Бабушкины янтари - [6]

А все же они с князем Светланушку не отпустили. Говорят: «Пускай обе девушки при нашей дочке живут, подружками ей будут, чтобы не было ей скучно».

Рассказал Месяц вдове все, что узнал. Сидит он тихий и печальный. А вдова и того печальнее. И говорит вдова:

— Послушай-ка, Светлый Месяц, что я тебе скажу. Пойдем сходим к лесному старцу.

Месяц усмехнулся:

— А что может сделать лесной старец? Князь сильнее его.

Вдова говорит:

— Князь сильнее, а наш лесной старец мудрее. Пойдем сходим к нему. Он посоветует.

— Ну пойдем, — говорит Месяц.

Вот пришли они в землянку к лесному старцу. Старец их встретил, послушал, что они рассказали, и говорит:

— Дело трудное, но выручить можно. Придется теперь засушного лета ждать.

Вдова опрашивает:

— А когда засушное лето будет?

— Должно быть скоро, — говорит старец, — по приметам, этой весной наступит сильная засуха. Вот спроси этого молодца, он должен не хуже меня знать, какие есть тому приметы.

Догадался Светлый Месяц, что лесной старец признал его — кто он такой есть. Говорит он:

— Верно, премудрый старец, есть такие приметы, — скоро будет засушная весна, а потом дожди прольют.

Лесной старец им посоветовал:

— Вот и ждите этого времени, когда засуха будет к концу подходить. Тогда и возьмете девушку от князя. Ты, молодец, ко мне наведайся, я тебе скажу, а ты вдовице передашь — когда ей за девушкой к князю идти.

Так и случилось, как приметы показывали, — пришла весна без единого дождичка. Палит солнышко землю зноем нещадным. Стали хлеба на полях пропадать от жары. Люди пришли в великое смятение, молва пошла, что за чей-то грех Солнце Землю засухой покарало.

Князья и бояре, большие и малые, собрались на совет и стали думу думать — как быть? Кто-то надумал спросить лесного старца — за что Солнце на Землю прогневалось? Послали за старцем посыльных. Привезли мудреца в княжеской колымаге и на совет его под руки привели. Поклонились ему князья и бояре и спрашивают:

— Скажи нам, премудрый старец, за что Солнце на нас гнев держит, за что народ такое бедствие терпит?

Отвечает князьям и боярам премудрый старец:

— Одному Пресветлому Солнышку ведомо — за что оно Земле и людям кару посылает. Однако думается мне, что засуха тогда может быть, когда безвинный человек в заточении томится. Больше я вам, милостивые князья, ничего не могу сказать. Отпустите меня, старого, слабого, домой. А слово мое сами рассудите.

Приказал князь посыльным честь честью доставить старца домой в его лесную землянку.

И опять князья и бояре, большие и малые, думу думают — как найти безвинного человека в заточении? Сделали опрос, кто и за что в темнице сидит.

Вроде нет безвинных, нашлись трое под сомнением — то ли виновны, то ли нет. Отпустили их.

А засуха все продолжается. Ходят по небу черные тучи да проходят мимо, не проливаются благодатным дождем. А в народе такой говор идет, что не всех безвинных выпустили. Стали говорить: «Не всяк обвиненный виноват. Многие за правое дело в темницах томятся». Князь приказал всех из темниц выпустить.

Выпустили. А засухе все конец не приходит. Сильнее палит Солнце, и туч на небе не видать… Так идет день за днем.

Но вот по синему небу потянулись длинными косами белые полосы — будто гонит ветром по поднебесью нежный пух лебединый.

Вот в этот день и явился ко вдове Светлый Месяц. Говорит:

— Вдовица, вдовица, премудрый старец велел тебе скорее к князю идти, Светланушку выручать. Видишь, по небу косицы пошли, значит, через день, через два дождю быть. Иди скорее.

Собралась она и отправилась в дальний путь.

Шла она полями и лесами, днем при Солнышке, а ночью ей Ясный Месяц путь освещал.

Вот пришла вдова к княжьим хоромам. Князь к ней на высокое крыльцо вышел, поклонилась она князю и стала просить:

— Милостивый князь, томится в твоих хоромах в горькой неволе моя доченька — девушка Светланушка. Отпусти ее, милостивый князь.

Князь на вдову разгневался:

— Глупая ты, глупая баба! Живет у меня Светлана не в Неволе, а в холе. А ты это почитай за счастье. Не лучше ли ей в княжеских покоях жить, чем в твоей мужицкой избе?

— Милостивый князь, — говорит вдова, — или ты не знаешь, что воля всего дороже? Ты позови сюда девушку Светланушку и спроси ее — где ей лучше: у тебя или у меня?

Князь даже рассмеялся:

— Ах, глупая баба! Ребенок и тот поймет, где лучше. Эй, слуги! Приведите сюда Светлану.

Вывели нянюшки девушку Светланушку, и стал князь ее спрашивать:

— Вот, Светлана, эта тетка хочет тебя к себе в деревню взять. Хочешь ли ты жить в ее бедной избенке?

— Хочу, — отвечает девушка Светланушка. — Это не тетка, а моя матушка. Мне у нее было хорошо, а здесь скучно. У нас в деревне Солнышко не такое жаркое. А Светлый Месяц у нас веселый, он в речку глядится. Отпусти меня, добрый князь, к моей матушке.

И девушка Светланушка горько заплакала.

Принахмурился князь, призадумался. Вспомнились ему старцевые слова: «Безвинный человек в неволе томится…» И думает он: «Неужто же я вместо доброго злое творю, что Светлану при себе удерживаю?» И говорит он вдове:

— Не хочу дитя неволить. Бери Светлану к себе, коли она сама того хочет.

Засмеялся тут в синем небе Светлый Месяц, засиял светом ясным и опять за облачко спрятался.