Артефакт - [5]

Вернувшись в комнату, плюхнулся в кресло. Поднеся ко рту макароны, понял, что съесть это не смогу, потому что после всего произошедшего ком встал в горле. Положив вилку с намотанными на зубцы макаронами, я тяжело выдохнул, откинувшись на диване.

Удача явно решила отвернуться от меня. Потеря работы и кража — два этих удара ментально размазали меня. Зря соглашался на такие подработки от Юджи. С другой стороны, если бы не они, то ни вирткапсулы, ни автоматизированной кухни у меня бы не было. Я знал, что в чемоданах наркотики, что работаю курьером у наркодилера, а значит, подвергаюсь риску, но жажда наживы пересилила. И вот теперь я попал. Знал же, что нужно соскочить с этого дела, но решил, что еще раз отнесу товар, но не тут-то было.

За всеми размышлениями и переживаниями не сразу почувствовал, что браслет на руке вибрирует. Несколько секунд глядел на изображение вызова, потом, наконец, дошло, кто звонит. Поспешно соединился.

На экране появилось изображение кабинета. Шикарный письменный стол с закосом под старину, чуть правее большой книжный шкаф с коллекционными изданиями. Знаю, что после того, как их поставили на полку, больше не вынимали. В наше время никто книги не читает, их больше собирают как предметы коллекции. Ну, как раньше одни люди собирали марки, другие фотокарточки футболистов, а сейчас вот дорогие книги.

За столом сидит загорелый, холеный парнишка, с гладким ухоженным лицом и зачесанными назад волосами. Одет он в домашний халат. Увидев меня, он растянул толстые губы в улыбке, прищурив зеленые глаза.

— Привет, Тим. Как дела?

— Привет. Нормально. Как обычно.

На миг мелькнула мысль, а не попросить ли у Алекса денег, но быстро ее отмел. Мы, конечно, приятели, но не настолько, чтобы он мог одолжить полмиллиона кредитов.

— Слышал, тебя уволили с работы.

— И ты слышал? Такое ощущение, что в этом мире труднее найти, кто не в курсе моих бед, — пробурчал я.

— Да ладно, не расстраивайся. Все-таки пособие тебе выплачивают.

Я лишь неопределенно хмыкнул.

— Понимаю-понимаю. Девять тысяч в месяц, это не тринадцать с половиной. Поэтому я и спросил, слышал ли ты что-то про ММОРПГ.

Я нахмурился. Со всеми этими заботами успел позабыть про этот вопрос.

— Давай не будем говорить загадками. Я знаю, что в твоем вопросе подвох. Так в чем суть? — спросил я.

— Что ты слышал про разлом?

— Ты про ту щель в квантовой сети, что якобы ведет в иной мир?

— Не якобы, а она действительно ведет в иной мир, несмотря на все эти видео от всяких конспирологов, что, мол, на самом деле все это придумали корпораты, а ресурсы добывают со дна моря. В общем, этот мир работает по законам, типичным для ММОРПГ. Монстры, прокачка уровня, способности, характеристики персонажа.

— А еще если там убьют, то умрешь и в реале, — мрачно произнес я, припоминая все, что еще слышал об разломе.

— Да. Не без этого, — поджав губы, согласился Алекс. — Но сам подумай. Если улыбнется удача, то за один рейд, пусть и через пропускные пункты корпорации, сможешь заработать до сорока тысяч кредитов.

Я замер, услышав эту сумму. Сорок тысяч кредитов. Довольно много. Двенадцать таких рейдов и, считай, долга как не бывало. Как раз укладываюсь в отведенные две недели.

Я почувствовал, как в груди разливается тепло. Похоже, мое положение не совсем безнадежно.

— Это, конечно, если повезет, — добавил Алекс, увидев в моих глазах огонь азарта. — Обычно за рейд получают по две или три тысячи — но тоже неплохо, пусть и с риском для жизни.

Две или три тысячи? Мало. И все же лучше, чем ничего. Вообще, даже если получать по столько, то через пару недель можно отдать часть денег Юджи и попытаться убедить его увеличить срок. Конечно, в таком случае он поставит меня на счетчик, и придется отдавать не только сумму долга, но и проценты, но это лучше, чем быть убитым. Да, поход в разлом, тоже сопряжен с риском смерти, но как говорится в старой поговорке: «Из двух зол выбирать надо меньшее». Уж лучше попытаться, чем просто сидеть ровно и ждать, когда придут палачи от Юджи.

— Ну, так как, не хочешь побыть «игроком»?

— Игроком? — переспросил я.

— Ну, да. Проходчики через разлом попадают в мир, похожий на игровой, так что мы их условно называем «игроками».

Я задумчиво почесал подбородок. Надо соглашаться, только есть одна странность. Отчего Алекс так печется, почему так зазывает? Такое чувство, что корпорация платит ему за каждого нового привлеченного к добыче ресурсов из разлома.

— Я-то согласен, но есть одна странность. Почему так пытаешься затянуть в разлом?

— А, хочешь узнать, какой мне резон подбивать тебя на это дело? — хитро улыбнувшись, спросил Алекс. — Ну, я не хотел делать из этого тайну и собирался честно рассказать тебе, а также помочь увеличить прибыль с рейдов раза в два.

— Это как? — спросил я, уже догадываясь, что меня пытаются втянуть в какую-то очередную мутную схему.

— Очень просто. Как ты, может быть, слышал, вход в разлом — один. А вот выходов несколько и на каждом стоит КПП корпорации. Они скупают все добытые товары. Записывают и отправляют в корпоративные склады, а потом реализуют их уже на бирже в реальном мире. Так вот, я предлагаю тебе проходить через мой КПП и сдавать все найденное мне.