«Бумажным» вариантом остался также «Мираж» IIIM — палубный истребитель для ВМС Великобритании с тормозным крюком и усиленным шасси. В этом случае англичане предпочли французскому истребителю американский двухдвигательный Phantom.
В начале 60-х годов французское правительство и руководство SNECMA решили приобрести новые технологии в области реактивных двигателей. Французов очень интересовал перспективный американский двухконтурный турбореактивный двигатель TF-30 фирмы Pratt amp; Whitney (использовался на самолетах А-7, F-14 и F-111).
Лицензии на новые технологии «Пратт-Уитни» удалось получить в обмен на 10 % акций SNECMA. В ноябре 1961 г. началась работа над американо-французским вариантом TF-30 с форсажной камерой, который получил обозначение TF-106. Его хотели использовать в проекте истребителя с вертикальным взлетом и посадкой «Мираж» IIIV.
Работу разбили на два этапа. На первом решили быстро сделать нефорсированный вариант TF-104 с тягой 4725 кгс и всесторонне оценить технические и эксплуатационные характеристики ТРДД. А на втором — заняться форсажным TF-106. Испытания должны были проводить на базе «Миража» III. Большие геометрические размеры двигателя, (длина — 5 м и диаметр — 1,3 м), заставили конструкторов полностью перепроектировать фюзеляж. При этом его характерное заужение в области крыла, сделанное согласно правилу площадей, было потеряно, и самолет приобрел довольно неуклюжий вид. Он получил обозначение «Мираж» IIIT. Для испытаний системы вооружения «Миража» IIIV планировалась постройка двухместного варианта «Мираж» IIIT.2.
Первый полет «Миража» HIT состоялся 4 июня 1964 г. В январе на испытания вышел форсажный вариант TF-106 с максимальной тягой 9000 кгс. Первый полет «Миража» IIIT с этим двигателем состоялся 25 января 1965 г, в испытательном центре Истр. Программа испытаний шла очень тяжело. Наблюдался частый срыв пламени в форсажной камере, особенно на взлете, что могло закончиться серьезной аварией. Поэтому конструкторы решили прекратить летные испытания до устранения всех недостатков. В дальнейшем испытания ТРДД проводились непосредственно на вертикально взлетающем «Мираже» IIIV, а постройку «Миража» IIIT.2 отменили..
Швейцарский «Мираж» IIIRS в полете на предельно малой высоте
Модернизированный самолет «Мираж» 50М из состава Воздушных сил Венесуэлы
Опытный истребитель «Мираж» IIING. Париж, 1983 г.
Весной 1981 г. фирма «Дассо» предприняла очередную попытку глубокой модернизации истребителя. Проект получил первоначальное обозначение «Мираж» 50К. Самолет имел измененное в плане крыло с расширенной хордой у корня и переднее горизонтальное оперение площадью около 1 м\ ПГО обеспечило смещение аэродинамического фокуса вперед и сделало самолет статически неустойчивым, что улучшило его маневренность, но ухудшило устойчивость. Для улучшения устойчивости и управляемости истребитель оснастили электродистанционной системой управления от «Миража» 2000.
Бортовое оборудование было полностью обновлено. Большинство систем позаимствовали у «Миража» 2000. Прицельная система состояла из модернизированной РЛС «Сирано» IV и лазерного дальномера. На девяти узлах внешней подвески самолет мог нести широкую номенклатуру вооружения: до восьми бомб калибром 250 кг или практически все типы французского управляемого оружия классов «воздух-воздух» и «воздух-земля» середины 1980-х годов.
27 мая 1981 г. в воздух поднялся первый прототип самолета, еще не имевший нового оборудования. После успешных испытаний на истребитель установили оборудование и переименовали в «Мираж» IIING (NG от Nouvelle Generation — новое поколение). 21 декабря 1982 г. в летно-испытательном центре Истр пилот Патрик Экспертон (Patrick Experton) совершил на нем первый полет.
Во время демонстрации на парижском авиасалоне в 1983 г. истребитель показал впечатляющую пилотажную программу с энергичным маневрированием на малой высоте (перегрузки достигали 8,5 д), пролеты на малой скорости (240 км/ч) и с большим углом атаки.
Форсированный двигатель, улучшенная аэродинамика и система дозаправки топливом в воздухе дали «Миражу» IIING внушительное преимущество перед своими предшественниками. Но новый самолет так никогда и не вышел на серийное производство, оставшись демонстратором новых технологий. Однако его ПГО и новая система управления использовались для модернизации бразильских «Миражей» в конце 1980-х и тридцати швейцарских истребителей «Мираж» IIIS в начале 1990-х гг.
Надо сказать, что на базе «Миража» III был создан еще целый ряд самолетов, включая французский истребитель-бомбардировщик «Мираж» 5 и израильский истребитель Kfir. Учитывая ограничения журнальной статьи, рассказ о них вынесен в отдельные публикации.
Аргентинский «Мираж» отправляется на задание в ходе войны за Фолклендские острова. Май 1982 г.
Подвеска авиабомбы на держатель, закрепленный на подвесном топливном баке
Перед пакистанским «Миражом» выложено вооружение, включая контейнер JL-100R, в котором совмещены блок НАР и 250-л топливный бак
Залповый сброс с австралийского «Миража» шести 450-кг бомб
«Миражи» в бою