Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей - [24]

– Ты чего-то слишком прилично одет для работника, – подозрительно сказала седая женщина. – А лет тебе маловато, чтобы сойти за одного из гостей полковника. И кто же ты такой?

– Я… я… – замялся Арти, пытаясь придумать какой-нибудь ответ, способный угасить сердитый блеск в её глазах, но ничего приемлемого не приходило в голову.

– Я отвечаю за этого мальчика, – послышался чей-то голос. Это был Уоррен! Он быстрым шагом вошёл в кухню и огляделся. – Тем временем полковник Дэш ждёт своего джина. – Он схватил с ближайшей полки бутылку и сунул её в руки – не Арти, а проходившему мимо слуге. – Вот, отнеси это полковнику сию же минуту, пока у него не испортилось настроение.

Слуга поспешил прочь, крепко сжимая бутылку за горлышко. Вниманием сердитой женщины тем временем завладел другой слуга, спешно нарезавший закуски и укладывавший их на блюдо.

– Эй, ты что, нарезаешь окорок большим мясным ножом? – вскричала она. – Проклятье, возьми обычный нож!

Она схватила неумёху за волосы своей сильной рукой и хорошенько дёрнула, чтобы преподать ему урок.

Уоррен воспользовался тем, что она отвлеклась, и быстро вытащил Арти за дверь, на воздух.

– Тебе нельзя здесь оставаться, – напряжённым шёпотом сообщил он. – Это место и для меня-то слишком опасно, а тем более – для мальчика в твоём нежном возрасте!

– Ничего я не нежный, – обиженно отозвался Арти.

– В общем, я собираюсь убираться отсюда и тебя с собой захвачу, – отрезал Уоррен и, схватив Арти за предплечье, повёл его к экипажам.

Найдя свободный кэб, он сначала втолкнул туда мальчика, потом поднялся сам.

– Обратно в город, – приказал он кэбмену. – Адрес я скажу позже.

Кэбмен пустил лошадь шагом, потом рысью, и кэб затрясся на ухабистой дороге.

Уоррен молча серьёзно смотрел на Арти, строгим взглядом вынуждая его к объяснениям.

– Как ты сюда попал?

Арти скрестил руки на груди.

– У меня свои методы.

Уоррен потрясённо покачал головой.

– Ты даже не представляешь, во что ввязываешься. – Он говорил очень тихо, чтобы кэбмен не мог расслышать ни слова за стуком копыт.

– Почему же, вполне представляю, – фыркнул Арти. – И должен сказать, ваш приятель не выглядит человеком, который зарабатывает на жизнь копанием могил.

– Брэкстон Дэш – никому на свете не приятель и не друг, – грустно отозвался Уоррен. – И он не владеет ни одним честным ремеслом для зарабатывания денег, в том числе и ремеслом могильщика.

– Но тем не менее он и его сообщники называют себя Клубом Гробокопателей, верно? – Арти решил играть в открытую и смотрел Уоррену прямо в глаза.

Студент поморщился от упоминания клуба, потом с трудом улыбнулся.

– Это шутка, – объяснил он. – Полковник Дэш и его товарищи ведут рисковую жизнь и занимаются опасными делами, так что среди них принято говорить, что они сами себе роют могилу.

– А он правда полковник? – усомнился Арти. – Выправка у него совсем не военная.

– Нет, конечно, он не настоящий военный, можешь быть уверен, – горько подтвердил Уоррен. – Просто называет себя полковником, а остальные ему подпевают. Сомневаюсь даже, что Брэкстон Дэш – его настоящее имя.

– Значит, он просто мошенник и самозванец?

– Кто бы он ни был, ведёт он себя как местный Наполеон.

– Значит, – осторожно гнул свою линию Арти, наблюдая за реакцией Уоррена, – он не имеет никакого отношения к кладбищам и могилам?

Студенту этот вопрос явно был неприятен. Он в замешательстве отвёл глаза.

– Артур, что бы ты себе ни напридумывал, забудь об этом как можно скорее, – предупредил он серьёзным тоном. – Всё это дело не принесёт тебе ничего, кроме смертельной опасности.

– Я вижу, что он любит делать ставки, но не любит честно играть, – сказал Арти. – Вы с ним по этой части связались? Потому что вы задолжали ему денег?

Уоррен закаменел, только на скулах играли желваки.

– Сейчас я отвезу тебя домой, Арти. Я попрошу кэбмена остановиться на некотором расстоянии от дома, так что если его будут спрашивать, он не сможет сообщить нашего адреса. И никто не заметит связи между твоей семьёй и местом, где мы сегодня побывали.

– Это очень разумно, – согласился Арти.

Он и в самом деле надеялся утаить от родителей, что посетил заведение с такой сомнительной репутацией. Узнай они о подобном, немедленно оттащили бы его за шиворот на исповедь к отцу Рэмзи.

– И вот чего я настоятельно требую, – добавил Уоррен. – Мы с тобой больше никогда не будем говорить на подобные темы.

Арти ничего не сказал, но дал сам себе обещание, что ни за что не отступится от расследования, пока не узнает наверняка, какова связь между их жильцом, Клубом Гробокопателей и шестью украденными трупами.

14. Загадка «шестисот»

– Будь я проклят, если вижу тут какую-то связь! – воскликнул Свин. – Похоже, чем глубже мы вкапываемся в это дело, тем оно становится запутаннее.

Была середина следующего дня. Друзья прятались от дождя в недавно открытом Эдинбургском музее естественных наук и искусства[4] на Чемберз-стрит. Мальчишки были не только мокрыми от зимнего холодного ливня – ботинки их покрывала грязь, оставшаяся после утренних походов по кладбищам. За полдня они успели посетить все шесть осквернённых могил, ища ключи к разгадке. Что-то, что могло бы связать воедино Уоррена, Клуб Гробокопателей и Даму в Сером.