Артигас - [7]

Надо было обладать недюжинными способностями, чтобы возглавлять какое-либо серьезное предприятие в этих диких степных районах. Артигас такими способностями обладал. Первое, чем он занялся, был промысел скотобоев-чангадоров, а затем гуртовщика. Вскоре он занялся продажей крупного рогатого скота и лошадей на границе с Бразилией. Оттуда он воз вращался с португальскими товарами, которые были необходимы в хозяйстве как его собственной семьи и семей его друзей, так и других его земляков. Артигас со своим трезвым и дальновидным взглядом на жизнь ясно понимал, в каком трудном положении находилась тогда торговля.

В течение нескольких лет Пепе Артигас исходил и изъездил страну вдоль и поперек, собирая для продажи и перевозя к границе скот и все, чем была богата родная земля. Таким образом он не только обеспечивал собственное благосостояние, но и помогал снабжать товарами свою страну и этим поддерживал борьбу креолов против монополистической политики метрополии. Именно тогда он стал задумываться над сложными социальными проблемами, мучившими его родину.

Своими смелыми походами во главе отрядов пеонов, своими ловкими маневрами, ставившими в тупик его преследователей, Артигас приобрел почти легендарную славу среди соотечественников. В этих отважных авантюрах проявились его упорство, храбрость и другие качества, свидетельствовавшие о необыкновенной силе его личности. Он становится еще более сдержанным в поведении, никогда не позволяет себе кричать. Вообще он обычно говорил мало, но его приказы были точны и не допускали возражений.

Рассказывают, что однажды, преследуемый по пятам испанцами, Артигас, потеряв всякую надежду найти спасительное укрытие для своего измученного отряда и обессилевших лошадей, решился на отчаянный шаг. Он приказал своим людям остановиться, убить часть лошадей и из их трупов устроить баррикаду, из-за которой отряд отстреливался от преследователей. Другая часть людей увела оставшихся лошадей на отдых. Скрытый этим импровизированным бруствером отряд Артигаса вел отчаянную перестрелку с врагом, пока не вернулись их товарищи с отдохнувшими лошадьми. Тогда отряд умчался, спасшись таким образом от верной смерти.

Существует немало свидетельств и документов, в которых Артигас предстает как руководитель вооруженных пеонов. Как уже говорилось, с этими отрядами он осуществлял торговые операции с Бразилией. Конечно, не раз приходилось ему иметь столкновения с королевскими войсками, которые чаще всего бежали от Артигаса.

Во время этих походов, на привалах, при свете костров, среди пеонов, конечно, велись разговоры о судьбе родины, которую им предстояло защитить. Племянница Артигаса позднее вспоминала, что ее дядя хотел вооружить своих гаучо для того, чтобы бороться за свободу родины.

Такая жизнь постепенно вырабатывала в Артигасе качества вождя. О нем шла слава как о человеке умном и проницательном. Он был знаменит и как умелый гуртовщик и как ловкий, не боящийся риска торговец. Эта слава распространялась от Рио-Гранде — границы с Бразилией и далее по рекам Парана и Уругвай. Достигла она и Монтевидео. И тогда испанские власти начали подумывать о том, что этого человека следует подчинить себе.

Несколько раз испанские офицеры, преследовавшие Артигаса, возвращались ни с чем. И вот один капитан, ветеран многих войн, дал клятву поймать Артигаса и привезти его в Монтевидео.

Во главе своего отряда он подошел к лагерю Артигаса. Душной летней ночью отряд расположился на привал среди густых зарослей кустарника. С одной стороны от них находился ручей, с другой — труднопроходимый холм. В этом защищенном месте капитан считал себя вне всякой опасности и поэтому даже снял стражу в узком проходе. Усталые солдаты растянулись на земле и вскоре уснули.

Артигас, внимательно следивший за ними, приказал своим людям нарезать веток с деревьев, и глубокой ночью с ветками в руках они ворвались в спящий испанский лагерь. Внезапно разбуженные неожиданным налетом, перепуганные солдаты оказались в руках Артигаса, который легко мог их перебить.

Однако он приказал своим мучачос (ребятам) пустить в ход ветки и хлестать ими и солдат и их лошадей. Переполох в лагере был настолько велик, что лошади мгновенно умчались, а солдаты начали бесцельно стрелять и затем разбежались в разные стороны. Гаучо из отряда Артигаса исчезли с такой же быстротой, с какой они ворвались сюда, а испанцы так и не поняли, что это было за вторжение деревьев, напавших на них среди ночи.

Множество подобных историй показало испанцам, как трудно победить Артигаса и как важно привлечь его на свою сторону. Вместе с тем и Артигас, которому было уже больше тридцати лет, испытывал беспокойство насчет своего будущего. Ему хотелось начать жить по-другому, ведь по уму он намного превышал свое окружение. И когда ему предложили перемирие и пригласили вступить на военную службу колониальной власти, Хосе Артигас решил ответить согласием. Он порвал со своим прошлым и вступил в недавно созданный отряд улан.

Артигас-ополченец

К концу XVIII века положение во внутренних районах страны, особенно на севере от реки Рио-Негро, стало крайне плачевным. В докладах вице- королей Ла-Платы не раз говорилось о настоятельной необходимости ликвидировать в сельских местностях разбойничьи банды, из-за которых и без того небольшое и совершенно запуганное местное население вынуждено было бежать в Монтевидео. В последнее десятилетие VIII века помещики не раз просили правительство о помощи, так как местные власти были бессильны справиться с растущей анархией.