Аватара - [8]

— А как насчет одного из нас? — робко спросил Месье Клемент.

Бомартен фыркнул.

— Вы воображаете себя лидерами? — спросил он отрывисто. — Если да, то забудьте об этом. Вы даже слуг боитесь оскорбить или вызвать на себя их презрение. — Он рассмеялся так громко, как только осмелился, чтобы не оскорбить их. — Нам нужен бесстрашный человек. Человек, за которым последует весь мир. Лидер, за которого люди будут рады умереть!

Месье Лессак в мучительной задумчивости кусал ногти. Остальные залпом выпили вино и принялись жевать свои сигары. Месье Клемент нарушил их идиллию, вытащив из кармана пиджака английскую газету и разложив ее во всю длину на столе. Он пролистал большие страницы, пока не наткнулся на нужный заголовок.

Он нервно улыбался, ловя их взгляды, и расправляя газету.

— Кто-нибудь из нас знает месье Дэвида Бельведера? — смущенно спросил он.

— Кто такой? — буркнул Бомартен.

Лессак удивленно кашлянул и отвернулся, не обращая внимания на своего коллегу. Это заставило месье Клемента нервничать еще больше. Он судорожно прокашлялся и попытался объясниться.

— В Лондоне все без ума от него, — слабо произнес он.

— Типичный жиголо. Так ему и надо, — вынес приговор Бомартен.

— Нет, — виновато воспротивился Клемент.

— А я говорю, что так! — Бомартен выкрикнул свой ультиматум и повернулся спиной к Клементу, которому не терпелось вернуться в укрытие своего кресла, но также и не терпелось отвоевать свою точку зрения.

— Ну, так оно и было до сего дня, — признался он. — Но мужчины в Англии теперь так же боготворят его, как и женщины.

— Что же произошло? — спросил месье Жоле, пытаясь облегчить страдания месье Клемента.

— Булыга Гарри Крэнк.

— Булыга? — удивленно переспросил Бомартен.

— У него большие плечи и почти нет бедер, поэтому все его называют Булыгой, да он так и выглядит, — объяснил Клемент. — Он оскорбил месье Бельведера, назвав женщину, с которой тот был, матерью месье Бельведера. Она очень богатая женщина, немного старше своего кавалера, но не настолько пожилая, чтобы казаться его матерью, что совершенно очевидно. Но месье Бельведер оскорбился и бросил вызов месье Булыге Гарри Крэнку, который считается чемпионом Англии по боксу в супертяжелом весе, готовый сразиться голыми кулаками, как на ринге, среди толпы не последних людей Англии. На потеху знатной публике месье Бельведер голыми кулаками избил Булыгу Гарри Крэнка до состояния, известного в Англии как кровавый фарш. По свидетельству английских журналистов, месье Бельведер не получил ни одного ответного удара; на следующее утро он, как ни в чем не бывало, отправился на работу в студию. И Англия, в том числе мужчины, без ума от него. Он положительный герой. Поговаривают о том, чтобы сделать его членом парламента или даже премьер-министром. И есть намеки на подпольные планы назначить его диктатором.

Совет семи рассмотрел статью. Месье Бомартен обвел взглядом собрание. В их глазах он увидел одобрение.

— Мы доверяем это дело вам, — произнес месье Лессак от имени всего Совета. Остальные кивнули.

6

ВЕРНУВШИСЬ домой пораньше из студии, закончив дневной график съемок в необычайно короткие сроки, Дэвид быстро перечитал последний том «Золотой ветви» Фрезера[4]. Он развил в себе привычку фотографического чтения и вместо того чтобы собирать слова в предложения и предложения в абзацы, мог извлечь смысл целой страницы. Таким образом, он читал быстрее, чем обычный человек пролистывает книгу, и с такой же скоростью, с какой средний человек способен переворачивать страницы.

Он закончил чтение за полчаса и встал, раздумывая, чем бы заняться до обеда, который должен был начаться не раньше, чем через час.

С извиняющимся видом вошел дворецкий и остановился, ожидая, когда его заметят.

— В чем дело? — резко бросил Дэвид.

Дворецкий вытянулся.

— Джентльмен хочет видеть вас, сэр. — он протянул визитную карточку.

— Жерар Бомартен? Ты когда-нибудь слышал о таком?

— О, нет, сэр.

— Чего он хочет?

Дворецкий задумался. Никогда не знаешь, когда ожидать пинка или вежливости от своего нового хозяина.

— Он не сказал, сэр. Просто хотел вас видеть, сэр.

— Все порядке. Ступай и приведи его. Не уходи далеко от звонка. Я могу позвать тебя, чтобы вышвырнуть его.

У Дэвида не было времени гадать, что за дело у его гостя. Коротким пружинистым шагом Жерар Бомартен быстро вошел в комнату и направился к Дэвиду.

— Я Жерар Бомартен, мистер Бельведер, — сказал он, пожимая Дэвиду руку и дружелюбно глядя на него.

Дэвид пробормотал приветствие. Он чувствовал себя не в своей тарелке, и его правая рука все еще болела в суставах: этот болван больно сжал ее.

— Вы занятой человек, месье Бельведер, — торопливо сказал Бомартен без малейшего акцента, — и я тоже.

Они сели лицом друг к другу.

— Я представляю Совет Семи. В настоящее время я являюсь временным главой Совета. Мы хотим, чтобы вы стали нашим лидером.

— В чем же? — безразлично спросил Дэвид.

— Откровенно говоря, Месье Бельведер, мы террористическая организация. У нас множество приверженцев, разбросанных по всему миру — в общей сложности полмиллиона членов. Мы хотим, чтобы вы стали нашим лидером.

Дэвид встревоженно поднял голову.