Единственной реализованной до настоящего времени модификацией самолета остается АН-124-100 – так сказать, демобилизованный «Руслан», его гражданская версия. Необходимость в такой машине возникла, когда военный АН-124 стал стремительно выходить на мировой рынок коммерческих перевозок, не имея на это формального права из-за отсутствия Сертификата летной годности. Конкуренты довольно быстро нащупали это слабое место и вышли с инициативами в соответствующие органы. В результате полеты Ан-124 в коммерческих целях были формально запрещены, а АНТК при участии ЗАО «Авиастар» ничего не оставалось, как модернизировать его и провести дорогостоящие сертификационные испытания.
Прежде всего с самолета сняли ставшее лишним оборудование для военного применения – радиоэлектронное и десантно-транспортное, изменили состав кислородного. Установили радиостанции с гражданской сеткой частот, пилотажно-на-вигационные приборы с футовыми шкапами и другое необходимое для полетов по международным трассам оборудование. Был ограничен угол выдвижения закрылков на посадке с 40° до 30°. В связи с тем, что темп расходования ресурса планера при выполнении коммерческих рейсов в 1,7-2,2 раза выше, чем в ВВС, для АН-124-100 была разработана новая система индивидуального продления этого важнейшего показателя, гарантирующая безопасность даже при очень интенсивной эксплуатации самолета. Были сделаны и такие немаловажные вещи, как облагорожен интерьер обитаемых помещений, установлены туалеты, нанесены необходимые надписи на английском языке и т. д. Выпуск гражданского варианта «Руслана» специально для АНТК начался на «Авианте» в 1990-91 гг (самолеты № 02-08 и № 02-10). А в 1 марте 1993 г., после завершения сертификационных испытаний самолета, состоялось Межправительственное украинско-российское решение № 490-93 об АН-124-100. Затем до 1995 г в Киеве и Ульяновске было выпущено еще 5 гражданских «Русланов» (серийные №№03-01, 03-02, 07-08, 07-09, 07-10). Еще 15 исходных Ан-124 были переделаны в АН-124-100. Все они поступили в коммерческую эксплуатацию.
Однако все эти важные и необходимые работы практически не затронули главную проблему, присущую как военным, так и коммерческим «Русланам»: низкую газодинамическую устойчивость маршевых двигателей Д-18Т ранних серий.
Для наземного обслуживания «Руслана» применяется коленчатый подъемник
Cranked erecting device is used for Ruslan groung handling
Ан-124 на стоянке 566-го ВТАП. Сеща, конец 80-х гг.
АН- 124 on airpark of the 566th ВТАП (Military-Transport Aviation Regiment). Sescha, late 1980s
Несмотря на безразличие к этому вопросу со стороны основного заказчика самолета – МО РФ, коллективы ЗМКБ «Прогресс» (Генеральный конструктор – Ф.М.Муравченко) и ЗАО «Мотор С!ч» (Генеральный директор -В.А.Богуслаев) в течение 90-х гг. всеми путями изыскивали средства на модернизацию силовых установок. Лишь в 1997 г. удалось начать выпуск двигателей 3-й серии, которые вобрали в себя весь 12-летний опыт эксплуатации Д-18Т и на которых реализован полный комплекс мероприятий по повышению их надежности, экономичности и долговечности. Межремонтный ресурс этих двигателей достиг 6000 ч, а назначенный ресурс планируется довести до 24000 ч. К сожалению, цена нового Д-18Т 3-й серии составляет примерно 4,0 млн. USD, что очень дорого для большинства нынешних владельцев «Руслана». Поэтому экс-плуатанты предпочитают не покупать их, а дорабатывать в ходе плановых ремонтов до уровня 3-й серии имеющиеся у них двигатели 0-й и 1-й серий, получая в результате так называемые «двигатели профиля «Н», т. е. «надежные».
Время идет, и требования, предъявляемые ИКАО к самолетам, летающим по международным трассам, постоянно ужесточаются. Для того, чтобы соответствовать им,оборудование гражданских «Русланов» постоянно совершенствуется. Так, АН-124-100 оснащаются мотогондолами с шумопоглощающими элементами, обеспечивающими соответствие самым современным требованиям ИКАО по уровню шума на местности. На них устанавливается современная система спутниковой навигации 3MGPS. В связи с сокращением до 300 м интервалов вертикального эшелонирования при полетах над Атлантикой на Ан-124-100 проведены необходимые доработки и получено дополнение к Сертификату типа. Установлена также система предупреждения столкновений самолетов в воздухе TCAS-2000 производства Honeywell. Конструкторская документация на эти изменения передана серийным заводам, где в настоящее время дорабатываются машины авиакомпаний. Однако процесс постепенного совершенствования типовой конструкции «Руслана» не завершен. С учетом опыта эксплуатации усиливаются некоторые элементы крыла и фюзеляжа, совершенствуется передняя рампа и грузовой пол для удобства работы наземных автопогрузчиков, усиливается противокоррозионная защита некоторых уязвимых зон и т. д. В середине 2000 г завершатся работы по установке на самолет системы предупреждения столкновения с землей СППЗ-3.
Тем не менее, в последнее время все более очевидной становится необходимость проведения радикальной модернизации самолета: уменьшения состава экипажа, оснащения новым бортовым оборудованием и двигателями.