Айрин - [8]

Пенеола от удивления даже попыталась брови приподнять.

— Вы в своем уме? — прошептала она.

— Двадцать одна жизнь в обмен на Айрин Белови.

Пенеола, конечно, потеряла дар речи. Что им нужно? Какая сделка? Какая Белови? А главное, почему этот человек делает свое предложение именно ей, за голову которой положена приличная награда?

— Кто такая эта Белови?

— Неужели Вы никогда не слышали этого имени? — не скрывая своего удивления заявил югуанин.

— Нет, — честно ответила Пенеола.

— Ах, да… Вы же не обучались среди зрячих…

— Хотите поговорить о моем образовании?

— А почему бы и нет? — улыбнулся югуанин. — Вы «самоучка», не так ли? И если бы не стечение обстоятельств, о Ваших незаурядных способностях никто бы не узнал, лейтенантик воздушно — космического флота сил МВС!

Пенеола молчала. Этот зрячий действительно «прочесал» все ее воспоминания вдоль и поперек. Она родилась и выросла на Дереве в семье сайкаирянких эмигрантов. В возрасте четырнадцати лет поступила в Летную Школу Ассоциации Зрячих. С отличием окончила ее и поступила в Летную Академию Ассоциации. В ряды добровольцев воздушно-космического флота Межпланетарного Военного Союза попала сразу после окончания Летной Академии, променяв должность инженера военно-воздушного флота на звание младшего лейтенанта и возможность пилотировать космические корабли. Когда амиряне напали на Югу, она одной из первых вызвалась войти в состав команды «пилотника» для разведывательно-сыскных работ на Юге. Многое Пенеоле удавалось благодаря странным способностям, которые она унаследовала от матери. И в течение месяца военных действий на Юге она дослужилась до звания «капитан». А потом… Пенеола так и не вспомнила, что на самом деле было потом.

— Сейчас это не имеет никакого значения, — ответила Пенеола и улыбнулась. — Зачем Вам эта Белови?

— Есть вещи, которые Вас не касаются, капитан Кайдис.

— Риск должен быть оправдан. Если Вы готовы рисковать всем: своим званием, а оно у Вас наверняка выше, чем мое, положением, своей жизнью, наконец, предлагая мне эту сделку, значит, по вашему мнению, игра на самом деле стоит свеч.

— Вы можете отказаться, но, в таком случае, я убью всех. Всех, кроме Вас, капитан Кайдис. Вы предстанете перед военным трибуналом МВС, но ждать этого придется довольно длительное время.

Пенеола долго молчала. В сущности, она просто не могла поверить в то, что ее могут отпустить отсюда так просто. Где закон? Кому подчиняется этот человек? Она — военный преступник для МВС и на ее имя подписан смертный приговор! Что это значит? Это значит, что если сейчас этот югуанин достанет пистолет и пристрелит ее — ему объявят благодарность и, возможно, представят к награде. Мысли в голове Пенеолы спутались. Этот зрячий говорил с такой уверенностью, будто искренне верил, что она, выбравшись отсюда, попытается найти некую Белови и предать, тем самым, свою армию.

— Где гарантии, что если я найду эту женщину и верну ее Вам, Вы не убьете меня и мою команду?

— Вы — умная женщина, Пенеола. Предположим, Вам удастся бежать из плена. Вы вернетесь в тыл, сделаете все возможное, чтобы вернуться, но…вас все равно казнят. За предательство. Ведь для Ассоциации военнослужащий, попавший в плен — это предатель, не так ли? — югуанин улыбнулся и подпер рукой голову, глядя на Пенеолу. — Мы, в свою очередь, сделаем все возможное, чтобы Ваше командование узнало, где именно Вы были и с кем общались. Выходит, что для Вас бегство больше не имеет смысла.

— Тогда, между чем мне выбирать? На плаху сейчас или на плаху, но значительно позже?

— МВС может казнить Пенеолу Кайдис, но не другого человека, коим Вы можете стать.

— В смысле?

— Тихая мирная жизнь на одной из планет нашей системы и военные сводки по сети, если Вы, конечно, захотите их просматривать. Другое имя — иная судьба.

Пенеола не сдержалась и начала хохотать в голос.

— Может, и лицо мне исправите?! — прокричала она, обрывая свой истерический смех.

— Может, и исправлю, — ответил югуанин и откинулся на спинку своего стула, сложив руки на груди. — По крайней мере, я могу это сделать.

— Столько хирургов не смогли, а Вы — сможете?

— То, что Вы видели, Пенеола, это — тела. «Пустышки». Пересадив в них сознание, которое несет в себе наша оболочка, мы возвращаем людей к жизни. Инвалид получает шанс стать здоровым. Старый — молодым. А мертвый — живым. Эту технологию изобрели не мы, а Ассоциация. Но, в отличие от нее, мы предлагаем Вам «новое тело», а они — нет.

— И как же Вы… Что конкретно происходит во время этой «пересадки»?

— «Трансплантации». Процесс называется «трансплантация». Ваша оболочка, Ваше сознание, Ваши воспоминания и Ваше «Я», наконец, получат возможность проснуться в новом здоровом теле. Скажите, Пенеола, Вы помните, как выглядели еще год назад? Какие эмоции испытывали, глядя на свое отражение в зеркале? На что это похоже — смотреть на мир свободно, не прикрывая лицо черной маской?

— Почему Вы предлагаете все это именно мне? — перебила его монолог Пенеола.

— Потому что у Вас достаточно связей для того, чтобы выполнить свою часть сделки.

Пенеола знала, что зрячий прав. Связи определяют все. Невозможное может стать возможным, авантюра претвориться в жизнь, а желание, наконец, исполниться. Чем готова пожертвовать она ради воплощения своей самой заветной мечты? Что готова поставить на кон ради того, чтобы получить возможность отомстить за себя? Новое тело ей не нужно. Даже если этот человек не блефует, в чем Пенеола, конечно же, сомневалась, она не станет ничего делать со своим лицом. Взглянуть в глаза тому, кто изуродовал ее, и знать, что ее лицо — последнее, что он увидит в жизни, — вот, ради чего Пенеола могла предать и себя, и свою армию.