Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей - [26]

– Что такое DCM? – спросил Свин.

– Это значит, что он награждён медалью «За безупречную службу» – Distinguished Conduct Medal. Её выдают солдатам, особенно отличившимся на поле боя.

– И всё-таки это может быть простым совпадением, – упирался Свин. – Не вижу, что может значить пара обыкновенных букв.

Арти так яростно жевал кончик карандаша, что от того летела стружка. Внезапно он вскочил на ноги и вскинул дневник над головой, испустив короткий крик торжества.

– Нет, это не совпадение – и у меня есть доказательства!

– Арти, сядь на место! А то нас сейчас отсюда выгонят.

Музейный смотритель и впрямь глядел на них с подозрением, неодобрительно качая головой.

– А теперь объясни, что ты имел в виду? – прошептал Свин, когда Арти наконец уселся на скамью рядом с другом и ткнул его концом карандаша.

– Помнишь римские цифры? – восторженно прошипел он в ответ. – Ну, мы изучали их на уроках латыни?

– Римские цифры? А зачем это я должен их помнить? У меня от них всегда голова болела…

– Да затем, что буква «D» использовалась в римской системе для обозначения пяти сотен, – пояснил Арти. – А «С» означает сотню.

Свин всё ещё смотрел на него непонимающе.

– Ты что, не видишь? Сложи эти два числа – и получишь шестьсот! Это наверняка то же самое шестьсот, которое имели в виду Уоррен и Дэш, когда говорили вчера ночью в том жутком клубе.

– Но шестьсот чего имеется в виду? – воскликнул Свин. – Шестьсот миль? Шестьсот могил? Или бутылок джина?

Арти нервно вертел карандаш в пальцах.

– Я пока не знаю, – признался он. – Но узнаю обязательно.

– И как ты узнаешь? Что собираешься делать?

Арти отважно вскинул голову.

– Дэш говорил, что собирается нынче ночью попытать удачи на кладбище Кэлтон.

– И что теперь? – Лицо Свина было мрачным и закрытым, он упорно отказывался видеть очевидный ответ.

– То, что мы отправимся туда прежде полковника, Свин, – провозгласил Арти. – Поймаем его на месте преступления и наконец докопаемся до истины!

15. Долиною смерти

Ледяной ветер свистел по Николсон-стрит, когда на ней ближе к полуночи показались две небольшие фигурки, кутавшиеся в шарфы от холода. Мостовая была скользкой после дневного дождя, а газовые фонари были окружены туманными нимбами.

Свин, дрожа, прижал руку ко рту, чтобы зубы не так стучали.

– Поверить не могу, что ты опять меня тащишь на очередное кладбище, – устало произнёс он. – И снова – в середине ночи. Хорошо ещё, что у моей мамы такой крепкий сон. И что она храпит – так легко определить, когда она наконец засыпает.

– Если нам повезёт, это будет наш последний поход на кладбище, – подбодрил друга Арти.

– Повезёт? – хмыкнул Свин. – По-настоящему нам повезёт, если нас сегодня ночью не убьют преступники или не сожрут вампиры. Ума не приложу, зачем… зачем… – Он остановился на середине фразы и замер. Арти только через несколько шагов осознал, что приятель не идёт с ним рядом.

Он обернулся, увидел Свина, замершего на мостовой, и вернулся к нему.

– Что случилось, Свин? Тебе стало плохо?

– Именно что плохо, Арти, – проныл тот. – Меня просто тошнит от всей этой истории. Зачем ты таскаешь меня за собой? Почему бы тебе не найти другого товарища, более храброго? Или, например, не завести собаку?

Арти онемел от неожиданности. Пару секунд он молча потирал замёрзшие руки, собираясь с мыслями. А потом прочистил горло.

– Потому что мне нужен именно ты, Свин. Мой самый верный и стойкий помощник.

– Это из-за того, что у главных героев в твоих книжках всегда есть какой-нибудь верный помощник? – отозвался Свин. – Верный и стойкий, хотя совсем не такой храбрый и умный, как сам герой?

В его голосе звучала обида, которой Арти никогда ещё не слышал – и которая заставила его почувствовать себя крайне неловко.

– Н-нет, Свин, ничего подобного, – поспешил заверить он.

– Или это просто твой способ отвлечь меня от поедания булочек? – продолжал Свин. – Что-то такое ты говорил, когда мы только ввязались в это дело.

Мальчики постояли молча, глядя под ноги, на блестящую от влаги мостовую, порой обмениваясь осторожными взглядами.

– Нужно же мне было что-то сказать, чтобы тебя убедить пойти со мной, – наконец пробормотал Арти.

Непонятным образом холодная ночь теперь казалась ещё холоднее.

– Правда? – Свин стоял, глубоко засунув руки в карманы, и лица его было не разглядеть – его почти целиком заслонял поднятый воротник.

– Правда в том, что… – Арти покопал носком ноги мостовую, прежде чем признаться: – Правда в том, что… ты мне очень нужен.

– Нужен – зачем? – Свин вытер рукавом мокрый нос. – Я же не знаток, например, медицинского кальвинизма…

– Гальванизма.

– Да всё равно. И не знаю, как обмануть каннибалов. И даже за девушкой-призраком нормально не сумел последить, упустил её.

– Это всё неважно. А важно, что… – Слова Арти прервал тоскливый гудок баржи откуда-то с реки. – Важно, что ты придаёшь мне храбрости.

– Я? Придаю тебе храбрости? – в голосе Свина слышалось недоверие.

– Именно так, – подтвердил Арти. – Это опасное приключение, и, сказать по правде, в одиночку у меня бы на него не хватило отваги.

Свин несколько секунд обдумывал услышанное. Потом заметил:

– Я сам сейчас порядком напуган, если что. И не стесняюсь в этом признаться.