Практически сразу же после обретения независимости Украина обозначила свой интерес к НАТО и начала активный процесс реформирования Вооруженных Сил (ВС). 8 февраля 1994 г. она стала первой из постсоветских стран, подписавшей с НАТО рамочное соглашение программы «Партнерство во имя мира». В результате этих факторов к концу 1996 г. более чем 3500 различных военных организаций и учреждений страны были закрыты, и 410000 человек были уволены из рядов ВС. Так же значительно сократилось количество средств вооружения: боевых самолетов стало меньше на 600 штук, вертолетов — на 250, танков — на 2400, бронемашин — на 2000. 9 июля 1997 г. на Мадридском саммите североатлантического альянса Президент Л. Кучма подписал Хартию об особенном партнерстве между Украиной и НАТО, которая определила политическое стремление обеих сторон к более высокому уровню отношений. Затем в соответствии с «Программой развития Вооруженных Сил до 2005 г.» произошли новые резкие сокращения всех элементов армии. Было объявлено, что целью Программы является создание к концу 2005 г. сильных ВС численностью не более 375000 человек, из которых собственно военных — 295000. Было решено сократить 5 авиадивизий, переформировать 5 механизированных дивизий в 4 отдельные механизированные бригады и одну базу хранения вооружения и военной техники. Также запланировано вывести из боевого состава 400 танков, 289 самолетов, 189 вертолетов, 11 кораблей и судов различных классов. Сэкономленные в результате денежные средства (более 100 млн. гривен ежегодно) планируется тратить на закупку военного оборудования и новых видов вооружений. Программа предусматривает создание Сил быстрого реагирования, включающих авиационный компонент.
Сегодня Украина является безъядерным государством, проводит активную внешнюю политику, прилагает много усилий для поддержания мира и стабильности в евроатлантическом регионе и в тех «горячих точках», где урегулирование конфликтов происходит под эгидой ООН и НАТО.
Армейская авиация
Незадолго перед тем, как Украина заявила о своей независимости, большинство боевых, транспортно-боевых и транспортных вертолетов ВВС СССР были переведены в Сухопутные войска. В 2003 г. в России был сделан обратный шаг, но в современной Украине большинство вертолетов по-прежнему входит в состав Армейской авиации Сухопутных войск.
В начале 1992 г. Армейская авиация Украины располагала 9 полками и 7 отдельными вертолетными эскадрильями, подчиненными 5 армиям в 3 военных округах — Киевском, Одесском и Прикарпатском.
В последующие годы структура всех ВС подверглась значительным изменениям. При этом главной задачей ставилось создание боеготовых и эффективных в бою частей, оснащенных современными видами оружия и боевой техники, готовых выполнять современные задачи. Наиболее заметной особенностью этого процесса стал переход от дивизийно-полковой структуры к бригадно-батальонной, что позволяет увеличить автономность частей и соединений, их мобильность, огневую и ударную мощь. Армейская авиация также перешла на бригадную структуру. При этом бригада состоит из двух смешанных эскадрилий, оснащенных вертолетами разных типов.
В настоящее время украинская армия организована в три оперативных командования: Западное со штабом во Львове, Южное со штабом в Одессе и Северное со штабом в Чернигове. Согласно международным соглашениям, количество ударных вертолетов Украины ограничено 330 машинами. Большинство из них сосредоточено в Западном командовании, которое располагает двумя вертолетными бригадами. Самой большой является 7-я отдельная бригада Армейской авиации, базирующаяся в Новом Калинове в 80 км западнее Львова. 1 апреля 2004 г. она отмечала 50-летие со дня образования. Вначале это был полк военнотранспортной авиации, базировавшийся в Нежине и оснащенный самолетами Ли-2. В 1950-х гг. часть получила свои первые вертолеты Ми-4 и Ми-6. В 1965 г. в эксплуатацию поступили Ми-8, а в 1986 г. — первый Ми-26.
Вертолеты полка принимали участие в ликвидации последствий Чернобыльской катастрофы, летая непосредственно над реактором, что привело к выходу из строя многих членов экипажей. Позже часть принимала участие в миротворческих операциях ООН в Хорватии, Восточной Словении и Косово. При выводе советских войск из Афганистана еще один вертолетный полк — 335-й ОБВП, базировавшийся ранее в Газни, был расквартирован в Калинове. Недавно остатки двух полков слили и образовали 7-ю бригаду.
Сегодня в части насчитывается 89 вертолетов, среди которых: 6 Ми-24В, 15 пушечных Ми-24П, 3 Ми-24Р — химической и бактериологической разведки, 7 Ми-24К — разведчики поля боя и корректировщики артогня. Также бригада располагает 3 довольно редкими Ми-24ВП с двухствольной 23-мм пушкой вместо 12,7-мм пулемета на носовой турели. Одновременно с боевыми машинами в части имеется 26 транспортных Ми-8Т и 3 Ми-8МТ, 4 Ми-8МТВ-2 и 6 воздушных командных пунктов Ми-9, а также 16 тяжелых вертолетов Ми-26. Из этого количества, по официальным данным, 48 машин полностью боеготовы. Бригада включает две вертолетные эскадрильи, на вооружении которых находятся как Ми-24, так и Ми-8, а Ми-26 эксплуатируются только в первой эскадрилье. Личный состав бригады, помимо технического персонала, насчитывает 70 подготовленных экипажей. Около 100 офицеров подготовлено для участия в международных миротворческих операциях.
