АвиО'2 - [9]
Британские корабли действовали в море, используя данные воздушных разведчиков, базирующихся на острове, и не встречали практически никакого противодействия со стороны итальянцев. К счастью для последних, в 1940 году такие операции не имели достаточного размаха, а основная морская коммуникация из Тирренского моря вдоль Тунисского побережья в Ливию лежала вне пределов радиуса действия британских торпедоносцев (130 миль). До конца года англичане перехватили всего 2,3 % перевозимых в Северную Африку грузов *. Но это не свидетельствовало о решении проблемы защиты морских коммуникаций, вставшей с еще большей остротой, теперь уже перед германским командованием, в связи с предполагаемой переброской в Африку 5-й легкой и 15-й танковой дивизий вермахта (операция «Зонненблуме»), составивших костяк экспедиционного корпуса «Африка».
Перевозку личного состава обеих дивизий предполагалось осуществить по воздуху, однако значительное количество техники и грузов доставлялось морем. Для обеспечения операции и содействия войскам африканского корпуса в бассейн Средиземного моря из Норвегии и Франции перебрасывались подразделения X авиационного корпуса генерала Ганса- Фердинанда Гайслера. Им предстояло завоевать господство в воздухе над Тунисским проливом и Мальтой с последующим вытеснением отсюда англичан. В качестве метода были избраны систематические удары по мальтийским аэродромам и Ла-Валлетте, блокада острова с моря, а также уничтожение кораблей противника на подходах к нему.
Строго говоря, воздушное наступление на Мальту началось еще летом 1940 года. Конечно, вполне логичным было бы сразу же захватить этот «клочок неприятельской территории, отстоящий всего на 90 км от сицилийского берега» (Рис. 4/с. 161) с его слабым гарнизоном и авиацией, представленной четырьмя устаревшими истребителями Глостер «Си Гладиатор», посредством десанта или хотя бы установить жесткую морскую блокаду острова. По мнению Альберта Кессельринга, в 1942-45 гг. занимавшего пост главнокомандующего германскими вооруженными силами Юга, отсутствие блокады Мальты было «нарушением идеи войны на средиземноморском театре. Эта кардинальная ошибка явилась с течением времени причиной всех неудач в Северной Африке и на Средиземном море». (Рис. 2/с. 91). Но, находясь под впечатлением выдвинутой Дуэ доктрины «самостоятельной воздушной войны», итальянское военное командование избрало другой способ борьбы с Мальтой. Оно планировало полностью обезвредить остров силами 2-й авиационной эскадры.
* За первые 6 месяцев войны британская авиация смогла потопить только одно судно (440 брт).
Фейри “Альбакор" взлетает с авианосца "Илластрикс Вверху: Ju 88А-4 из III/L.G. 1
На аэродромах Сицилии сосредоточились пять бомбардировочных полков (137 боеготовых Савоя-Маркетти S.79 «Спарвьеро») и три группы истребителей Фиат CR.32, CR.42 «Фалько», Макки С.200 «Саетта». Кроме того, подразделение пикирующих бомбардировщиков базировалось на о. Пантелерия (см. табл. 1). В целом итальянская авиационная группировка представляла собой довольно мощную силу.
Противовоздушная оборона Мальты насчитывала 34 зенитных орудия крупного калибра, 8 легких зенитных пушек, 24 прожектора. На острове имелась одна радиолокационная станция. Вкупе с уже упомянутыми устаревшими «Си Гладиаторами» ПВО острова можно охарактеризовать как весьма умеренную.
В 5 часов утра 11 июня 1940 года десять «Савой» из состава 34-го полка сбросили первые бомбы на Ла-Валлетту и аэродром Халь-Фар. Вторая атака 25 бомбардировщиков последовала после полудня. В этот день фашистские самолеты восемь раз появлялись над островом. Всего же за июнь месяц состоялось 36 воздушных налетов. Итальянские бомбардировщики действовали как днем так и ночью, группами от 6 до 30 машин. Им удалось разрушить ряд портовых сооружений и уничтожить плавдок, что, принимая во внимание подавляющее превосходство итальянцев, трудно назвать удовлетворительным результатом. Истребители осуществляли прикрытие ударных самолетов, а также провели ряд самостоятельных рейдов по завоеванию господства в воздухе.
29 августа мальтийский аэродром Лука атаковали десять Кантов Z.1007bis «Альчоне» из состава переброшенной в Трапани 106-й группы 47-го полка — первый случай боевого применения самолетов этого типа в войне. Вскоре численность 47° Stormo увеличилась до 33 машин. Прибыла 107-я группа. Правда, период участия «кантов» в операциях против Мальты оказался недолгим — 28 октября 47-й полк был переведен под Таранто для поддержки итальянского вторжения в Грецию. А 2 сентября 1940 года в налетах на Мальту впервые приняли участие пикирующие бомбардировщики Юнкерс Ju 87В-1 «Пиччателли», поступившие на вооружение 96-й группы. Они неудачно атаковали британские корабли и транспорты из состава прибывшего в Ла-Валлетту конвоя.
С течением времени интенсивность итальянского воздушного наступления неуклонно снижалась, а его бесперспективность казалась все более очевидной. Боевые и эксплутационные потери подтачивали 2-ю авиационную эскадру. К тому же постоянно ощущалась острая потребность в самолетах на фронте в Албании и Ливии. Это заставляло перенацеливать авиационные части для решения фронтовых задач и еще больше ослабляло сицилийскую группировку. В то же время англичане наоборот наращивали свою мальтийскую авиацию. Еще в июне они перебросили на остров 6 истребителей Хоукер «Харрикейн» и 12 торпедоносцев Фейри «Суордфиш». В дальнейшем истребители доставлялись на Мальту авианосцем «Аргус», т. к. их дальности действия не хватало самостоятельного перелета из Гибралтара. К декабрю 1940 года на аэродромах Сицилии оставалось около 30 боеспособных бомбардировщиков (30-й полк), одна эскадрилья торпедоносцев и 6 эскадрилий истребителей (1-й полк) против 52 британских самолетов (См. таблицу 3). В этом месяце авиация Мальты добилась первого успеха — уничтожила два итальянских судна общим тоннажем 8437 брт.
