В состав комплекса входил спасательный самолет Ил-76МДПС. спасательный катер "Гагара" (проект 14010) со средствами десантирования П-211 и многокуполыюй парашютной системой МКС-350-10. Основное назначение комплекса – поиск спускаемых космических аппаратов, спасение и эвакуация космонавтов после приводнения.
Основными разработчиками комплекса являлись – Опытное конструкторское бюро имени С. В. Ильюшина в части разработки самолета-носителя И.1-76МДПС. конструкторское бюро "Редан" в части разработки спасательного катера "Гагара", московский агрегатный завод "Универсал" в части разработки средств десантирования П- 211. московский научно-исследовательский институт автоматических устройств в части разработки десятику- польной парашютной системы МКС- 350-10 и его феодосийский филиал в части разработки гайдропной системы, предназначенной для ориентации катера по ветру при его приводнении.
18 декабря 1984 года на базе Ташкентского авиационного производственного объединения имени В. II. Чкалова совершил свой первый полет модифицированный самолет Ил-76МДПС ССС'Р-76621. Командиром экипажа в этом полете был летчик-испытатель ОКБ имени С. В. Ильюшина Ю. В. Мазонов.
Основные работы по проектированию и изготовлению составляющих комплекса. а также их стендовым испытаниям были закончены к середине 1985 года, и 23 июня начались летные испытания комплекса на этапе Разработчика (этап "А " Государственных испытаний). В ходе этих испытаний проведены отработки парашютной системы и произведено 11 десантирований макетов катера из самолета Ил- 76МДПС. Испытания проводились на Псковском озере, па водохранилище Мингечаурской ГЭС в Азербайджане, а также на Черном море на базе феодосийского филиала Государственного Краснознаменного НИИ ВВС имени В. П. Чкалова (район мыса Чауда).
Летные испытания на этом этапе проводил экипаж Заслуженного летчика-испытателя. Героя Советского Союза А. М. Тюрюмина, ведущий инженер по летным испытаниям – М. Н. Вайнштейн.
После проведения заводских летных испытаний, которые завершились с положительными результатами в ноябре 1985 года, комплекс был предъявлен на Государственные летные испытания, начавшиеся 14 июля 1986 года. Испытания проводились на базе феодосийского филиала ГК НИИ ВВС. Был выполнен 31 полет с налетом 68 часов 32 минуты.
На этом этапе были проведены всесторонние испытания пило- тажно-навигационного комплекса, предназначенного для выполнения маршрутных полетов к месту поиска в заданный район, удаленный от аэродрома вылета на 5 000 км. барражирования в этом районе и проведение поисково-спасательных операций. В районе бедствия в любых метеоусловиях комплекс выполняет радиотехнический поиск и обнаруживает объекты спасения, которые оборудованы маяками и ответчиками, а при их отсутствии производится их визуальный поиск днем при оптической видимости и ночью, если объекты оборудованы све тотехническими аварийными средствами.
Погрузка спасательного катера в Ил-76
Спасательный катер "Гагара" с экипажем из трех человек может десантироваться из самолета по двум из четырех, имеющихся на борту роликовым дорожкам с высот от 600 до 1 500 метров, на скоростях полета 350-370 км/ч при волнении моря до 5 баллов и скорости ветра 18-20 м/с. Относительно большая скорость десантирования катера объясняется его габаритами – его длина составляет 10 000 мм. высота 2 800 мм. а ширина 3 200 мм. То есть при десантировании он проходит от бортов грузовой кабины самолета с зазорами в 124 мм, а зазор по потолку составляет всего 175 мм. И чтобы он не задел конструкцию фюзеляжа самолета при переваливании через обрез рампы самолета, пришлось увеличить минимальную скорость его десантирования практически на 100 км/ч, несмотря на его относительно малую снаряженную массу (8,5 т), а также установить на обрезе рампы специально спрофилированные перевалочные ролики, препятствующие смещению катера в боковом направлении. Сразу после выхода катера из самолета от катера автоматически отделяется платформа, а после раскрытия основной парашютной системы сбрасывается гайдроп. Приведение катера в готовность к работе после его приводнения экипажу трудностей не представляет, при этом время на его подготовку к работам составляет всего 11 минут.
Катер имеет дальность плавания до 500 км экономическим ходом при волнении моря до 1 балла, скорость хода – 13 км/ч. Мореходность катера в режиме плавания до 5 баллов. Автономность плавания по запасам топлива составляет двое суток. Пассажировмести- мость катера с обеспечением удовлетворительных условий обитания – 15 человек, максимальная вместимость – 20 человек, по числу мест для лежания (комфортный вариант) – 7 человек. Одновременно на буксируемом катером плоту ПСН-25/30 может дополнительно размещаться 25-30 человек.
В ходе Государственных испытаний было выполнено 14 десантирований спасательного катера из самолета Ил76МДПС, из них два десантирования с экспериментатором внутри катера. Первым, 3 февраля 1987 года, совершил десантирование внутри катера парашютист-испытатель НИИ АУ А. Лисичкин, а вторым, 9 февраля 1987 года, – парашютист-испытатель ГК НИИ ВВС майор А. М. Сухов . На этом этапе испытания проводил экипаж во главе с ведущим летчиком-испытателем полковником И. Шкурко и старшими летчиками С.Ивановым, В. Николаевым, Г. Паршиным, ведущий инженер по летным испытаниям – Р. Хафнзов.