11 августа 1977 г постановлением ЦК КПСС и СМ СССР №644-210 самолет Як-36М был принят на вооружение авиации ВМФ под обозначением Як-38 Согласно приказу Министра обороны №196 от 15 октября 1978 г. учебно-тренировочный вариант получил наименование Як-38У.
На океанских просторах
В ходе боевой службы строевые летчики приобрели навыки пилотирования в различных географических и климатических зонах. 30 декабря 1977 г. в Бискайском заливе летчики «Киева» выполнили 10 полетов по опробованию своих машин после сильного шторма и вводу в строй молодых пилотов В Средиземном море количество вылетов за летную смену достигло 18, и это не было пределом. К концу года в полку летало уже 34 летчика Во время похода «Киева» из Североморска в Средиземное море и обратно в периоде 15 декабря 1978 г. по 28 марта 1979 г. было выполнено 355 полетов Особенно хочется отметить меткую стрельбу летчиков по бурунной мишени[3*]. Как правило, ее уничтожали с первого, в крайнем случае со второго захода Специальная команда не успевала спускать за борт новые мишени, чтобы обеспечить боевую стрельбу согласно плановой таблице Мастерами штурмовых ударов стали: Гусенков. Митин, Едуш. Кондратьев и другие.
Як-38 совершает взлет с коротким разбегом с ТАКР «Минск»
Як-38 и Як-38У на палубе ТАКР «Новороссийск»
После каждого боевого похода или перехода к месту приписки проводились летно-технические конференции (всего проведено 11), на которых рассматривались вопросы, связанные с улучшением эксплуатации и боевого использования Як-38.
В 1978 г. вступил в строй ТАКР «Минск» – второй корабль типа «Киев», вошедший в состав Тихоокеанского флота Во время перехода из Севастополя во Владивосток 28 февраля 1979 г у берегов Ливии состоялась его волнующая встреча с «Киевом». На глазах Шестого флота США прошли совместные полеты пяти Як-38 с обоих кораблей. Маршрут «Минска» пролегал вдоль западного побережья Африки, огибал мыс Горн и продолжался на просторах Индийского океана, т.е. добрая половина пути пролегала через тропики – это были первые испытания Як-38 в условиях повышенной температуры и влажности воздуха Результаты оказались разочаровывающими практически сразу после входа в зону тропиков подьемные двигатели самолетов перестали запускаться. За время, пока отряд кораблей шел до Йемена, конструкторы отыскали решение проблемы, предложив установить два кислородных баллона для подпитки ПД В срочном порядке доработочные комплекты были доставлены в Аден и установлены на двух самолетах. Полеты на пути до Владивостока были продолжены Из-за большого перерыва в полетах многие летчики нуждались в восстановлении навыков пилотирования, однако самолетов не хватало. Оказалось также, что даже доработанные самолеты в условиях тропиков не могли взлетать вертикально с максимальным взлетным весом. Для учебных полетов приходилось недозаправлять топливо, а с подвешенным вооружением Як-38 только и мог, что облететь корабль по кругу В результате к моменту прихода во Владивосток через 131 сутки после начала похода за 20 смен выполнено 253 полета с налетом всего 50 часов Вопрос об увеличении тяги силовой установки либо об изменении способа взлета встал со всей остротой.
Взлет с коротким разбегом
Опыт англичан показал, что одним из способов улучшения характеристик СВВП может стать взлет с коротким разбегом (ВКР), в ходе которого суммарная подьемная сила самолета возрастает благодаря обдувке крыла набегающим потоком Однако зарубежные специалисты считали, что комбинированная силовая установка Як-38 не позволит ему выполнять взлет с коротким разбегом.
Американский журнал Aviation Week amp; Space Technology писал: «Изучение истребителя ВВП Як-36М. базирующегося на русском авианосце «Киев», убедило конструкторов СВВП «Харриер» в том. что этот самолет рассчитан только на вертикальный взлет и посадку Расположение поворотных сопл позади крыла и балансировка их двумя подъемными двигателями создает труднопреодолимые проблемы балансировки и безопасности при взлетах и посадках с горизонтальной скоростью».
Скептиков хватало и по эту сторону «железного занавеса». На основе испытаний самолетов с укороченным взлетом «23-01- ОКБ А.И.Микояна и Т-58ВД ОКБ П О Сухого специалисты ЦАГИ выдали заключение, что при ВКР Як-38 из-за интерференции набегающего потока и газовых струй трех двигателей будет происходить потеря до 60% их суммарной тяги, что исключает взлет вообще. Однако энтузиасты ОКБ А С.Яковлева во главе с главным конструктором В.Н.Павловым, ведущие инженеры В.И Латышев и Л.В.Стаурина, специалисты ЛИИ А.И.Квашнин, А.И.Розенфельд. Б.Н.Сас, Л.И.Верный и Ю.В Пронякин произвели необходимые расчеты и поставили летные эксперименты, в которых доказали возможность осуществления этого режима. Большую помощь им оказал главный конструктор Ю.И.Гусев -разработчик ПМД.
Первым, кто испытал этот режим, был Кононенко В октябре-ноябре 1978 г. он выполнил 14 пробежек по ВПП аэродрома ЛИИ в Жуковском для установления факта попадания горячих газов на входы двигателей при повороте сопл ПМД во взлетное положение – 25" от вертикали. При этом воздухозаборники ПД и ПМД оснащались навесными защитными устройствами из лавсановой сетки, а самолет максимально нагружался, чтобы не взлетел. Начальная скорость поворота сопл была принята 20 км/ч. затем ее постепенно увеличивали до 30, 40, 50 км/ч… После каждой пробежки скрупулезно анализировали записи бортовой контрольно-записывающей аппаратуры о температуре газов в воздухозаборниках и только после этого принимали решение об увеличении скорости начала поворота сопл. Оказалось, что, начиная со скорости 60 км/ч, горячие газы двигателей уже не попадают в воздухозаборники Добавив «на всякий случай» еще 20 км/ч, установили скорость начала поворота сопл во взлетное положение 80 км/ч. Дальнейшие эксперименты продолжались с целью увеличения боевой нагрузки В итоге ВКР позволил увеличить ее на 1000 кг по сравнению с нагрузкой при вертикальном взлете.