Астрономия для «чайников» - [107]

Глава 17 Десять удивительных фактов об астрономии и космосе

В этой главе…

 Правда о хвостах комет, марсианских камнях, метеоритной пыли в ваших волосах и Большом Взрыве на экране черно-белого телевизора

 Почему Плутон открыли случайно, солнечные пятна темные, а дождь никогда не достигает поверхности Венеры

 О приливах, взрывающихся звездах и уникальности Земли

Предлагаю вашему вниманию несколько моих самых любимых фактов об астрономии и особенно о Земле и Солнечной системе. Имея под рукой такую информацию, вы наверняка сможете ответить на вопросы по астрономии на телевизионных шоу, таких как "Кто хочет стать миллионером?"

Хвост кометы часто летит впереди, а не тащится позади

Хвост кометы не похож на хвост лошади, который всегда развевается сзади, когда лошадь несется галопом. Хвост кометы всегда направлен в противоположную от Солнца сторону. Поэтому, когда комета приближается к Солнцу, ее хвост (или хвосты) развеваются за ней, но когда комета удаляется от Солнца, ее хвосты следуют впереди нее. (Более подробную информацию о кометах можно найти в главе 4.)

Марсианские камни разбросаны по всей Земле

На Земле было найдено около десятка метеоритов, которые представляют собой осколки коры Марса, оторванные от этой планеты в результате удара гораздо более крупного объекта, возможно, из пояса астероидов. Но найденные марсианские камни — это только те, которые были опознаны охотниками за метеоритами, или те, падение которых действительно наблюдали свидетели. По статистике, намного больше камней должны были упасть в океан или на землю в глухих местах, где их пока не нашли. (О Марсе подробно говорилось в главе 6.)

В наших волосах есть мельчайшие метеоритные пылинки

Микрометеориты, крошечные частички из космоса, которые можно увидеть только в микроскоп, постоянно сыплются на Землю. Некоторые из них падают на вас каждый раз, когда вы выходите из дома. Но без самого современного лабораторного оборудования и методов анализа их обнаружить нельзя. Они затеряны в огромной массе цветочной пыльцы, частиц смога, домашней пыли и, возможно (прошу прощения), перхоти на вашей голове.

Возможно, вы видели Большой Взрыв на экранах старых телевизоров

Некоторые "снежинки" (помехи, которые выглядят как маленькие белые пятнышки или полоски на экранах старых черно-белых телевизоров) — это на самом деле радиоволны, источником которых служит космический микроволновый фон. Напомню, это излучение, возникшее в юной Вселенной в результате Большого Взрыва (см. главу 16). Когда данное излучение было открыто в Bell Telephone Laboratories, изучались многие возможные причины непонятного "шума", зарегистрированного радиоантенной. Ученые даже выясняли, не может ли быть причиной этого "шума" голубиный помет.

Плутон открыли с помощью прогнозов на основе ложной теории

Персиваль Лоуэлл предсказал существование и приблизительное местонахождение Плутона. И когда Клайд Томбо просматривал этот участок пространства, он обнаружил планету. Но сегодня мы знаем, что теория Лоуэлла, в которой делался вывод о существовании Плутона на основании его гравитационного влияния на движение Урана, была неверна. На самом деле масса Плутона очень мала, поэтому он неспособен создавать "наблюдаемые" эффекты. Более того, эти эффекты оказались просто результатом ошибок при расчетах параметров движения Урана. (Не было достаточной информации о движении Нептуна, чтобы на этой основе прийти к выводу о существовании Плутона.) Открыть Плутон было непросто, но удача улыбнулась нам. (Более подробно о Плутоне читайте в главе 9.)

Солнечные пятна вовсе не темные

Каждый "знает", что солнечные пятна — это те самые "темные" пятна на Солнце. Но на самом деле солнечные пятна — это просто места, где горячий солнечный газ чуть холоднее, чем в окружающих местах (более подробное объяснение можно найти в главе 10). Эти места кажутся темными по сравнению со своим более горячим окружением, но если смотреть только на солнечное пятно, оно выглядит очень ярким.

Ha Венере дождь никогда не достигает поверхности планеты

Непрекращающийся кислотный дождь, идущий на Венере, никогда не достигает ее поверхности. Он успевает испариться до этого (см. главу 6).

Океанские приливы со стороны Луны не сильнее, чем с обратной стороны Земли

Этот факт противоречит здравому смыслу, но не физике и математическому анализу. Приливы, которые Луна вызывает в океане в том полушарии Земли, которое обращено к Луне, не сильнее, чем приливы, которые происходят в это же самое время на противоположной стороне Земли (более подробно о Луне читайте в главе 5). То же самое справедливо по отношению к менее заметным приливам, вызываемым Солнцем.

Возможно, видимая звезда взорвалась и превратилась в сверхновую, но никто об этом не знает

Эта Киля — одна из самых массивных и ярко светящихся звезд в нашей Галактике и, как ожидается, она в любой момент может породить мощный взрыв сверхновой, если этого еще не произошло. Но свету требуется 9000 лет, чтобы от Эты Киля дойти до Земли, поэтому взрыв, который произошел меньше 9000 лет назад, мы пока еще не можем увидеть. (Чтобы больше узнать о жизненных циклах звезд, читайте главу 11.)