Атаманша Степана Разина. «Русская Жанна д’Арк» - [2]

– Оно-то так, а все боязно, – согласилась ключница.

– Чего же тогда в телегу влезла, коли трясешься? Шла бы себе без заботушки.

– А почто ноги трудить, коли колеса везут.

Рыжебородый, давая лошади волю, кинул вожжи, повернувшись к монахиням, спросил:

– Ехать нам немало, рассказали бы, что в миру деется?

– А чем тебя, мил-человек, подивить? – зашамкала ключница, причмокивая при этом губами в старании не упустить ускользающую изо рта слюну. – В монастыре нам не до земных дел, все о Боге печемся, а в мир выйдем, так не до разговоров.

– Оно-то так! – кивнул, соглашаясь, мужик. – А про царски смотрины неужто не слыхали?

Ключница, испуганно замахав руками, запричитала:

– Упаси тебя Господь, мил-человек, от речей этаких! Грех про царя говорить, и про чада царски, и про матушку царицу, царствие ей небесное.

– Что же здесь греховного? – недоумевая, пожал плечами рыжебородый.

– Грех! За те разговоры язык вырывают, а в горло железо огненное льют, сама видела.

– Ан ништо, – махнул рукой мужик. – Я с царских гроз велик взрос. А ты, старица, не гляди, будто пятерых живьем проглотила, а шестым поперхнулась. Не во всякой туче гром; а и гром, да не грянет; а и грянет, да не про нас; а про нас – авось опалит, не убьет. Вот так, – нравоучительно произнес мужик и, довольный собой, отвернулся.

– А что за смотрины? – тронула за рукав мужика Алёна. – Царя смотреть ходили али как?

Тот рассмеялся и, повернувшись к монахиням, пояснил:

– Смотрины – это когда царь себе невесту высматривает. Навезут ему девок разного звания и обличья полон терем, и все пригожие, красавицы писаны, одна краше другой, а он себе из них одну выберет – и под венец. Остальных же дорогими подарками жалует, ну, там узорочьем, камениями разными, и домой отпускает.

– Вот и не одаривает, не бреши попусту, – встряла в разговор ключница. – Чего на них, кобылиц-то, камения переводить, и так хороши.

– Может, и не одаривает, – согласился мужик, – а одно скажу, что какова из них приглянется, ту и берет.

– Ну и что, приглянулся кто? – спросила Алёна.

– А то как же! Девка… глаз не отвесть: что стать, что лицо, послушница из Вознесенского девичья монастыря. Говорят, сирота.

– Вот счастье-то сиротке, – вздохнула Алёна. – А свадебка когда?

– Должно, скоро. Царю-то негоже вдовцом быть. Царица завсегда надобна, да и детишкам присмотр не помешает. А то как же!

– Тю, раскалякались! – возмутилась ключница. – Ты, мил-человек, слышал звон, да не знаешь где он, – осуждающе покачала она головой. – Ту девку-то, Вознесенского монастыря послушницу, уже давно в святую обитель услали, а дядьку, который ее на смотрины царски привез, на пытку взяли, а с пытки он и умер.

– Да за что же их так, сердешных? – всплеснула руками Алёна.

– Одному Богу то ведомо да еще царю нашему, Алексею Михайловичу. Царствие ему многи лета, – перекрестившись, закончила ключница.

– Не слыхал такого, – боднул головой мужик. – Может, оно и верно, да наше дело сторона.

Надолго замолчали.

Было тихо, только телега монотонно поскрипывала, да лошадь тяжело, с запалом дышала. Ефимия, привалившись спиной к Алёне, захрапела, время от времени причмокивая губами. Алёну тоже разморило и клонило в сон.

– Эко вас, – обернувшись к монахиням, проронил мужик. – Мне скоро поворачивать с тракта, может, и вы со мной… Деревенька тут моя недалече, отдохнете. Солнышко-то уж на покой заторопилось. Оглянуться не успеете, как ночь приспеет, а дорога-то еще верст двенадцать лесом идти будет. Ну, так что? – склонил голову набок мужик.

– Я бы поехала, токмо вот как сестра Ефимия, – кивнула Алёна на ключницу.

– Ей, поди, дорога не мед, да и в лесу не больно-то заночуешь: волки.

Растолкав ключницу, Алёна поведала ей о приглашении мужика заночевать в деревеньке.

2

Деревенька в три десятка дворов сиротливо жалась к лесу, глядя черными проемами окон на извивающуюся желтой лентой дорогу. Крыши покосившихся изб выпирали голыми ребрами жердин, изредка кое-где покрытых соломой. Было безлюдно, и казалось, что деревенька вымерла.

– Тихо тут у вас, пусто, – обводя взглядом деревеньку, заметила Алёна. – Люди где же?

– Люди-то? – откликнулся мужик. – Люди ушли. Все, почитай, ушли.

– Почто же так? Мор какой?

– Да нет. Деревенька-то у нас веры старой. И как прослышали мужики, что антихрист явится вскорости, а там и конец света придет, ушли. Месяца, почитай, как два ушли.

– Да неужто?

– А то нет! Апосля Купалицы и покинули, – уточнил он. – Коли не веришь, сойди да и погляди сама.

Алёна спрыгнула с телеги. Осенив себя крестным знамением и пересилив вдруг охвативший ее страх, она непослушными ногами ступила на один из дворов. Кругом царило запустение. Изба, зияющая черной дырой входа, поскрипывала настежь распахнутой дверью, жалуясь на свою судьбу. Закуток для скота, прилепившийся сбоку, светился дырами.

Осторожно переступая через обломки телеги и морщась от ожогов крапивы, заполонившей весь двор, Алёна шагнула в избу и, вскрикнув, выскочила обратно: на широкой лавке, в полосе падающего через окно заходящего солнца, она приметила двух больших крыс. Ощерясь, они угрожающе сверкнули желтыми клыками навстречу непрошеной гостье.