Австралия и острова Тихого океана - [72]
Впервые я увидел Кимберли с востока после месячного пути через плоскую центральную пустыню континента. Еще задолго до того, как мы достигли первых обнажений горных пород, спинифекс и разбросанные растущие кустарники стали уступать место деревьям и злаковым травам. Видневшиеся вдали сквозь дымку нагретого от жары воздуха крутые уступы были похожи на длинную низкую пурпурную гряду. Это было прекрасное зрелище. Через несколько часов мы оказались в узком поясе предгорий, а затем въехали в зажатую между скал узкую долину, освеженную зеленью эвкалиптов, росших вдоль русла сухой реки. Большее количество выпадающих здесь осадков и защищенность этого места горными хребтами проявились в наличии рощ бананов и бугенвиллий, растущих возле дома какого-то поселенца. Заметно изменился и мир птиц: здесь они представлены разнообразными медососами, лесными и древесными ласточками, горными голубями и другими новыми видами.
По дороге, ведущей через горы в Уиндем на побережье, мы видели нависающие над долинами крутые рыжие уступы, ущелья, плосковершинные плато, разрушенные хребты, неровные холмы. В широких извивающихся долинах рек Митчелл и Флиндерс встречались участки, изобиловавшие отличными кормовыми травами. Это было сухое время года, и песчаные русла пересохших рек с редкими лужами носили многочисленные отпечатки следов, свидетельствуя о том, какие именно животные приходили сюда на водопой прошедшей ночью. Мусор, застрявший в ветвях приречных эвкалиптов и на высоких берегах, указывал на то, что летом прошли обильные дожди. Ближе к морю у Уиндема ландшафт изменился: здесь были широкие иссушенные поймы, покрытые сухой травой.
Массив Кимберли сложен в основном древними протерозойскими породами, вероятно пятисотмиллионного возраста. Самым диким и самым живописным местом был хребет Кинг-Леопольд и путь по реке Фицрой к югу, где стоят скалы, сложенные девонским известняком. Весь этот район представляет огромный интерес как для ботаников, так и для зоологов. Здесь растет одно из самых необычных растений - бутылочное дерево, стеркулия. Огромные раздутые стволы этих деревьев принимают самые разнообразные формы. Название происходит от их внешнего вида, а не от способности удерживать воду, хотя томимый жаждой путник и может получить несколько капель воды из углублений у основания ветвей. В сухой сезон листья бутылочного дерева желтеют и облетают, обнажая крупные плоды, из которых аборигены изготовляют мучную пасту. В это время года с этими деревьями соперничает в окраске капок, покрытый желтыми цветами. Из птиц на плато и в ущельях обитает сливовый голубь (Lophophaps plumifera), почти невидимый на скалах благодаря рыжеватому оперению, и белохвостый скальный голубь (Petrophassa albipennis). У рыжебрюхого визгливого дрозда (Colluricincla woodwardi), одного из немногих видов птиц, придерживающихся этого района, довольно необычное местообитание - крутые склоны скал и прилепившийся к ним кустарник. Над ущельями проносятся в погоне за насекомыми черноголовая древесная ласточка (Artamus cinereus) и лесная ласточка (Hylochelidon nigricans), прилетающая с юга.
Эти скалистые места - приют горных валлаби (Petrogaie penicillata brachyotis), которые появляются в сумерках, и их силуэты вырисовываются на темнеющем небе. Заросшие спинифексом плато посещают и более крупные и гораздо более известные горные кенгуру (Macropus robustus). Заросли пандануса вокруг воды на дне долин - лучшее место для наблюдения за птицами. Такие северные вьюрки, как ярко-красная астрильда (Neochmia phaeton) и прелестная австралийская славка (Malurus amabilis), соревнуются по красоте с желтой белоглазкой (Ztisterops lutea), медососами (Stomiopora unicolor) и большими шалашниками (Chiamydera nuchalis). На мелководье среди водяных кувшинок цапли, чирки, полулапчатые гуси, а иной раз и змеешейка (Anhinga novaehollandiae) охотятся за лягушками, насекомыми и водяной змеей (Fordonia). Во время цветения эвкалиптов деревья бывают усеяны красношеими лорикетами, австралийским медососом и медососами с рыже-красной грудкой. Злаковники Кимберли - одно из последних мест, где еще встречаются австралийские дрофы (Eupodotis austгаlis). В сухой сезон они так тощи, что охотники отказываются от такой добычи.
Однажды, расставляя капканы на мелких местных грызунов (Pseudomys), я получил наглядное представление о продуктивности прудов Кимберли. Это случилось, когда я наблюдал за старым туземцем, бредущим по воде с трехзубой острогой. Поскольку глубина воды была немногим более метра, казалось очевидным, по крайней мере на мой взгляд, что вряд ли ему удастся приколоть рыбу величиной в каких-нибудь пятнадцать сантиметров, и мне было жаль старика. Внезапно он сделал стремительное движение, острие его оружия исчезло под водой, и, к моему удивлению, он вытащил на берег большую рыбу - австралийского чешуйчатника весом по крайней мере в два с половиной килограмма. В течение следующего часа он поймал еще около полудюжины разных рыб, весом не менее килограмма каждая, и, кроме того, еще трех больших водяных варанов. Чтобы покаяться в своей ошибке, я попросил позволения сфотографировать его вместе с добычей. Гордый своим успехом, он с удовольствием дал согласие.