Авианосцы Второй мировой: дуэль титанов. Коралловое море и атолл Мидуэй - [2]
Тем временем, слушая в эфире отчаянные радиограммы несчастного «Сехо», раздираемого американскими бомбами и торпедами, японские самолеты 5-й дивизии нанесли страшный удар по двум кораблям, принятым за «авианосец и крейсер», но в действительности являвшимися танкером «Неошо» и хминцем «Симс».
Спорадические бои в воздухе продолжались до вечера. Когда на американские авианосцы стали садиться последние самолеты, оказалось, что среди них есть и случайные японские гости из 5-й дивизии. Их спугнули беспорядочным огнем, но слежение по радару показало, что они сели на свои палубы, пролетев около 30 миль. Это было опасно: в охранении японских авианосцев наверняка было много эсминцев, и их экипажи хорошо знали, как использовать свои мощные 609-мм торпеды в ночных атаках. Противники разошлись на полных ходах.
Но первое, что они сделали утром — подняли самолеты для разведки. Донесения об обнаружении противников разделили лишь две минуты. С палуб лихорадочно взлетели ударные группы. Опыта дуэлей авианосцев не было ни у одной из сторон, и сражение приняло вид последовательности практически не скоординированных между собой ударов. Поредевшие группы самолетов садились, заправлялись, подвешивали бомбы и торпеды и снова взлетали. К исходу дня выяснилось, что в результате этой свалки японский авианосец «Секаку» получил три попадания полутонных бомб и потерял боеспособность. «Дзуйкаку» избежал существенных повреждений, потому что большую часть времени ему удавалось скрываться за дождевым шквалом. 5-я дивизия потеряла 77 самолетов и большинство их хорошо подготовленных экипажей. Над американским соединением в этот день видимость была отличной. Было потеряно 66 самолетов. «Йорктаун» получил одно бомбовое попадание, в основном сохранив боеспособность. Повреждения «Лексингтона» были куда как тяжелее: в него попали пять бомб и две торпеды, но переоборудованный из линейного крейсерa огромный корабль также был на ходу и до полудня принимал и отправлял самолеты. После полудня, когда японские атаки уже выдыхались, «Лексингтон» потряс объемный взрыв паров бензина, скопившихся во внутренних помещениях. Борьба за живучесть корабля не имела успеха, и его пришлось потопить торпедами своего же эсминца.
Японский командующий был явно потрясен результатом сражения. Опасность характерной для всех тоталитарных государств лживой пропаганды в том и заключается, что в нее начинают верить и вполне разумные люди. Осознание того, что самурайский дух не испепелил даже не превосходящего, а равного по силам противника, стало столь сильным потрясением, что адмирал Иноуэ Сигееси отдал приказ о сворачивании операции. Но, когда соединения вернулись в базы, государственная машина заработала в привычном режиме. Как и во всех других случаях, когда логика приносится в жертву «высшим интересам», результаты такой работы были противоречивы. Адмирал Иноуэ был отстранен от должности, но сражение в Коралловом море было объявлено «неслыханной победой». Говорилось о том, что противник «понес огромные потери и отступил». Потери американцев, как всегда, преувеличивались в несколько раз, но они и на самом деле превосходили японские: огромный «Лексингтон» был более ценен, чем легкий «Сехо». О чем не полагалось спрашивать патриотам, так это зачем японские корабли шли в Коралловое море. Больше в ходе войны японские соединения в этих водах не появлялись.
В то же самое время, когда разгоралась битва в Коралловом море, происходили и другие, не менее важные события. Президент США Ф. Д. Рузвельт санкционировал подготовку удара по японской метрополии самолетами армейской авиации. Доставить их предполагалось на палубе авианосца «Хорнет». Нашлось немало скептиков, которые вполне обоснованно указывали на риск потерять ценнейший корабль, (а может, и несколько) ради ничтожного, с военной точки зрения, эффекта, который могли обеспечить всего несколько тонн разорвавшихся на территории противника бомб. То, что эта операция все же была проведена, доказывает хорошее понимание президентом природы тоталитаризма. Тоталитарное государство подавляет любую оппозицию на том основании, что она только мешает осуществлению «единственно верного» курса, но оно же весьма чувствительно к непредвиденным «потерям лица»: с каждым разом все труднее становится внушать своим гражданам, что так и было задумано знающим все и вся руководством.
Удар должны были нанести 15 двухмоторных бомбардировщиков В-25 «Митчелл». Размеры самолетов не позволяли ни опустить их в корабельный ангар, ни совершить им посадку на авианосец, поэтому до вылета все они находились на палубе, а посадка планировалась в Китае, на площадки, подготовленные войсками Гоминьдана. С палубой, забитой бомбардировщиками, «Хорнет» не мог поднять в воздух свои истребители, поэтому ПВО соединения обеспечивал другой авианосец — «Энтерпрайз».
