизнь с темной головой?

Антип насупился:

— Ты эту умственность брось. Доведет она тебя до ручки…

Им пришлось долго ждать на холодной лестнице. Прислуга не впустила даже в прихожую квартиры. Алеша сердито размахивал руками, чтобы согреться.

— Ничего, — косясь на приятеля, успокаивал Антип. — На то он и барин, чтобы мы ждали…

Наконец открылась дверь и показался низенький, толстенький человек в накинутой на плечи енотовой шубе.

— Сам хозяин, — шепнул Антип.

— Здорово, мастеровые! — весело сказал купец.

— Наше почтение вам, Нил Саввич, — ответил Антип, низко кланяясь.

Алеша стоял прямо и с любопытством смотрел на румяного купца с аккуратно подстриженными, точно приклеенными усами и бородкой.

— Это ты, — обратился Морошников к Антипу, — у меня позавчера был?

— Я, Нил Саввич.

— Ну-с, так вот, ребята… Хочу я в нонешнем году, чтоб стенку возглавляли одни молотобойцы — супротив прядильщиков да ткачей.

— Как! — вырвалось у Алеши. — Разве мы не Афоньку Бурсака бить будем?

Морошников, нахмурясь, остановил на нем свой взгляд:

— Ишь ты… Резвый!

Антип помялся и виновато пояснил:

— Мы, Нил Саввич, уже встречались с этим самым Афонькой…

— Афанасием, — строго поправил Морошников.

— С Афанасием, — повторил Антип. — И вот мой подручный чуть было не вздул его…

Купец недоверчиво покачал головой:

— Что-то вы мне заливаете, мастеровые…

— Вот крест! — божился Антип.

— А нуте-ка, постойте…

Морошников, чем-то недовольный, ушел в квартиру.

— Что это он? — спросил Алеша.

— Ума не приложу, — ответил в раздумье Антип. — Видать, Афонька о себе большую славу раздул… Любимчиком, что ли, стал…

— Папаня, пусть они сюда войдут! — послышался в квартире женский голос.

Морошников снова показался в дверях:

— Вот что, мастеровые. Хочет посмотреть на вас дочь моя, Раиса Ниловна. Пройдите в коридор и станьте за два шага от порога, а то пол мне своими сапожищами испортите.

Молотобойцы несмело вошли в квартиру. В ней было душно и жарко, как в бане. Отворилась одна из дверей. Алеша мельком заметил висевший на стене портрет в золоченой раме. На нем был изображен грузный курносый бородач, знакомый Алеше по серебряным полтинникам. Девица в розовом платье, такая же пухлая, как и ее отец, захохотала, увидя долговязого Антипа и широкоплечего, двумя головами ниже его, Алешу:

— Это который же хочет драться с Афанасием?

— Я! — отвечал Алеша.

— Ты?! — Девица снова затряслась от смеха. — Татьяна! — закричала она. — Иди-ка сюда, посмотри… Нет, это умора, папаня!

Алеша только крепко сжал челюсти. Антип растерянно переминался с ноги на ногу.

— Н-да-а, — протянул Морошников, крутя клок своей бороденки. — Зря ты, молодец, замахиваешься не по своему росту.

К барышне Морошниковой подошла синеглазая стройная девушка с шитьем в руках. Лицо у нее было такое грустное, что Алеше стало жаль ее.

— Вот, Татьяна, посмотри, кто собирается воевать с Афанасием.

Купчиха уже без смеха показала на Алешу. Девушка встретилась с горящим взглядом его и, опустив глаза, тихо сказала:

— Я не люблю драк, Раиса Ниловна.

— Да тебя, свет мой, и не заставляют любить, — отрезал Морошников и сердито повел бровью. Девушка покорно ушла в комнаты.

— Ну, будет, — заключил Морошников. — Подбирайте, ребята, с вашего завода таких, как вы. Через неделю дам знать…

Спускаясь по лестнице, Антип говорил:

— Чудливый купчина. Такому только потрафь — оденет с иголочки.

Алеша не отвечал. Он во все глаза смотрел на человека в порыжелом форменном пальто, который медленно поднимался по ступенькам им навстречу. Это пергаментное лицо с бакенбардами, как мочалка, и тяжелым, неподвижным взглядом показа лось Алеше знакомым.