Немецкая армия, вполне прочувствовав на своей шкуре мощь массированных бомбоштурмовых ударов неприятельской авиации, также перешла на завершающем этапе сражения на Сомме к использованию для непосредственной авиационной поддержки войск на поле боя низколетящих самолетов.
В отличие от англо-французов, первый опыт применения германскими воздушными силами боевых самолетов для штурмовых действий на поле боя вследствие их полной неподготовленности как в тактическом, так и в техническом отношениях, оказался неудачным.
Немецкие пехотинцы, постоянно находившиеся под сильнейшим воздействием авиации и огня артиллерии союзников, с крайним нежеланием выкладывали белые полотнища для обозначения своих позиций. Вследствие этого, пилоты боевых эскадр, которые "работали" на поле боя, не могли наносить удары в тех местах, где это было особенно необходимо. Сами же атаки представляли собой скорее попытки отдельных смельчаков расстрелять неприятельскую пехоту из пулеметов и засыпать их окопы бомбами, чем осознанные действия, объединенные единой целью и едиными задачами, согласованными с целями и задачами наземных частей.
Кроме того, ввиду отсутствия четкого понимания о том, какой тип боевого самолета необходим для штурмовых атак на поле боя, немцы использовали для этих целей самолеты-разведчики класса "С" (по немецкой классификации это соответствовало классу "вооруженных бипланов"), которые, из-за довольно низких летно-технических характеристик (скорость, скороподъемность, маневренность) имели низкую боевую живучесть. От ружей- но-пулеметного огня эти самолеты несли огромные потери. Официальные донесения британского Королевского Воздушного Корпуса показывают, что в течение всего периода боев на Сомме (с 1 июля по 18 ноября 1916 г.) 205 немецких самолетов были вынуждены сесть в расположение английских войск в результате пулевых повреждений моторов и других жизненно важных элементов конструкции самолетов.
Вполне естественно, что в этих условиях немецкая авиация не смогла должным образом повлиять на исход наземного боя.
Под впечатлением серьезного положения, создавшегося для германских воздушных сил и армии в боях на Сомме, немецкое командование предприняло ряд шагов, направленных на повышение боевой мощи своей авиации.
С целью улучшения управлением авиацией на поле боя, четыре боевые эскадры были расформированы и на их основе созданы 27 "охранительных" авиаотрядов (по 6 самолетов в каждом), которые передавались в подчинение пехотным дивизиям и корпусам.
В задачу "охранительных" авиаотрядов, помимо охраны "работающих" над полем боя своих "артиллерийских" самолетов (корректировщиков артиллерийского огня), входило "участие в бою наземных войск". При этом офицеры-наблюдатели в "охранительных" авиаотрядах заменялись на пулеметчиков из состава нижних чинов.
Широким фронтом развернулись работы по отработке наилучшей тактики боевого использования "охранительных" авиаотрядов и требований к самолетам поля боя. К этой работе были привлечены лучшие фронтовые летчики.
Уже к осени 1916 г. были разработаны тактико-технические требования к специальному бронированному "пехотному самолету" класса "J", основным назначением которого являлась непосредственная авиационная поддержка войск в обороне и наступлении, а также обеспечение связи с передовыми частями на поле боя и выполнение разведки в их интересах.
В процессе дальнейшей проработки тактики боевого применения тяжелого самолета-штурмовика в составе "охранительных" авиаотрядов выяснилось, что последний все же не в состоянии решать весь круг задач поля боя и не может считаться универсальным "самолетом пехоты". В этой связи, к январю 1917 г. были разработаны ТТТ к легкому небронированному многоцелевому биплану класса "CL". Многоцелевой "воздушный пехотинец" должен был не только эффективно содействовать своим войскам в наземном бою (бомбоштурмовые удары, разведка, связь), но и уметь постоять за себя в случае нападения истребителей противника, а в некоторых случаях самому выступать в роли истребителя, уничтожая над полем боя неприятельские легкие бомбардировщики, разведчики и корректировщики артиллерийского огня.
Согласно ТТТ, бронированный "пехотный самолет" должен был оснащаться мотором Benz Bz.IV 200 л.с., поднимать одного пилота и одного наблюдателя-стрелка, иметь запас горючего на 3 часа полета, развивать максимальную скорость 140 км/ч, потолок 3000 м. Вооружение штурмовика включало один-два пулемета для обстрела наземных целей и один на турели для обороны от атак самолетов противника. Бомбовое вооружение не предполагалось. Экипаж, мотор и бензобак должны были иметь защиту от пуль нормального калибра и осколков. Для этой цели предлагалось использовать разработанную немецким техническим отделом хромоникелевую сталь с удельным весом 40 кг/м2 (толщина листов 5,1 мм).
Работа по созданию специального самолета-штурмовика на конкурсной основе была поручена трем авиастроительным фирмам A.E.G., Albatros и Junkers, которые вполне успешно справились с поставленной задачей, предъявив на суд военных свои варианты самолета поля боя.
