Весь город затаил дыхание. Крысы и птицы молчали, ожидая начала этого представления, и закутанный в мантию коротышка в самом центре площади игрался в руке ещё не зажжённым факелом. Даже если его время ещё не пришло, этот скрытый за мантией и капюшоном палач явно наслаждался всем процессом, ожидая своего часа засиять.
— Долгой жизни, Ваше Высочество!
Премьер Министр Объединённых Королевств никогда не был глуп. Только увидев, как его встречают, то уже понял — что попал в ловушку. Второй Принц Империи заставил его пройти через весь город, словно его везла не королевская карета, а повозка для преступников. Его заставили спешиться в самом центре площади, где вот-вот разразится казнь, и он стоял тут ни как почётный гость, а словно очередной смертник, ожидающий расправы, но и смертью ему эта ситуация явно не грозила. Просто сложив два и два он тут же нашёл причину всего этого театрального представления. Второй Принц хотел его растоптать. Унизить. Публично, при всех, во всеуслышанье растоптать его авторитет, который он в этом месте создавал. Хотел уничтожить его в глазах всех остальных. Хотел показать, что имя новоявленной Королевской Семьи не стоит даже одного серебренника.
Единственное, что он не понимал, — почему. Для чего принцу так стараться? Или, если сказать вернее, — для кого? Стоило этому мужчине приклонить колено и поприветствовать Сына Империи, услужливо склонившись без тени непочтения, он получил возможность поднять голову и смог увидеть его взгляд. Холодный и отстранённый. Взгляд, которым смотрят на муравьёв под ногами, такой взгляд опускался на его плечи и ещё один, очень любопытный, даже немного приветливый, но удостоилась его не Королевская Семья, а одинокий гоблин, стоящий прямо за их спинами.
Вместе с Королевой и её Премьер Министром, из кареты вылез низкорослый гоблин в странном деревянном доспехе. Его голову закрывал шлем с опущенным забралом, а сам он не стал присоединяться к толпе своих собратьев. Опустив взгляд и заметно побаиваясь, он украдкой осматривал окрестности, прячась за спиной этих двоих. Именно на этого гоблина смотрел Сын Империи, и именно из-за него его высокомерный взгляд лучился интересом. Впрочем, почти сразу, этот интерес заблестел игривым, почти насмешливым оттенком.
— Я послал вам птицу так давно, — сказал он, смотря на приклонивших колено сверху вниз. — Наконец-то вы изволили явиться.
— Прошу прощения у Вашего Высочества, мы заставили вас ждать… — Молодая Королева тоже была не в восторге, что в её отсутствие она попросту потеряла город. В него не только вошла чужая армия, но ещё и её командир теперь отчитывает их за опоздание перед всем народом. Подобное унижение было просто неслыханным. — Возможно, если бы вы известили нас заранее, то мы смогли бы подготовить достойную встречу.
— Считаешь, что я должен докладывать о своих передвижениях кому попало? — Тут же ухмыльнулся принц, выказывая крайнюю степень своего пренебрежения.
— Разумеется, вы не обязаны. — Тут же заступился за свою дочь Премьер Министр.
— Я всегда знал, что эта земля не очень хорошо развита, — продолжил говорить принц, перекинув ногу на ногу. — Однако я не думал, что даже передвижение Имперской армии останется для вас секретом. Как вы можете следить за своими землями, если не видите ничего дальше собственного носа?
— Это не потому, что мы слепы, Ваше Высочество, — тактично парировал тот. — Просто Имперская Армия, это не то, на что мы смеем смотреть.
На лице принца проскочила лёгкая усмешка.
— В самом деле, — сказал он, утвердительно кивнув. — Ни что в этом мире не может сравниться с мощью империи и простые смертные не могут так просто на неё смотреть. — Медленно сместив взгляд со своего оппонента, Второй Сын Империи выжидательно посмотрел на стоявшего за ним гоблина. — Вы согласны?
— Э-э-э… ге-хе… — Поймав на себе этот взгляд, гоблин немного вздрогнул и чуть не шарахнулся назад. Услышал вопрос и замер. Втянул шею и растерянно посмеялся. Почесал затылок и нервно, украдкой, поглядел на окружающих людей. А затем, в завершении, впился взглядом в Премьер Министра Объединённых Королевств, словно выпрашивая у него помощи.
Вся эта череда действия была столь неловкой и поспешной, что Второй Принц снова едва смог подавить смех.
— Я слышал, что местные гоблины крайне необычны, — сказал он, не давая этому монстру опомниться или получить помощь. — Я вижу, что вы умны. Иначе как бы вы смогли создать такие вещи? — Вопреки всеобщему ожиданию, Второй Принц, который только что бесконечно оскорбил Королевскую Семью, переключившись на кучку гоблинов не стал над ними насмехаться, а напротив, стал им льстить. Да ещё и таким очевидным, самым бессовестным образом.
